En su primer torneo desde que ganó un Grand Slam número 21 en el Abierto de Australia, que batió récords, Nadal ha mejorado a un comienzo de temporada de 12-0, el mejor de su carrera. Nadal comenzó la temporada 2014 con 11 victorias consecutivas antes de perder ante Stan Wawrinka en la final del Abierto de Australia.
Después de carreras por el título en el Melbourne Summer Set y el Aussie Open, el español busca su tercer trofeo a nivel de gira de la temporada y el 91 de su legendaria carrera. Su camino hacia el título podría pasar por Daniil Medvedev, el hombre que persigue el No. 1 del Ranking ATP, si gana un partido más y avanza a las semifinales.
Después de liderar, 6-0, 4-1, en el partido del miércoles contra Kozlov, Nadal se encontró nuevamente al servicio con su oponente a dos puntos de igualar el set.
«Un partido un poco extraño», evaluó Nadal. «Kozlov tiene un estilo diferente al de la mayoría de los otros jugadores, por lo que debes tener mucho cuidado. A veces puedes ganar puntos seguidos, pero luego, si comienzas a jugar a su ritmo, es muy difícil porque tiene un gran control de la línea de fondo y es muy inteligente».
Evitando el tipo de partido maratónico al que se ha acostumbrado la cancha del estadio de Acapulco en los últimos días, Nadal ganó los siete puntos finales del partido para pasar a los cuartos de final en poco más de una hora. El español fue dominante en la devolución al convertir cinco de seis oportunidades de quiebre, ganando más de la mitad de sus puntos contra el primer servicio de Kozlov.
«Siempre es importante ganar lo más rápido posible», agregó Nadal, «pero lo más importante es ganar. Esta noche han sido sets seguidos, eso es una gran noticia, e intentaré estar listo para mañana nuevamente contra un oponente difícil». .»
Después de vencer a Denis Kudla y Kozlov en las primeras rondas, Nadal se enfrentará a otro estadounidense en los cuartos de final, Tommy Paul. Paul venció 7-6(6), 2-6, 7-5 a Dusan Lajovic el miércoles temprano.
Esta va a las 12 ?
Por primera vez en su carrera, @Rafael Nadal comienza una temporada con 12 victorias consecutivas, derrotando a Stefan Kozlov 6-0 6-3 en #AMT2022 pic.twitter.com/wFxQ5iP1WG
– Televisión de tenis (@TennisTV) 24 de febrero de 2022
Después de que un par de victorias dominantes de Nadal y Medvedev abrieran el juego en la cancha del estadio de Acapulco, Stefanos Tsitsipas subió la apuesta con la victoria más rápida de su carrera. Su sprint 6-1, 6-0 superó al estadounidense JJ Wolf en solo 47 minutos, el griego entregó 16 puntos en total en el concurso.
«Diría que estaba atacando pacientemente. No buscaba demasiado, pero tampoco buscaba demasiado poco», reflexionó el griego filosófico. «Me sentí genial ahí fuera. Sentí que podía controlar los puntos desde ambos lados de la cancha y sentí mucho control durante todo el partido».
«Sentí que mi servicio estaba funcionando cuando lo necesitaba. Me sentí muy cómodo con cada golpe y cada decisión que tuve que tomar».
A continuación, se enfrentará a otro estadounidense en Marcos Girón, un ganador de 6-7 (7), 6-4, 7-6 (4) sobre el octavo sembrado Pablo Carreño Busta.
Giron y Paul fueron los únicos dos estadounidenses ganadores de seis en acción el miércoles. El séptimo sembrado, Taylor Fritz, cayó por decisión 3-6, 6-4, 6-2 ante el japonés Yoshihito Nishioka, mientras que John Isner cayó ante el sexto sembrado y recién coronado campeón de Delray Beach, Cameron Norrie, 6-7(2), 6-3, 6-4.
Nishioka se enfrentará a Medvedev en cuartos de final, mientras que Norrie se enfrentará a Peter Gojowczyk. Los cuatro cuartos de final de Acapulco están programados para el jueves.