Todos los ojos estaban puestos en Serena Williams cuando comenzó su último US Open el lunes por la noche con una reñida victoria de primera ronda por 6-3, 6-3 contra Danka Kovinic. En el período previo al último Grand Slam de la temporada, varias estrellas rindieron homenaje a la legendaria estrella de la WTA, incluidos Rafael Nadal, Daniil Medvedev, Novak Djokovic, Andy Murray y Stefanos Tsitsipas.
Nadal ha hablado varias veces de Williams en las últimas semanas y ha dejado claro lo importante que ha sido dentro y fuera del mundo del tenis.
“[She is a] enorme embajador que [broke] registros. Creo que como atleta… [she] ha sido uno de los atletas más importantes en la historia del deporte”, dijo Nadal. “Entonces, desde la perspectiva del tenis, es una gran pérdida que se vaya. Pero por otro lado, se merecía todas las cosas que logró porque trabajó lo suficiente para que eso sucediera durante tanto tiempo, con mucha determinación, dedicación, disciplina. Si no, todo esto es imposible”.
Nadal agregó que tiene un deseo para cuando termine la carrera de Williams.
“Simplemente creo y espero que si ella puede permanecer en el deporte de alguna manera, será genial para nuestro deporte porque siempre creo que los deportes son más grandes cuando las leyendas de nuestro deporte están alrededor del deporte”, dijo Nadal. . “Y ella es una leyenda. De alguna manera espero que siga involucrada en el mundo del tenis”.
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Medvedev recuerda haber tomado una raqueta a los seis años. Cuando comenzó a ver el deporte en la televisión meses después, Williams estaba compitiendo. Él ya sabía que ella era «la mujer fuerte del mundo en el tenis en este momento».
“Veinte años después estoy aquí, ya logré tener cierto éxito en mi carrera, y Serena sigue jugando, jugando su último US Open. Es simplemente legendario”, dijo Medvedev. “Cada vez que la vi en persona, tenía esta energía legendaria a su alrededor, con la que supongo que no es fácil vivir, porque es por eso que todos son fanáticos de ella. Tal vez paparazzi. Vienes por aquí y dices: ‘Soy un fan’, algo especial. Seguro que tiene y tendrá un legado increíble en el tenis.
“Estoy seguro de que dentro de cien años seguiremos hablando de Serena Williams”.
El gran serbio Djokovic fue efusivo en sus elogios a Williams, quien ha ganado 23 títulos de Grand Slam. “Es una campeona increíble que inspira a los atletas masculinos y femeninos de todo el mundo”, dijo Djokovic. “Creo que cuando ves una imagen más grande de ella y todo lo que es, lo que representa dentro y fuera de la cancha, ella es una de las mejores atletas de todos los tiempos, no hay duda, no solo tenistas».
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Murray, ex No. 1 del mundo, jugó dobles mixtos con Williams en Wimbledon en 2019. «Estaba nervioso jugando con ella», recordó Murray, y agregó que ella hizo «algunos comentarios divertidos» que hicieron que fuera una experiencia «realmente agradable» para él.
“Sus logros en el deporte, obviamente increíbles. Será recordada como una de las mejores tenistas que jamás haya jugado, si no ‘la’ mejor del lado femenino”, dijo Murray. «También creo que lo que ella y Venus han hecho es que, cuando combinas las dos, es aún más notable, de verdad, y probablemente sea poco probable que veamos algo así de nuevo de dos hermanas».
Williams también recibió un comodín en el cuadro de dobles femenino junto a su hermana Venus Williams.
“Creo que es genial que estén jugando dobles juntos. Creo que será muy bueno”, dijo Murray. «Obviamente ha tenido un gran impacto en el deporte».
Tsitsipas, como Medvedev, era un niño cuando Williams ya dominaba el deporte. El griego explicó que se ha inspirado en ella.
“Lo que ha podido hacer en la cancha de tenis y fuera de la cancha de tenis ha llevado el juego del tenis tan alto y lo ha hecho tan importante como deporte”, dijo Tsitsipas. “Así que le doy mucho crédito porque merece mucho crédito por lo que ha hecho en este deporte. Ella es un fenómeno”.
Grigor Dimitrov enfatizó el impacto global de Williams en el tenis, tanto dentro como fuera de la cancha. «No hace falta decir lo que ha podido lograr a lo largo de los años y aportar al deporte… Inspiración para los niños y para todos nosotros», dijo la No. 19 del mundo. «Nos impacta espectacularmente.
“Ya es un éxito. Ni siquiera estoy hablando de los títulos y todo eso. El estilo, la cultura, la energía, todo confluye con ella. Es muy difícil para mí encontrar las palabras adecuadas para eso. No puedo estar más orgulloso de ella, para ser honesto».
Mientras tanto, Frances Tiafoe comparó a su compatriota Williams con otras grandes estrellas del deporte estadounidense. «Ella es icónica», dijo la joven de 24 años. «Creo que ha cambiado el juego para siempre. Dices su nombre con ‘MJ’ (Michael Jordan) y LeBron (James) y Tiger (Woods)».