ROMA – Una vez es suficiente cuando se trata de vencer a Rafael Nadal en una cancha de arcilla.
A lo largo de su carrera, Nadal nunca ha perdido partidos consecutivos en su superficie favorita y el español amplió ese récord perfecto el miércoles al vencer a John Isner por 6-3, 6-1 para alcanzar la tercera ronda del Abierto de Italia.
Nadal venía de una derrota ante Carlos Alcaraz, de 19 años, en los cuartos de final del Abierto de Madrid la semana pasada. Después de un adiós en la primera ronda, mejoró a 44-0 en partidos sobre arcilla luego de una derrota en la superficie.
Quizás lo más importante es que Nadal recuperó algo de confianza mientras se recupera de una fractura por estrés en las costillas que lo mantuvo fuera durante seis semanas antes del torneo en Madrid.
Si bien claramente le encantaría agregar a su récord total de 10 títulos del Abierto de Italia, el mayor objetivo de Nadal es recuperar su mejor forma a tiempo para el Abierto de Francia, que comienza en menos de dos semanas. Nadal ha ganado 13 de sus 21 títulos de Grand Slam en Roland Garros.
Cuando terminó el partido, Nadal se dirigió directamente a la cancha de práctica para golpear más bolas. Explicó que está «un poco apurado» para encontrar su mejor forma «lo antes posible».
“Necesito trabajar tanto como pueda”, dijo Nadal. “El partido de hoy no fue tan exigente físicamente”.
Se decidió esencialmente durante un breve tramo.
Nadal tuvo problemas con su servicio en 3-3 en el primer set, falló un golpe de derecha en la red y luego cometió una doble falta para preparar puntos de quiebre para Isner. Pero el estadounidense cometió errores no forzados en sus dos oportunidades de quiebre y Nadal finalmente aguantó.
En el siguiente juego, Nadal rompió el servicio de Isner cuando el estadounidense de 6 pies y 10 pulgadas falló una cómoda volea de derecha en la red. Luego, Nadal se mantuvo firme para cerrar el primer set y quebró el servicio de Isner en el juego inicial del segundo.
“Terminé mejor de lo que empecé, sin duda”, dijo Nadal. “Tuvo algunas ocasiones en las devoluciones. Yo estaba en sus manos en ese momento. Suerte que falló esos tiros”.
Nadal mejoró a 19-0 contra los estadounidenses en arcilla, después de haber sido forzado a un set decisivo solo dos veces, ambas veces por Isner, quien llevó a Nadal a cinco sets en el Abierto de Francia de 2011 y tres sets en el Monte Carlo Masters de 2015.
A continuación, Nadal se encuentra con Denis Shapovalov, el canadiense al que venció en la misma etapa el año pasado en una agotadora victoria de tres sets en la que el español salvó dos puntos de partido.
“Súper afortunado”, dijo Nadal, reflexionando sobre jugar contra Shapovalov el año pasado. “Sé lo peligroso que es. Necesito jugar mejor que hoy”.
El tres veces campeón de Grand Slam, Stan Wawrinka, que juega solo su segundo torneo después de más de un año de baja luego de dos cirugías en el pie izquierdo, superó a Laslo Djere 7-6 (8), 3-6, 6-4 para establecer una reunión. con el mejor clasificado Novak Djokovic.
«Va a ser muy difícil para mí, porque no estoy listo para competir, creo, a ese nivel», dijo Wawrinka sobre enfrentarse a Djokovic. Pero es lo que necesito. Necesito esos desafíos. Necesito esforzarme tanto como pueda para seguir mejorando”.
Wawrinka tuvo un fuerte apoyo de una multitud en la pintoresca corte de Pietrangeli, que está llena de estatuas.
“La razón por la que después de dos cirugías, un año después, sigo jugando al tenis a los 37 años es para vivir esos momentos tanto como pueda”, dijo Wawrinka. “Lo estoy disfrutando mucho”.
El segundo sembrado Alexander Zverev, quien fue derrotado por Alcaraz en la final de Madrid el domingo, venció a Sebastián Báez 7-6 (6), 6-3 para poner fin a la racha de ocho victorias consecutivas del clasificado argentino.
Además, Stefanos Tsitsipas salvó dos puntos de partido antes de superar a Grigor Dimitrov por 6-3, 5-7, 7-6 (4); y Marcos Giron, un clasificado estadounidense, obtuvo su cuarta victoria y cinco días al vencer al finalista de 2020 Diego Schwartzman 6-1, 7-6 (4).
En un enfrentamiento totalmente italiano durante la sesión nocturna en Campo Centrale, Jannik Sinner, de 20 años, venció a Fabio Fognini, de 34 años, por 6-2, 3-6, 6-3.
Con una cinta con los colores de la bandera de Ucrania prendida en su sombrero, la campeona defensora femenina Iga Swiatek extendió su racha ganadora a 24 partidos con una victoria por 6-3, 6-0 sobre la jugadora de la previa rumana Elena-Gabriela Ruse.
La jugadora polaca mejor clasificada se enfrentará a continuación a la ex No. 1 Victoria Azarenka, quien venció a Camila Osorio 6-2, 6-4.
Ons Jabeur, que venía de su primer título 1000 en Madrid, derrotó a Ajla Tomljanovic por 7-5, 6-2.
Además, la semifinalista del Abierto de Francia de 2019, Amanda Anisimova, eliminó a la medallista de oro olímpica Belinda Bencic 7-6 (5), 6-1; y Coco Gauff, quien llegó a las semifinales hace un año, derrotó a su compatriota estadounidense Madison Brengle por 6-2, 6-4.
La finalista de Madrid Jessica Pegula avanzó cuando Anhelina Kalinina se retiró antes de su partido debido a una lesión en la parte superior de la espalda. La estadounidense se enfrentará a continuación a la tercera cabeza de serie Aryna Sabalenka.
Nadal se recupera de la derrota ante Alcaraz y vence a Isner en Roma apareció originalmente en NBCSports.com