INDIAN WELLS, California (AP) Rafael Nadal enfrentó el futuro y salió victorioso, superando al adolescente español Carlos Alcaraz 6-4, 4-6, 6-3 el sábado por la noche para llegar a la final del BNP Paribas Open y mejorar a 20-0 este año.
El 21 veces campeón de Grand Slam echó la cabeza hacia atrás, sonrió y levantó ambos brazos en señal de triunfo tras escapar de un agresivo Alcaraz. El joven de 18 años nunca pareció desconcertado al jugar con su aclamado compatriota, que tenía a la multitud, una ventaja de 17 años en edad y mucha experiencia a su favor.
El récord perfecto de Nadal es el tercer mejor inicio de temporada desde 1990.
Nadal evitó tres puntos de quiebre con su servicio en el quinto juego del tercer set y luego quebró a Alcaraz con una volea ganadora de derecha para subir 5-3. Nadal sirvió el partido con un juego de amor, puntuando la lucha de 3 horas y 12 minutos con un as de 95 mph.
Se enfrentará a Taylor Fritz en el último domingo. Sembrado 20, Fritz es el primer estadounidense en llegar a la final desde John Isner en 2012 e intentará ser el primero en ganar el título desde Andre Agassi en 2001.
Fritz puso fin a la racha de 13 victorias consecutivas del sembrado No. 7 Andrey Rublev con una victoria por 7-5, 6-4 en la otra semifinal. El ruso había ganado 13 partidos consecutivos desde el 14 de febrero, incluidos títulos consecutivos en Marsella y Dubai.
Después de aguantar para subir 4-3 en el tercero, Nadal llamó a un entrenador, quien pareció hacerle un ajuste quiropráctico a la futura estrella de 36 años.
Alcaraz superó a Nadal en un segundo set que contó con cinco quiebres de servicio, incluidos cuatro seguidos.
Empatado 4-4, Alcaraz rompió a Nadal en un juego que duró 19 minutos, 42 segundos. El golpe de derecha errante de Nadal le dio a Alcaraz la ventaja en el séptimo punto de quiebre del juego. El adolescente lanzó un globo liftado cerca de la línea de fondo que Nadal no pudo alcanzar y Alcaraz lideró 5-4. Sacó el set, 6-4.
Alcaraz llamó la atención de Nadal desde el principio, rompiéndolo en el primer juego del partido. El adolescente sobrevivió a un juego de seis deuces con su servicio para subir 2-0. Alcaraz fue valiente en todo momento, cargando la red en los puntos de quiebre y, a menudo, logrando ganadores.
A medida que avanzaba el partido, el viento se hizo tan fuerte que arrojó las toallas blancas de los jugadores casi sobre la cancha y sacudió las botellas de bebida perfectamente alineadas de Nadal que coloca frente a la cancha. Los niños recogepelotas perseguían objetos que no estaban anclados.
En la primera semifinal, Fritz salió con fuerza frente a una multitud que lo apoyaba en el torneo al que ha estado viniendo desde que era un niño desde su casa cerca de San Diego. Sirvió un juego de amor para abrir el partido y luego rompió rápidamente a Rublev y aguantó nuevamente para una ventaja de 3-0.
“No era el favorito en el partido de hoy y pude jugar un poco más libre”, dijo Fritz, semifinalista aquí hace cinco meses cuando el evento se llevó a cabo en octubre debido a la pandemia de COVID-19. “Definitivamente todo estaba fluyendo para mí”.
Fritz aguantó el cero para subir 4-1. Tuvo la oportunidad de servir el primer set ganando 5-2, pero Rublev ganó los siguientes tres juegos para empatar, 5-5.
Fritz tomó una ventaja de 6-5 con un as de 112 mph. Rompió el gran éxito de Rublev después de un juego de siete deuce para ganar el set.
“Tiene un servicio enorme, enorme, lo que le da mucha ventaja”, dijo Rublev. “Además, tiene buenos golpes de ambos lados, de derecha y de revés”.
El ruso reaccionó lanzando una pelota al cielo y golpeando repetidamente las cuerdas de su raqueta con el puño derecho. Rublev necesitó un tiempo muerto médico antes del comienzo del segundo set para atender una mano ensangrentada. Más tarde dijo que se lastimó la mano “un poco”.
En el segundo set, Fritz logró una gran ventaja en 5-4, disparando un ace por la T después de luchar contra dos puntos de quiebre. Los hombres se mantuvieron en servicio hasta el décimo juego.
Rublev salvó ocho de los 11 puntos de quiebre que enfrentó, pero falló una fácil volea de derecha sobre la red para darle a Fritz su primer punto de partido. Fritz conectó una devolución del servicio de Rublev para tomar el quiebre fundamental y el partido.
“Estaba tan aliviado que no podía creerlo”, dijo Fritz. “Esos momentos son la razón por la que quería ser atleta, quería jugar tenis profesional. Es la mejor parte de todo”.
Nadal supera al adolescente Alcaraz en 3 sets para ir 20-0 en el año apareció originalmente en NBCSports.com
