Cuando Nakhane comenzó a escribir Jerga bastardaestaban empeñados en hacer “un álbum de sexo”, como le explicaron a Moda a principios de este año. El cantautor sudafricano, que ahora reside en el sur de Londres, ideó su tercer largometraje como un estallido de alegría, un jubileo destinado a contrastar con su trabajo anterior, más melancólico. Pero incluso cuando construyeron cada canción primero con la batería, elaborando dance pop experimental con ritmos de cuatro en la pista, la oscuridad encontró una manera de colarse. “Terminó siendo lo que yo llamo un existencialista álbum de sexo”, dijo Nakhane en la misma entrevista. «Es divertido, pero siempre hay una especie de memento mori de fondo, el miedo de que la estés jodiendo o el reconocimiento de tus errores».
No hay mucho en el camino del sexo explícito en Jerga bastarda, pero captarás destellos rápidos de erotismo, como echar un vistazo a escondidas a través de la puerta rota de un dormitorio. Nakhane se presenta a sí misma como vulnerable y envalentonada en estas viñetas personales: gimen, se reclinan «extendidas y físicas» y repiten noches de éxtasis carnal mientras toman su café de la mañana. El escenario de Nakhane es silencioso e íntimo, por lo que diseñaron su narración para que se sintiera familiar, como si estuvieran dando una serenata a alguien por teléfono o charlando con un amante en la cama, cada palabra amortiguada ligeramente por las almohadas. Pero en lugar de calibrar las pistas instrumentales para reflejar esa intimidad, Nakhane y un elenco de colaboradores, incluido el productor ejecutivo Nile Rodgers, John Congleton y Max Hershenow (también conocido como Alexmaax), ocasionalmente obstruyen el álbum con una producción anticuada y arreglos poco imaginativos. Las canciones de Nakhane tienen huesos fuertes, pero podrían beneficiarse de menos, o diferentes, colaboradores.
Nakhane tenía la intención de grabar un tercer álbum grande y feliz, y la mayoría de las canciones en Jerga bastarda se escriben en tonalidades mayores. Pero en lugar de parecerse a los éxitos de la danza moderna, ciertas canciones suenan grabadas en las ondas de pop-rock de finales de los 80 y principios de los 90, y las capas de instrumentos no logran agregar matices o profundidad. “la conjeturaavanza lentamente al ritmo de tambores de hojalata y un patrón de sintetizador erizado que se reproduce en bucle durante la mayor parte de la canción. La delgada pista de fondo no puede hacer frente a la voz aterciopelada de Nakhane, y el efecto se siente un poco como una diva del pop haciendo karaoke. Su coro de múltiples pistas no ayuda: la melodía es esponjosa y un poco demasiado dulce, como un fardo de algodón de azúcar.
El primer sencillo «Do You Well» es una ligera mejora, pero aún tiene el brillo de la discoteca genérica para sentirse bien. La adición de Perfume Genius hace poco, ya que su voz queda ahogada por el chasquido de la batería y la reverberación. En el estribillo, las teclas brillantes siguen el gancho vocal de Nakhane como un punto que rebota a través de las palabras en un video lírico, una elección en la nariz que se siente especialmente empalagosa. El “memento mori” del que hablaba Nakhane no se encuentra en ninguna parte de estas melodías. Tanto «The Conjecture» como «Do You Well» podrían haber florecido con algunos detalles de producción oscuros o subversivos.