NASCAR ha cambiado sus reglas para evitar que se repita lo que sucedió cuando Hendrick Motorsports pudo anular su penalización de puntos la semana pasada.
Después de que NASCAR sancionó a cada uno de los cuatro autos de Hendrick con 100 puntos de temporada regular y 10 puntos de playoffs, multó a los equipos y suspendió a los cuatro jefes de equipo de los autos por infracciones en Phoenix Raceway, un panel de apelaciones mantuvo las suspensiones y multas, pero eliminó las penalizaciones por puntos. .
En ese momento, el panel de apelaciones estaba claramente en su derecho de tomar esa decisión, con base en la redacción del libro de reglas de NASCAR. Pero NASCAR hizo un cambio para evitar que eso volviera a suceder el jueves, el mismo día que sancionó a dos de los cuatro equipos de Hendrick con 60 puntos de temporada regular y cinco puntos de playoffs por infracciones detectadas tras una inspección posterior a la carrera del domingo en Richmond.
De acuerdo con la nueva redacción en el libro de reglas, “si se modifica una sanción, puede aumentarse o disminuirse dentro de los rangos mínimos y máximos de sanción prescritos para el nivel de infracción”. El libro de reglas decía anteriormente que se podían hacer ajustes de penalización «a discreción exclusiva del panel de apelaciones», siempre que un ajuste no entrara en conflicto con las reglas de NASCAR.
La redacción significa que los paneles de apelación aún pueden revocar las sanciones de NASCAR si creen que las acusaciones no tienen mérito. Pero deben mantener todas las facetas de una sanción en su lugar si creen que está justificada; el panel de apelación podría haber reducido la penalización de puntos de Hendrick si las nuevas reglas hubieran estado vigentes hace una semana, pero no habría podido eliminarlo.
Después de la decisión del panel de apelaciones hace una semana, NASCAR dijo que estaba «complacido» de que el panel «estuviera de acuerdo en que Hendrick Motorsports violó el libro de reglas», pero decepcionado porque no se confirmó la sanción completa. También argumentó que la capacidad de evaluar una penalización de puntos es «un fuerte elemento disuasorio que es necesario para gobernar el garaje después de las violaciones del libro de reglas».
Sin embargo, Hendrick aún puede esperar usar la vieja laguna legal si apela las sanciones de Richmond. Dado que NASCAR actualizó su libro de reglas después de la carrera de Richmond, donde ocurrieron las infracciones, la segunda sanción de Hendrick en menos de un mes está sujeta a las reglas originales del panel de apelación. Eso significa que es posible, aunque poco probable, que un panel de apelaciones diferente también encuentre que Hendrick violó el libro de reglas de NASCAR pero elimine la penalización de puntos por completo.