¿Cambiamos Road America por esto?
Esa es una oración que escribí en mi cabeza después del anuncio hace casi un año de que NASCAR saldría a las calles de Chicago el fin de semana del 4 de julio de 2023. Supuse que la necesitaría el domingo.
NASCAR estaba abandonando el mejor autódromo de los Estados Unidos por un circuito arriesgado, diseñado en un videojuego y construido sobre la marcha, atascado entre hoteles y un parque.
Y sí, Chicago es una gran ciudad deportiva. Justo no este deporte.
Efectivamente, el fin de semana tuvo sus decepciones. Sin embargo, no por la forma en que se desarrolló, sino por la forma en que podría haber funcionado aún mejor.
Los fanáticos, muchos de ellos nuevos en el deporte, perdieron más de la mitad de la carrera Xfinity del sábado debido a un rayo, una cuarta parte de la carrera de la Serie de la Copa el domingo debido a la oscuridad y varios conciertos debido a limitaciones de tiempo y problemas de seguridad.
Aún así, NASCAR y la ciudad entregaron un Grant Park 220, tremendamente entretenido y completamente impredecible, y el primer ganador debutante en 60 años. A fin de cuentas, ¿quién hubiera predicho eso?
NASCAR en las calles de Chicago ‘fue una experiencia increíble’
“Fue una experiencia increíble y espero que todos aquí la hayan disfrutado tanto como yo”, dijo el campeón de la Serie de la Copa 2021, Kyle Larson, quien finalizó cuarto. “Espero que los fanáticos aquí que tal vez nunca antes hayan estado en una carrera lo hayan disfrutado. Espero que la ciudad lo haya disfrutado lo suficiente como para darnos la bienvenida porque sentí que el bullicio en la ciudad durante los últimos días fue increíble”.
Incluso Australia y Nueva Zelanda estaban entusiasmados con Kiwi Shane van Gisbergen, ganador de 80 carreras y tres veces campeón de Supercars australianos. vencer a Justin Haley hasta la bandera a cuadros. Van Gisbergen, quien nunca había puesto un pie en Chicago antes del fin de semana de la carrera y por lo general maneja desde el otro lado del auto, se convirtió en el primer piloto en ganar su primera largada en la primera división de NASCAR desde Johnny Rutherford en Daytona en 1963.
“La multitud también se quedó durante toda la carrera”, continuó Larson. “Quiero decir, estuvo lloviendo toda (la tarde) y no estaba seguro de qué tipo de público íbamos a tener una vez que nos pusiéramos en marcha y fue genial. Sin la lluvia que tuvimos ayer y hoy hubiera sido mucho mejor con los conciertos y todo eso. Entonces, espero que tengamos otra oportunidad el próximo año porque lo disfruté”.
Esto no quiere decir que el fin de semana de Chicago haya sido necesariamente mejor que lo que NASCAR entregó en Road America en 2021, cuando realizó el primero de dos viajes modernos al autódromo tradicional en el campo de Wisconsin. Esa instalación atrajo a su mayor multitud en décadas, tal vez nunca, y Chase Elliott entró por el campo conseguir una victoria popular. Luego, los fanáticos respaldaron eso en el 22, y Tyler Reddick obtuvo su primera victoria en la Copa.
Esto era simplemente diferente. muy diferente Y lo diferente está bien en NASCAR en estos días.
NASCAR se ha vuelto más audaz con su calendario
De hecho, si el organismo sancionador no hubiera hecho lo contrario, no habría llevado la Serie de la Copa a Road America en primer lugar. NASCAR abandonó su propia pista, Chicagoland Speedway al suroeste de la ciudad en Joliet, después de 19 carreras y luego llevó esa fecha a Road America durante dos años.
Eso sucedió casi al mismo tiempo, NASCAR trasladó su carrera de exhibición de pretemporada al Coliseo de Los Ángeles, agregó los mercados de Nashville y St. Louis al calendario de la Copa, enterró el Bristol Motor Speedway en tierra, llevó la carrera del Indianapolis Motor Speedway del legendario óvalo a el autódromo y llevó a cabo la All-Star Race en North Wilkesboro Speedway, resucitada después de una generación de inactividad.
Esto puede parecer una tontería para los fans de Road America, pero NASCAR no le quitó una fecha del autódromo de Wisconsin para ir a Chicago. La promesa inicial era por dos años, no más. Ese éxito en el norte no facilitó el movimiento, pero iba a suceder de todos modos.
Estos cambios simplemente no ocurrieron durante décadas de programaciones de copiar y pegar.
“A medida que avanzamos (cambios), de ninguna manera estamos diciendo que todo va a ser perfecto desde el día 1”, dijo Ben Kennedy, vicepresidente senior de desarrollo y estrategia de carreras y bisnieto del fundador de NASCAR, Bill France. .
“Pero no lo sabes a menos que lo intentes, y hoy hicimos un gran esfuerzo, y (estamos) ciertamente orgullosos de todo el trabajo que todos han hecho.
“Creo que la ciudad se mostró muy bien, ciertamente en la transmisión de hoy, y luego la energía alrededor del campo y alrededor del parque hoy fue palpable”.
Una carrera callejera fue difícil de vender para algunos fanáticos de NASCAR
Durante 49 semanas, algunos tradicionalistas parlotearon sobre la imposibilidad de una buena carrera en un circuito callejero, la certeza de que los fanáticos morirían en el peligroso centro de Chicago, las molestias para los dueños de tiendas y turistas y la forma en que se promocionó el fin de semana para nuevos fanáticos que no No me importa mientras los intransigentes fueron ignorados.
Las preocupaciones resultaron en gran medida infundadas.
Resulta que en la carrera del domingo, cinco autos giraron o se enredaron entre las barreras de concreto en la primera vuelta, pero continuaron sin bandera amarilla. Eso parece poco probable que haya sucedido en, oh, digamos, Road America. Numerosos pilotos sobrevivieron o se recuperaron de los problemas, incluido Kyle Busch, cuyo parabrisas quedó enterrado profundamente en una barrera de neumáticos solo para terminar quinto.
Una pista mojada temprano favoreció a un grupo de pilotos. Las condiciones cambiantes y la decisión de acortar la carrera afectaron las estrategias. Y finalmente, fue posible adelantar incluso en pista seca, como lo demuestran los tres cambios de liderazgo entre van Gisbergen y Haley en solo tres curvas.
“Cuando tuvimos esa estrategia de vuelta al puesto 18, comencé a preocuparme un poco, pero algunas personas se detuvieron por completo, y la carrera fue realmente buena, todos fueron respetuosos”, dijo van Gisbergen en su entrevista televisiva. “Fue duro pero muy divertido”.
NASCAR en el centro de Chicago fue divertido, pero ¿puede durar?
Como anécdota, un buen número de detractores se dejaron influir por el fin de semana, aunque muchos no.
Quizás lo más importante es que la carrera atrajo a los recién llegados (según los informes, el 80 % de las entradas se destinaron a compradores primerizos) y lucharon valientemente a través de la incertidumbre y las condiciones miserables. NBC llegó a espectadores desconocidos en todo el país, y la carrera atrajo la atención internacional que ningún otro lugar en el calendario tendría.
Ahora la pregunta para Chicago se convierte en sostenibilidad.
El costo de organizar el evento seguirá aumentando en los días siguientes. Gran parte de ese gasto, ya sea el $ 50 millones que parece ser la estimación de referencia, o más, fueron hacia activos que quedaron obsoletos momentos después de la bandera a cuadros. Las calles se convirtieron en un hipódromo, el hipódromo vuelve a ser calles y el ciclo se repite todos los años y ¿y si no hubieran podido tener la carrera el domingo?
Entonces, ¿pasará la novedad? Tal vez los novatos traigan amigos, como lo hicieron los de Road America para el segundo fin de semana del 4 de julio del año pasado. Pero tal vez renueven su lealtad a los Cubs, Sox, Bears, Bulls y ‘Hawks. O simplemente pasan a la siguiente cosa nueva.
“Obviamente vamos a tener una autopsia muy profunda después de este evento”, dijo Kennedy. “Se realizarán muchas encuestas recopilando muchos comentarios. Por supuesto, hubo muchas cosas que salieron según lo planeado; hubo algunas cosas que no salieron según lo planeado obviamente con el clima.
“Vamos a tener muchas conclusiones de este fin de semana, lo que creo que será realmente bueno, pero por lo que he visto hasta ahora, ciertamente de los fanáticos y de mucha gente en la industria ha sido positivo. ”
Recuerda, sin embargo, que también dijeron eso sobre Road America.
Uno no tiene que reemplazar al otro.
Este artículo apareció originalmente en Milwaukee Journal Sentinel: La carrera callejera de NASCAR Chicago tiene éxito a pesar de las expectativas y los obstáculos