Es una pregunta que los fanáticos de las carreras le hacen a Doug Boles cada vez que lo ven deambulando por los terrenos de las carreras de IndyCar fuera del mes de mayo: ¿Cuándo regresará la serie de la Copa NASCAR a la pista ovalada que convierte al Indianapolis Motor Speedway en la capital mundial de las carreras?
Boles, el presidente de IMS y el propietario de la pista, Roger Penske, no han rehuido el tema del pararrayos en los tres años transcurridos desde que NASCAR corrió por última vez una verdadera Brickyard 400 durante el verano en IMS, con el ex diciendo en septiembre de 2021 que se estaba considerando alternar las carreras de la Copa entre el óvalo y el autódromo de alguna manera en el futuro. Penske dijo a los periodistas Definitivamente hace un año en una conferencia de prensa que un regreso al óvalo tan pronto como 2024 podría estar en las cartas.
El impulso sigue aumentando en esa dirección, con Greg Stucker, director de ventas de llantas de carrera para el socio de llantas de NASCAR Goodyear, le dijo a SiriusXM NASCAR Radio la semana pasada que se ha programado una prueba de neumáticos de dos días para el próximo mes con el auto Next Gen de la Copa en el óvalo inmediatamente después el 13 de agosto Verizon 200 en el Brickyard.
Stucker dejó en claro que no se ha tomado una decisión final formal sobre qué pista correrá la serie de la Copa en su regreso a IMS en 2024, aunque normalmente se anuncia un calendario en las próximas ocho semanas.
«Sentimos que hay suficiente discusión sobre la posibilidad de volver al óvalo en el futuro, así que sigamos adelante y aprovechemos la oportunidad de subirnos a esa pista de carreras, la configuración ovalada con el auto Next Gen», dijo Stucker. «No hemos corrido el auto Next Gen en el óvalo, solo lo hemos hecho en el autódromo, y odiaría mencionarlo, pero la última vez que llevamos un auto nuevo a Indy (en el óvalo), no le fue tan bien».
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En 2008, el Auto del Mañana de NASCAR visitó IMS por primera vez para una edición de Brickyard que viviría en la infamia y marcó una disminución significativa en la asistencia en persona de la carrera y en la popularidad local general. TLa parrilla apenas podía dar 10 vueltas sin que los neumáticos comenzaran a estallar o desintegrarselo que obligó a los oficiales de la serie a lanzar advertencias de competencia cada 10-12 vueltas en una carrera que finalmente ganó Jimmie Johnson.
NASCAR había realizado una prueba de llantas en abril de 2008 con Dale Earnhardt Jr., Kurt Busch y Brian Vickers, y en ese momento no surgieron problemas evidentes con las eventualmente problemáticas llantas del lado derecho. El problema comenzó a surgir durante la práctica del sábado, y para el domingo, la serie tenía un desastre total en sus manos, con Robin Pemberton, vicepresidente de competencia de NASCAR, diciendo a los periodistas después de la carrera: “Es obvio que no llegamos allí con la combinación correcta de neumáticos y autos. Corrimos en esa superficie los últimos cuatro años y nos dimos cuenta de que no les pediríamos que cambiaran esa superficie. Tenemos que hacer un mejor trabajo”.
El entonces director ejecutivo de la pista, Tony George, acusó a NASCAR de no dedicar suficiente tiempo y esfuerzo para garantizar que el debut del Auto del mañana en Brickyard 400 se desarrollara sin problemas. Se realizarían varias pruebas con varios equipos, pilotos y números de participantes durante los próximos 12 meses, pero el daño ya estaba hecho.
Está claro que NASCAR y Goodyear aprendieron la lección.
“Queremos mantenernos a la vanguardia y echar un primer vistazo, de modo que si en el futuro se toma la decisión de volver al óvalo, al menos tengamos un buen punto de partida con este auto, y podamos ir desde allí”, dijo Stucker la semana pasada. “Siempre hemos sentido que necesitábamos volver un par de veces a Indy para probar y prepararnos para la carrera del óvalo, si esa va a ser la decisión, y sentimos que esta era una buena oportunidad para correr, recopilar algunos datos y ver dónde se encuentra.
“Y veremos cómo ha envejecido esa superficie en el transcurso de algunos años desde que corremos allí”.
Implicaciones del calendario de IndyCar
Si NASCAR e IMS acuerdan eliminar, aunque sea temporalmente, su experimento en autódromos en Speedway, tal movimiento probablemente tendría repercusiones para IndyCar, que ha realizado una carrera adicional en autódromos y la compartió con NASCAR desde que la pandemia lo convirtió en una necesidad en 2020. Cambiar la pista entre sus configuraciones ovalada y autódromo, desde el punto de vista de la seguridad, lleva casi un día entero, por lo que alternar entre la acción de monoplazas y autos stock en la pista de sesión en sesión durante días individuales simplemente no sería factible.
Ejecutar días completamente segmentados para la serie haría que IndyCar, que ya se siente segregada dentro del formato del evento de fin de semana tal como está, sea aún más.
Una luz verde para el regreso de la Copa al óvalo, dada la afirmación del presidente y director ejecutivo de Penske Entertainment Corp., Mark Miles, a principios de este mes de que IndyCar se mantendría en 17 puntos pagando carreras para 2024, probablemente indicaría un evento de reemplazo para mantener estable el número de carreras. Salvo un competidor fuera del campo izquierdo, la Milla de Milwaukee, donde Roger Penske visitó en junio para hacer un balance de sus últimas actualizaciones de seguridad y discutir un posible evento futuro, sería un competidor con probabilidades.
Este artículo apareció originalmente en Indianapolis Star: NASCAR: el óvalo IMS albergará la prueba de neumáticos antes del posible regreso de Brickyard 400
