20 de julio: Kevin Harvick corrió por primera vez en Pocono Raceway en la NASCAR Cup Series en junio de 2001, cuatro meses después de reemplazar a Dale Earnhardt tras la muerte de Earnhardt en un accidente en la última vuelta en las 500 Millas de Daytona.
Desde entonces, la pista triangular de 2.5 millas en Long Pond ha contribuido a una exitosa y segura carrera al Salón de la Fama para el piloto de 47 años de Bakersfield, California.
Ahora, esa carrera está llegando a su fin. En enero, Harvick anunció que 2023 sería su temporada número 23 y última. Eso significa que este fin de semana HighPoint.com 400 marcará su última salida en Pocono.
El nombre de Harvick está en todo el libro de antecedentes. El domingo será su participación número 44 en Pocono, lo que lo empatará en el noveno lugar con Ken Schrader, Rusty Wallace y Darrell Waltrip. Sus 15 resultados entre los cinco primeros ocupan el tercer lugar; Jeff Gordon y Mark Martin están empatados en el primer lugar con 20. Él está empatado con Earnhardt, Bill Elliott y Ricky Rudd en el cuarto lugar con 22 resultados entre los 10 primeros.
También hubo un incidente alegre en Pocono. En junio de 2010, Harvick hizo girar a Joey Logano en las últimas vueltas. Después de la carrera, un Logano furioso persiguió a Harvick en la calle de boxes, solo para ser detenido por miembros del equipo de Harvick. Momentos después, durante una entrevista televisiva, Logano dijo: «Probablemente no sea culpa suya (de Harvick). Su esposa (DeLana) usa el traje contra incendios en la familia y le dice qué hacer».
En la siguiente carrera, DeLana Harvick apareció con una camiseta que decía: «¡Llevo el traje de fuego en esta familia!» Las camisetas se vendieron como locos en el sitio web de Harvick y las ganancias beneficiaron a la Fundación Kevin Harvick.
Durante una entrevista reciente en las redes sociales recordando el incidente, Kevin Harvick dijo: «Él (Logano) ahora se enteró de que su esposa también usa el traje contra incendios. Hicimos miles de esas camisetas, por lo que fue genial para nuestra fundación. ¡Gracias Joey!»
Sin embargo, la mayoría de los grandes momentos de Harvick en Pocono ocurrieron en la pista.
Sus primeras 26 largadas en Pocono fueron para Richard Childress Racing en el Chevrolet No. 29. Tuvo un éxito moderado con cinco resultados entre los cinco primeros y nueve entre los 10 primeros, pero nunca superó el cuarto lugar, lo que hizo tres veces.
En 2014, Harvick se mudó a Stewart-Haas Racing y ha sido en esa organización donde ha brillado en Pocono. En 17 carreras en el auto No. 4, solo terminó fuera del top 10 cuatro veces con 10 resultados entre los cinco primeros.
Sin embargo, durante mucho tiempo, Harvick no pudo ganar en Pocono. Ocupó el segundo lugar cuatro veces y comenzó a generar comparaciones con Martin, la mejor dama de honor de Pocono que no obtuvo victorias y obtuvo siete segundos puestos.
Finalmente, en junio de 2020, Harvick se abrió paso. Llegó al liderato con 17 vueltas para el final luego de una secuencia de parada en pits con bandera verde y mantuvo a raya a Denny Hamlin para tomar la bandera a cuadros por 0.761 segundos.
«No siempre fue nuestra mejor pista en RCR», dijo Harvick. «Lo resolvimos al final, pero siempre hemos corrido muy bien allí desde que estuve en Stewart-Haas Racing. Así que tener la oportunidad de subir allí y estar en Victory Lane fue genial. Y ese siempre fue uno de los enfoques principales de (jefe de equipo) Rodney (Childers): todas las pistas en las que no he ganado, él quería ganar».
Esa carrera fue única en el sentido de que fue la apertura de una doble cartelera histórica en la que NASCAR corrió dos carreras de la Serie de la Copa en la misma pista en el mismo fin de semana por primera vez en su era moderna (desde 1972). En la segunda carrera del programa doble al día siguiente, Harvick ocupó el segundo lugar detrás de Hamlin para el quinto segundo lugar de su carrera en Pocono.
También fue único porque fue durante la pandemia de COVID-19, lo que significó que no asistieron fanáticos para presenciar la victoria de Harvick.
Cuando se trata de Pocono, Harvick dijo que el mayor desafío es hacer que su automóvil se maneje en las tres esquinas. Dijo que necesitas llevar la mayor velocidad posible en la curva 3 debido a la larga recta frontal que sigue. También dijo que la curva 2, también conocida como la curva del túnel, es difícil.
«No es una curva extremadamente difícil, pero es una curva extremadamente difícil para llevar la velocidad allí sin que la parte delantera empuje o la parte trasera se deslice hacia afuera», dijo Harvick. «Es una curva fácil para cometer un error. Puedes perder mucho tiempo allí, pero también puedes ganar mucho tiempo».
«Es solo un estilo diferente de pista de carreras a la que vamos semana a semana».
En general en su carrera en la Copa, Harvick ha ganado 60 carreras, lo que lo ubica décimo en la historia de la serie. Una de sus victorias llegó en las 500 Millas de Daytona de 2007. Ganó el campeonato de la serie en 2014, así como los títulos de la Serie Busch de NASCAR (ahora Xfinity) en 2001 y 2006.
También tiene 47 victorias en Xfinity y 14 en la Serie de Camionetas, incluida una en Pocono en 2011. Esas 121 victorias combinadas en las tres series nacionales de NASCAR ocupan el tercer lugar detrás de Kyle Busch (228) y Richard Petty (200).
Esta temporada, Harvick aún no ha ganado una carrera; su mejor resultado fue segundo en Darlington en mayo, uno de cinco resultados entre los cinco primeros y ocho entre los 10 primeros en 20 carreras. Pero está firmemente atrincherado en un puesto de playoffs, 137 puntos por encima del punto de corte del puesto 16.
Eso le ha permitido disfrutar de su gira de despedida.
«Hemos sido competitivos todas las semanas y tuvimos la oportunidad de ganar un par de carreras y correr al frente y liderar vueltas y hacer las cosas que quería hacer, y eso fue ser competitivo para mi equipo», dijo Harvick. «Creo que esa es la parte más importante, salir en tus propios términos el año pasado e intentar hacer lo que hemos hecho los últimos 22 años en el lado de la Copa y eso es ser competitivo. Creo que eso es lo más respetuoso para los fanáticos y la gente y el deporte, no solo salir y sacar provecho, sino salir y tratar de ganar».
NASCAR EN POCONO HORARIO
Viernes
11:30 a. m. a 12:15 p. m. — Práctica de la Serie ARCA
12:30-12:50 p. m. — Práctica de la Serie ARCA
1:35-2:05 p. m.: práctica de la Serie Craftsman Truck de NASCAR
2:05-3 pm: clasificación de la Serie Craftsman Truck de NASCAR
3:35-4:05 p. m.: práctica de la Serie Xfinity de NASCAR
4:05 p. m. a 5:00 p. m. — Calificación de la Serie Xfinity de NASCAR
6 p. m. — Serie ARCA Campo de tiro 150 de Sunset Hill
Sábado
Mediodía: NASCAR Craftsman Truck Series CRC Brakleen 150
2:35-3:20 pm – Práctica de la Serie de la Copa NASCAR
3:20-4:30 p. m.: clasificación de la NASCAR Cup Series
5:30 p. m.: NASCAR Xfinity Series Montañas Pocono 225
Domingo
2:30 p. m. — Serie de la Copa NASCAR HighPoint.com 400
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