Cuando el hombre de Sydney, Liam*, recibió por primera vez un mensaje de Centrelink informándole de una deuda impaga, pensó que estaba siendo objeto de una estafa.
Estaba confundido por el tono «abrupto» e «insensible» del texto, dijo a news.com.au
El mensaje decía: “Debe comenzar a pagar el dinero que debe para detener los cargos de interés diarios.
“Configure un arreglo de pago ahora utilizando la aplicación móvil Express Plus Centrelink o su cuenta en línea de Centrelink a través de myGov”.
Si bien el mensaje de texto no era una estafa, Liam no se dio cuenta de que estaba vinculado a Covid JobSeeker y Disaster Relief Payments que recibió durante Covid.
Una vez que inició sesión en su cuenta de Centrelink, encontró un aviso de sobrepago que data de mayo de 2020 por $550. Un día después recibió un segundo aviso con un aviso de deuda de $121.86, con fecha entre el 17 y el 20 de mayo de 2020. En total, esto significaba que debía $671.86, con las deudas sujetas a tasas de interés diarias.
Anunciado el 22 de marzo de 2020, el gobierno federal comenzó un suplemento de coronavirus quincenal adicional de $ 550 para los destinatarios nuevos y existentes de JobSeeker Payment, duplicando efectivamente la tasa máxima de pago de JobSeeker.
Liam también accedió a pagos adicionales por desastre de Covid-19 que apoyaron a los trabajadores que se vieron afectados negativamente por las órdenes de salud pública que afectaron su capacidad para trabajar.
“Había estado viajando al extranjero y luego apareció Covid, así que volví a casa rápidamente”, dijo a news.com.au.
“Todo el mundo estaba en pánico y las cosas estaban bloqueadas, así que definitivamente no iba a conseguir trabajo en el corto plazo.
“No soy alguien a quien le gusta estar en situaciones en las que no soy autosuficiente, pero era una situación en la que no quería depender de ellos, pero definitivamente me vi obligado a hacerlo”.
Si bien Liam pagó los sobrepagos desde entonces, sigue confundido en cuanto a lo que condujo a las deudas. Aunque el declara que sus “ingresos laborales (fueron) codificados o declarados incorrectamente”, cree que fue meticuloso al registrar sus ingresos.
“En el momento en que encontré un trabajo significativo y comencé a recibir cheques de pago, lo informé, y los pagos cesaron poco después”, dice.
“Pensé que lo había hecho poco a poco y nunca escuché nada sobre que me pagaran en exceso”.
Una solicitud por teléfono a Centrelink sobre un desglose de pago tampoco respondió a las preguntas de Liam.
“Cuando pedí una justificación, todo lo que (el empleado de Centrelink) pudo darme fue que el sistema había calculado que me habían pagado de más y esa era la única razón que me dieron.
“No había una descripción general de cuándo comencé a informar mi pago y cuándo se detuvieron los pagos de Centrelink”.
Ahora, trabajando en un empleo de tiempo completo, Liam pudo pagar la deuda combinada de $671.86 en su totalidad. A pesar de esto, el texto inicial aún lo dejó conmocionado, en pánico y estresado por la cantidad potencial. Esto fue a pesar de que estaba seguro de que había informado sus ganancias correctamente.
“Solo tengo la suerte de salir adelante, pero me preocuparía la gente que está en una situación desesperada. Ha sido un momento complicado”, dijo Liam.
Habiendo asistido a las sesiones iniciales de la Comisión Real de Robodebt en Brisbane, la mujer de Queensland, Kath Madgwick, criticó los avisos de deuda automatizados de Centrelink.
En 2019, perdió a su hijo de 22 años por suicidio el día después de que recibió una carta de deuda de $2000 mientras solicitaba los beneficios de Centrelink. En ese momento buscaba frenéticamente empleo, y su desempleo exacerbaba su mala salud mental preexistente.
En declaraciones a news.com.au, dice que está exasperada de que estas prácticas «todavía continúen».
“Hay un deber de cuidado cuando se trata de algunas de las personas más vulnerables de la sociedad”, le dice a news.com.au.
“La gente en Centrelink está luchando para pasar cada día y tienes a tu cohorte que ha aprendido a lidiar con (el sistema) y luego tienes personas que están ingresando al sistema, como lo fue Jarrad.
“En este caso, alguien debería haberse dado cuenta de que no tenía ingresos y que ahora no era el momento adecuado para emitirle un aviso de deuda automatizado”.
La Sra. Madgwick quiere abogar por un sistema en el que Centrelink pueda rastrear las «banderas rojas» que significan que deben «andar con cuidado» en el advenimiento de un aviso de deuda.
Esto podría incluir condiciones de salud mental conocidas y controles de empleo e ingresos (para garantizar que estén en condiciones de pagar una deuda). De esa manera, las personas que necesitaban ayuda también podrían ser remitidas a programas comunitarios relevantes o servicios y programas de ayuda financiera.
En un comunicado a news.com.au, el Departamento de Servicios Sociales, que supervisa Centrelink, dijo que envió XXX avisos de sobrepago a personas
News.com.au entiende que Centrelink también se comunicó con los hogares que creen que reciben el
subsidio de cuidado de niños también se han puesto en contacto.
yo estaría preocupado
Sin embargo, el texto inicial todavía
Aunque Liam reconoce que fue
En el mayor aumento de los pagos de JobSeeker en 30 años, el beneficio quincenal máximo ha aumentado en $1.80 por día a $668.40 para hogares de una sola persona, $718.60 para hogares de un solo padre y hogares solteros mayores de 60 años, y $608.70 para aquellos en una relación de pareja. Esto equivale aproximadamente a $ 48 horas por día.
La directora ejecutiva interina del Consejo Australiano de Servicios Sociales (ACOSS), Edwina MacDonald, criticó el mísero aumento por permanecer «muy por debajo del umbral de pobreza y solo el 42 por ciento del salario mínimo».
“Un dólar extra de 1,80 dólares sobre un ingreso ya extremadamente inadecuado no cubrirá los costos de las facturas de energía durante el invierno, los altos precios del combustible, las medicinas, los alimentos o el alquiler”, dijo la Sra. MacDonald en septiembre.
“Hablamos regularmente con personas que no pueden comer tres comidas al día, que no pueden pagar los medicamentos esenciales y que están endeudados con su proveedor de servicios públicos porque no pueden cubrir el costo de la energía”.
En cambio, lideró las llamadas para que JobSeeker aumentara a $ 73 por día.
“No ofrece un aumento real, un aumento por encima de la inflación, y eso es lo que las personas que reciben JobSeeker y otros pagos necesitan para mantener un techo sobre sus cabezas y llevar comida a la mesa”, dijo.