Redacción
Una de las formas en que el sector busca reemplazar el combustible fósil convencional para aviones es explorando el uso de combustibles de aviación sostenibles o SAF.
Justin Tallis | Afp | Getty Images
FARNBOROUGH, Inglaterra — Los ejecutivos de las aerolíneas en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough de Gran Bretaña están apostando por el uso de los llamados combustibles de aviación sostenibles para reducir su impacto climático, diciendo que la tecnología ya está disponible y eventualmente se puede ampliar para ayudar a la industria a alcanzar emisiones netas cero. para 2050.
Sin embargo, los activistas los instan a «ser realistas», y descartan los planes como «completamente poco realistas» en las vías de crecimiento actuales. En cambio, las medidas de gestión de la demanda se consideran la forma más eficaz para que la industria de la aviación reduzca su impacto climático a corto plazo.
Eso ocurre cuando los líderes de la industria aeroespacial y de defensa se reúnen bajo un calor extremo en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, el primer espectáculo aéreo importante del Reino Unido desde el comienzo de la pandemia de Covid.
La exposición comercial de cinco días, que comenzó el lunes, ha visto a miles de asistentes reunirse en el sur de Inglaterra para discutir el futuro de la aviación.
En comparación con otros sectores, la aviación contribuye relativamente poco a las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Sin embargo, es reconocido como uno de los de más rápido crecimiento — y se espera que el número de vuelos crezca a un ritmo alarmante en las próximas décadas.
Si la aviación quiere alinearse con el histórico acuerdo climático de París y frenar el calentamiento global, la industria deberá alejarse completamente de los combustibles fósiles a largo plazo.
Una de las formas en que el sector busca reemplazar el combustible fósil convencional para aviones es explorando el uso de combustibles de aviación sostenibles o SAF.
Chris Raymond, director de sostenibilidad de Boeing, cree que SAF será un «componente necesario» para ayudar a la industria a llegar a cero emisiones netas a mediados de siglo. «No es un puente», dijo Raymond en una conferencia de prensa el lunes. «Se requiere SAF. Es SAF y cualquier otra cosa que podamos hacer».
Al reflexionar sobre la perspectiva de Boeing para SAF hasta 2050, Raymond dijo: «Estas vías para hacer que estos combustibles sean mejores y más limpios a medida que haya más electricidad renovable». [and] a medida que la fuente de hidrógeno se vuelve más renovable porque lo hacemos más a menudo con electrólisis y redes de energía renovable».
«Este es un espectro que está impulsando una gran innovación en este momento, y todo es SAF», dijo Raymond. «Piense en ello como los primeros días de SAF hasta el hipotético puro [power-to-liquid) SAF, made with nothing but green hydrogen from renewable electricity and direct air carbon capture.»
Not all alternative fuels are created equal
Sustainable aviation fuels, or SAF, are energy sources «made from renewable raw material,» according to aircraft maker Airbus. It says the most common feedstocks «are crops based or used cooking oil and animal fat.»
There are major concerns in some quarters that increased uptake of SAF could, among other things, result in substantial deforestation and create a squeeze on crops crucial to food production.
«The main thing to bear in mind that is not all SAF are created equal, and their sustainability fully depends on the sustainably of the feedstock that they are made from. With SAF, the devil is really in [the details]”, dijo Matteo Mirolo, oficial de política de aviación de Transport & Environment, a CNBC por teléfono.
«Lo primero que buscamos, y estoy pensando especialmente en las aerolíneas, es el reconocimiento de que la credibilidad de sus planes SAF depende de tomar las decisiones correctas en lo que respecta al tipo de SAF o el tipo de materia prima que están hechos», dijo Mirolo.
Los legisladores europeos votaron por estrecho margen a principios de este mes para prohibir el uso de materias primas de biocombustibles controvertidas del mandato verde de combustible de aviación de la UE, conocido como ReFuelEU. La decisión fue bienvenido como un paso positivo hacia la descarbonización del sector y la mejora de la credibilidad de los planes climáticos del bloque.
«Mi opinión sobre esto es que deberíamos ir lo más rápido posible para introducir combustibles de aviación sostenibles ahora, para impulsar esta industria ahora. Esta es realmente una muy buena oportunidad para reducir las emisiones de carbono al comienzo del tramo de 30 años que tenemos». estamos hablando», dijo el lunes el CEO de Airbus, Guillaume Faury, en un panel en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough.
Faury dijo que el giro inicial hacia los combustibles de aviación sostenibles probablemente se basaría principalmente en combustibles de aviación de base biológica, pero que eventualmente serían reemplazados por combustibles de energía a líquido «más sofisticados» o combustibles electrónicos.
«Probablemente, a largo plazo, en muchas décadas, encontraremos una forma muy optimizada de energía sostenible, pero en la transición, la forma rápida es usar SAF, y ahora están disponibles», dijo Faury.
Enorme aumento de las emisiones ‘simplemente no viable’
Norman Baker, asesor de políticas y campañas de Campaign for Better Transport, fue inequívoco en su mensaje a los ejecutivos de las aerolíneas que apuestan por SAF para alcanzar las emisiones netas cero para 2050.
«Necesitan ser realistas», dijo Baker a CNBC por teléfono. «No creo que los SAF sean sostenibles. Es un término utilizado por la industria como cuando las compañías tabacaleras hablaban de cigarrillos con bajo contenido de alquitrán».
Uno de los problemas centrales de confiar en SAF para reducir el impacto climático de la aviación a largo plazo, dicen los activistas, es que permite que la industria continúe creciendo a tasas incompatibles con la profundización de la crisis climática.
«Incluso si los combustibles alternativos se desarrollan según lo planeado, e incluso si los precios bajan y la disponibilidad aumenta, la idea de que estarán disponibles para permitir que la industria continúe con su camino de crecimiento actual es completamente irreal», Alethea Warrington, activista. en la organización benéfica climática Possible, le dijo a CNBC por teléfono.
«Simplemente no es viable tener un gran aumento en las emisiones ahora y esperar que puedas arreglar esto mágicamente en un par de décadas», dijo Warrington. «Simplemente no va a funcionar».
