La mayoría de las mejores golfistas del mundo compiten esta semana en el Campeonato Amundi Evian, el cuarto campeonato importante de la temporada, y para muchas, no será su único viaje a Francia este verano.
Sesenta golfistas regresarán a París del 7 al 10 de agosto para la competencia olímpica de golf femenino en Le Golf National, sede de la Ryder Cup 2018. La ex estrella de Duke, Céline Boutier, actual campeona del Campeonato Amundi Evian, representará a Francia en los Juegos Olímpicos.
Cada una de las 10 mejores jugadoras del Rolex Women’s World Golf Rankings se clasificó para los Juegos Olímpicos, incluidas la número 1 del mundo Nelly Korda, la número 2 Lilia Vu y la número 8 Rose Zhang, quienes representarán a los EE. UU.
«Estoy muy emocionada», dijo Korda. «Cada vez que puedo representar a mi país es un gran honor. Poder hacerlo en los Juegos Olímpicos será una experiencia increíble nuevamente. Poder hacerlo en París, tal vez este año poder ver un par de deportes que no pudimos ver en Japón y Tokio».
Korda, de 25 años, es la medallista de oro defensora después de terminar con 17 bajo par 267 en los Juegos Olímpicos de Tokio en agosto de 2021. Terminó un golpe mejor que la japonesa Mone Inami y la neozelandesa Lydia Ko. Inami derrotó a Ko en un desempate a muerte súbita para reclamar la medalla de plata.
Korda luchó contra la lluvia, el calor y la humedad para convertirse en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla de oro desde que Margaret Abbott ganó en los Juegos Olímpicos de París en 1900. El golf no estuvo incluido en los Juegos Olímpicos desde 1904 hasta 2012.
En Tokio, la hermana de Korda, Jessica, firmó un 64 (7 bajo par) para obtener el puntaje más bajo de la ronda final y empató en el puesto 15. Jessica Korda no ha competido en el LPGA Tour desde mayo de 2023 después de lidiar con una lesión en la espalda. La seis veces ganadora del LPGA dio a luz a su primer hijo, un niño llamado Greyson, en febrero.
«Va a ser un poco triste no poder ir con mi hermana», dijo Nelly Korda. «Creo que eso fue lo especial de 2021, poder compartir esa experiencia con Jess. Pero sí, estoy muy emocionada de volver a representar a los EE. UU. en los Juegos Olímpicos».
Korda guarda su medalla de oro en un estante de su oficina. Su madre, Regina Rajchrtová, compitió en tenis representando a Checoslovaquia en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl. Su padre, Petr Korda, llegó a ser el número 2 del mundo y ganó el Abierto de Australia de 1998. Su hermano, Sebastian, también es tenista profesional.
«Nunca fue un sueño para mí porque nunca se hizo realidad hasta 2016, cuando el golf se volvió a incluir en los Juegos Olímpicos», dijo Nelly. «Era algo que ocurría cada cuatro o incluso dos años. También nos encantaba ver los Juegos de Invierno, que veíamos todos en familia. En aquel entonces, solo mi madre representaba a su país».
Esta semana, Korda espera dar la vuelta a la situación después de no superar tres cortes consecutivos, incluidos dos torneos importantes: el Abierto Femenino de Estados Unidos y el Campeonato Femenino de la PGA KPMG. Antes de eso, había ganado seis veces en siete torneos.
«Creo que he pasado por todas las emociones posibles, y estamos en julio, en el campo de golf», dijo Korda. «Sabes, me encanta este juego. Me encanta lo malo, me encanta lo bueno. Lo malo te hace apreciar lo bueno y así es. Son deportes. Si te importa tanto, simplemente te vas a sentir como en una montaña rusa».
A la difícil situación de Korda se sumó un desafortunado episodio en el que un perro la mordió en la pierna en una cafetería de Seattle el 22 de junio. No reveló mucho sobre su lesión durante una conferencia de prensa en Francia el miércoles, excepto decir que la herida «está mejorando».
Zhang, de 21 años, competía en Stanford en mayo de 2023 y ya ganó dos veces en el LPGA Tour, la más reciente en la Cognizant Founders Cup en mayo. En menos de dos temporadas completas en el tour, Zhang habrá representado a Estados Unidos en la Solheim Cup en España y ahora en los Juegos Olímpicos.
«Fue casi alucinante porque he visto los Juegos Olímpicos desde que era muy pequeña», dijo Zhang. «Vi todas las diferentes pruebas: gimnasia, natación, atletismo, y ahora llamarme atleta olímpica es algo en lo que nunca había pensado antes, simplemente porque era algo muy lejano».
Vu, cuyas cinco victorias en el LPGA Tour en las últimas dos temporadas incluyen majors en el Chevron Championship y el AIG Women’s Open en 2023, no tendrá que buscar muy lejos la inspiración en los Juegos Olímpicos.
Su difunto abuelo, Dinh Du, construyó un barco de 32 pies para escapar de la región del delta del Mekong después del final de la guerra de Vietnam. En 1982, Du y su esposa, Hongyen Dao, y sus cinco hijos huyeron de Vietnam junto con otras 76 personas en la embarcación de madera.
Cuando el barco empezó a hacer agua después de tres días en el mar, el abuelo de Vu disparó su única bengala como señal de socorro. Milagrosamente, fueron rescatados por un barco estadounidense que pasaba por allí. La familia finalmente logró llegar a Estados Unidos y se estableció en el sur de California.
Vu, que jugó en la UCLA, tuvo problemas como novata en el LPGA Tour y perdió su tarjeta después de la temporada 2009. Trató de volver al Epson Tour y casi abandonó el juego. Ella le da crédito a su abuelo por ayudarla a mejorar su juego. Cuando lo visitó en el hospital, le dijo: «Ve a jugar bien. Haz lo mejor que puedas».
Du murió el 9 de marzo de 2020.
Un corte fallado en el Campeonato Amundi Evian de 2022 resultó ser un punto de inflexión en su carrera.
«No me sentía bien», dijo Vu. «Fui muy exigente conmigo mismo y estaba molesto por cómo había jugado. Sentí que no estaba a la altura de lo que yo veía. Recuerdo que estaba en el hotel y pensé: ‘No debería pensar en el golf de esta manera. A cualquiera le encantaría estar en mi posición y jugar en Evian’. Cambié mi perspectiva para los torneos restantes y simplemente traté de divertirme aquí y apreciar el lugar en el que me encontraba».
La temporada de gran éxito de Vu en la LPGA llegó el año pasado, cuando ganó cuatro veces. Añadió una quinta victoria en el Meijer LPGA Classic en Belmont, Michigan, el 16 de junio.
Pensará en su difunto abuelo en los Juegos Olímpicos el próximo mes.
«Significa mucho», dijo Vu. «Significa que, con suerte, mi abuelo no construyó ese barco en vano y que puedo hacer algo con la vida que nos dio a todos, y nunca voy a dejar de intentarlo lo mejor que pueda».