KATMANDÚ: Un pequeño avión de pasajeros con 22 personas a bordo desapareció en un clima nublado en Nepal el domingo (29 de mayo) y las autoridades suspendieron una búsqueda en un terreno difícil al caer la noche.
«La operación de búsqueda ha sido suspendida por hoy debido a la oscuridad», dijo a Reuters el portavoz de la policía Bishnu Kumar KC. «No pudimos hacer ningún progreso. La búsqueda se reanudará temprano mañana».
Las autoridades dijeron que el mal tiempo y el terreno montañoso habían obstaculizado sus esfuerzos para localizar el avión, un De Havilland Canada DHC-6-300 Twin Otter operado por la empresa privada Tara Air.
El avión despegó en la mañana para un vuelo de 20 minutos, pero perdió contacto con la torre de control cinco minutos antes de aterrizar, dijeron funcionarios del gobierno.
El avión partió de la ciudad turística de Pokhara, 125 kilómetros al oeste de la capital, Katmandú. Se dirigía a Jomsom, que se encuentra a unos 80 kilómetros al noroeste de Pokhara y es un popular lugar turístico y de peregrinaje.
La televisión estatal de Nepal dijo que los aldeanos habían visto un avión en llamas en el nacimiento del río Lyanku Khola, al pie de la montaña del Himalaya Manapathi, en un distrito fronterizo con el Tíbet.
«Los equipos de búsqueda en tierra avanzan en esa dirección», dijo a Reuters el portavoz de Tara Air, Sudarshan Gartaula, refiriéndose al lugar del incendio. «Podría ser un incendio de los aldeanos o de los pastores. Podría ser cualquier cosa».
La Autoridad de Aviación Civil de Nepal (CAAN) también dijo que un equipo se dirigía a esa zona.
La aerolínea dijo que el avión transportaba a cuatro indios, dos alemanes y 16 nepalíes, incluidos tres tripulantes.
El sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24 dijo que la aeronave desaparecida, con número de registro 9N-AET, realizó su primer vuelo en abril de 1979.
La oficina meteorológica dijo que había una espesa capa de nubes en el área de Pokhara-Jomson desde la mañana.
Nepal, hogar de ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Everest, tiene un récord de accidentes aéreos. Su clima puede cambiar repentinamente y las pistas de aterrizaje suelen estar ubicadas en áreas montañosas a las que es difícil llegar.
A principios de 2018, un vuelo de US-Bangla Airlines de Dhaka a Katmandú se estrelló al aterrizar y se incendió, matando a 51 de las 71 personas a bordo.
En 1992, las 167 personas a bordo de un avión de Pakistan International Airlines murieron cuando se estrelló contra una colina cuando intentaba aterrizar en Katmandú.