Neptuno es el planeta más alejado del sol y uno de los dos «gigantes de hielo» de nuestro sistema solar. El frío planeta azul está unas 30 veces más lejos del sol que la Tierra y tarda alrededor de 165 años terrestres en completar una sola órbita alrededor de nuestra estrella. Neptuno gira alrededor de su eje más rápido que la Tierra, por lo que un día en Neptuno dura solo alrededor de 16 horas terrestres.
Los científicos descubrieron Neptuno en 1846, después de que realizaron cálculos de la órbita de Urano que indicaban que había un planeta desconocido que afectaba a Urano. gravedadde acuerdo con la Museo de Historia Natural en Londres, Reino Unido, Neptuno no es visible a simple vista, pero los investigadores pudieron confirmar la existencia del planeta usando un telescopio. Los astrónomos habían visto previamente a Neptuno a través de telescopios ya en 1612, pero no lo habían identificado como un planeta, según NASA.
Solo una de las sondas de la Tierra ha llegado a Neptuno: la Voyager 2, que tomó las primeras imágenes del planeta azul en 1989 cuando salía del sistema solar. Neptuno aparece azul, o azul verdoso, debido al metano de su atmósfera, según Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington DC El nombre Neptuno proviene del dios romano del mar del mismo nombre, según Cosmos frescoun sitio web administrado por el Centro de Análisis y Procesamiento de Infrarrojos del Instituto de Tecnología de California.
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Neptuno es el octavo planeta desde el sol y el último planeta del sistema solar, desde que los científicos degradaron a Plutón del estado de planeta completo a planeta enano en 2006. Neptuno es también el planeta más alejado de la Tierra del sistema solar y orbita a una distancia de entre 2.700 millones de millas (4.300 millones de kilómetros) y 2.900 millones de millas (4.700 millones de km) de nuestro planeta, dependiendo de dónde se encuentren los dos planetas en sus órbitas, informó previamente el sitio hermano de Live Science, Space.com. La sonda Voyager 2 tardó 12 años en llegar a Neptuno, según Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Sin embargo, la sonda viajaba a una velocidad promedio de 42 000 mph (alrededor de 68 000 km/h), mucho más rápido de lo que nunca han viajado los humanos.
La temperatura en la atmósfera de Neptuno es de alrededor de menos 373 grados Fahrenheit (menos 225 grados Celsius), según el Museo Nacional del Aire y el Espacio. Al estar más lejos del sol que Urano, es de esperar que Neptuno sea más frío, pero los dos planetas tienen aproximadamente la misma temperatura. Neptuno emite más del doble del calor que absorbe del sol, similar a Júpiter y Saturno, informó Live Science anteriormente.
«La fuente de calor adicional en Neptuno [and Jupiter and Saturn] se debe en gran parte a la contracción gravitacional», dijo Joshua Tollefson, un científico de datos que anteriormente trabajó en la Universidad de California, Berkeley. revista todo sobre el espacio en 2019. «A medida que el planeta se contrae gravitatoriamente lentamente, el material que cae hacia adentro cambia su energía potencial en energía térmica, que luego se libera hacia arriba fuera del planeta».
Neptuno también tiene los vientos más fuertes del sistema solar, que pueden alcanzar las 1200 mph (19301 km/h), según Cool Cosmos. Estaciones en Neptuno duran unos 40 años cada uno, y el hemisferio sur del planeta se encuentra actualmente en el equivalente terrestre al verano. Sin embargo, un estudio de 2022 publicado en El diario de ciencia planetaria utilizó imágenes infrarrojas del planeta para determinar que, a pesar de entrar en el verano de 2005, la temperatura global de Mercurio en realidad descendió 14,4 F (8 C) entre 2003 y 2018. Los investigadores especularon que el Caída en picado de las temperaturas en la atmósfera de Neptuno podría ser causado por un elemento no identificado, clima extremo o cambios en la radiación solar.
«Creo que Neptuno es muy intrigante para muchos de nosotros porque todavía sabemos muy poco al respecto», dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Michael Roman, astrónomo de la Universidad de Leicester en el Reino Unido. declaración En el momento. «Todo esto apunta hacia una imagen más complicada de la atmósfera de Neptuno y cómo cambia con el tiempo».
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Neptuno está compuesto principalmente de agua, amoníaco y metano y podría estar ocultando un océano «súper caliente» bajo sus frías nubes, según la NASA. El planeta no tiene una superficie sólida, pero tiene un núcleo sólido como la Tierra. Junto con Urano, Neptuno se llama un «gigante de hielo». El nombre distingue a Neptuno de los «gigantes gaseosos» de Júpiter y Saturno porque Neptuno y Urano tienen más moléculas formadoras de hielo, según el Sociedad Planetaria.
Neptuno y Urano son famosos por su «lluvia de diamantes.» Esto es posible porque la alta presión atmosférica en estos planetas, que es más de 200,000 veces mayor que la de la Tierra, descompone el metano en la atmósfera para liberar carbón. Luego, el carbono se agrupa en largas cadenas para formar patrones cristalinos como diamantes. Estos «diamantes» se hunden a través del manto, donde son vaporizados por condiciones aún más extremas: las regiones más internas de los mantos de estos planetas probablemente alcancen alrededor de 12,140 F (6,727 C) con presiones 6 millones de veces mayores que las de la Tierra, antes de flotar de regreso por el proceso para repetir, informó anteriormente WordsSideKick.com.
Neptuno tiene 14 lunas y al menos cinco anillos. Tritón, la luna más grande de Neptuno, orbita en dirección opuesta al giro del planeta. Esta órbita inversa indica que Tritón no siempre ha estado emparejado con Neptuno, y los científicos creen que fue atraído hacia la gravedad de Neptuno desde el Cinturón de Kuiper hace millones de años, según NASA.
Nereida, otra de las lunas de Neptuno, tiene una órbita aún más peculiar, lo que la convierte en una de las lunas mas raras en el sistema solar. Esta luna puede girar cerca de Neptuno a una distancia de 870 000 millas (1,4 millones de km) y girar hasta 6 millones de millas (9,7 millones de km). Una de las razones de esta extraña órbita lunar podría ser que cuando Tritón fue atraído hacia Neptuno, desvió las órbitas de las lunas existentes de Neptuno y envió a la mayoría de ellas al espacio. Sin embargo, Nereid podría ser una luna original que se aferró al borde de la gravedad de Neptuno para dar forma a su órbita actual.
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Para ver imágenes de Neptuno tomadas por la sonda Voyager 2, consulte las de la NASA Laboratorio de Propulsión a Chorro sitio web. Para obtener más información sobre la lluvia de diamantes en Neptuno y Urano, mire este breve video de YouTube del astrofísico y colaborador de WordsSideKick.com Paul M Sutter. Para un libro para niños sobre Neptuno, echa un vistazo a «Los secretos de Neptuno(Prensa Capstone, 2015).
Publicado originalmente en Live Science.