El emperador romano Nerón se encuentra entre los gobernantes más infames del imperio Romano por supuestamente tocar el violín mientras ardía Roma. Pero, ¿eso realmente sucedió? ¿Y Nero realmente merece su mala reputación?
Como con todas las historias, tenemos que considerar la fuente.
Nacido el 15 de diciembre del 37 d.C. Nerón se convirtió en el quinto emperador de Roma y el último de los julio-claudianos, la dinastía que fundó el imperio, según la arqueóloga Francesca Bologna, quien curó el Proyecto Nero en el Museo Británico (se abre en una pestaña nueva) en Londres.
Nerón tenía solo 2 años cuando su madre, Agripina la Joven, cuyo bisabuelo fue Augusto, el primer emperador del imperio, fue exiliada por el emperador Calígula. A los 3 años, el padre de Nerón, Gnaeus Domitius Ahenobarbus, murió, dejándolo al cuidado de su tía. Cuando Calígula fue asesinado en el año 41 d. C. y fue sucedido por el emperador Claudio, Nerón se reunió con Agripina, quien luego se casó con su tío Claudio, señaló Bolonia.
A pesar de tener un hijo biológico, Claudio designó a Nerón, su sobrino nieto e hijastro, como su heredero, y Nerón ascendió al poder en el año 54 d. C. a la edad de 16 años. Pero su reinado fue corto: Nerón murió en el año 68 d. su propia vida.
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Los historiadores romanos han afirmado que Nerón mató a Agripina y a dos de sus esposas, solo se preocupaba por su arte y tenía muy poco interés en gobernar el imperio, dijo Bolonia. Sin embargo, «nuestras fuentes para Nero son personas que lo odiaban», dijo a WordsSideKick.com Harold Drake, profesor investigador emérito de historia en la Universidad de California, Santa Bárbara. Siempre hay que tener en cuenta que gran parte de su reputación «fue escrita para nosotros por sus adversarios», dijo. Bologna estuvo de acuerdo y señaló en su publicación para el Museo Británico que los relatos de Nerón «tenían mucho interés en representarlo de la peor manera posible».
En julio del año 64 d. C., Nerón estaba de vacaciones en Antium (lo que ahora es la ciudad costera de Anzio, Italia) cuando se enteró de lo que más tarde se conocería como el Gran Incendio de Roma, dijo Drake. Antes de que la conflagración se extinguiera una semana después, 10 de los 14 distritos de Roma se habían quemado hasta los cimientos y miles en una ciudad de 500.000 a 1 millón de habitantes lo habían perdido todo.
Nero corrió de regreso a Roma. Dispuso refugio de emergencia y suministros de comida y bebida para el público, y abrió su propio palacio y jardines para refugio, draco señaló (se abre en una pestaña nueva).
Entonces, si Nerón no estaba en Roma cuando comenzó la conflagración, ¿cuál es el origen del rumor de que «tocaba el violín» mientras ardía la capital del imperio?
Nero se imaginaba a sí mismo como un músico. En algún momento durante los esfuerzos de socorro, un rumor decía que se consolaba cantando sobre otro gran incendio: la caída de Troyael cuento homérico que es el centro del poema épico del poeta romano Virgilio «La Eneida», dijo Drake.
«Había hecho todo lo posible para lidiar con el fuego y estaba exhausto», dijo Drake. «Teniendo una inclinación artística, se consoló comparando este desastre con la caída de Troya, de la que a los romanos les gustaba pensar que descendían, a través del antepasado mítico Eneas».
Pero incluso si Nerón tocara música mientras Roma ardía, no habría usado un violín, ya que los instrumentos de arco no se volverían populares hasta dentro de 1000 años, dijo Drake. En cambio, para acompañarse, Nero probablemente habría usado una cítara, un instrumento portátil parecido a un arpa con siete cuerdas, explicó.
Había un precedente de que los romanos actuaron de esa manera. Por ejemplo, el historiador Polibio escribió que mientras el general romano Escipión Aemelianus observaba la destrucción de Cartago, citó «La Ilíada» de Homero, diciendo: «‘Y vendrá un tiempo cuando la santa Ilión caerá, y Príamo, y la gente de Príamo de la buena lanza cenicienta'», dijo Drake. «No estaba pensando en Cartago sino expresando temor de que un destino similar aguardara a los romanos».
Después del Gran Incendio de Roma, Nerón ofreció incentivos financieros a los propietarios para limpiar sus propiedades de escombros y comenzar la reconstrucción, insistió en que los desarrolladores usaran piedra en lugar de madera, enderezó y ensanchó las calles y aseguró un suministro adecuado de agua para la ciudad. Dijo Drake. «¿Eso parece la actividad de un loco?» preguntó.
Entonces, ¿por qué la historia podría recordar a Nerón como un mal gobernante? Casi todo lo que el mundo moderno sabe sobre Nerón proviene de dos fuentes: los senadores romanos y los cristianos. Para ambos, Nero era un enemigo.
«En general, a los senadores les encantaba complacer su fantasía de una república restaurada, a veces participando en planes de asesinato y luego indignados cuando el emperador reaccionaba con hostilidad», dijo Drake.
En cuanto a los cristianos, el senador e historiador romano Tácito sugirió que debido a que empezó a circular el rumor de que Nerón era el responsable del incendio, buscó un chivo expiatorio en los cristianos. El resultado fue que muchos murieron por crucifixiones, incendios y otros medios. Esto a menudo llevó a los cristianos a culpar a Nerón por la persecución que soportarían del Imperio Romano, dijo Drake.
“No veo ninguna razón para dudar de que los cristianos sufrieran el resentimiento popular”, dijo Drake. «Pero, ¿Nero simplemente aprovechó esto para desviar la culpa de sí mismo, o estaba cediendo a la presión popular?»
“No veo ninguna razón para dudar de que los cristianos sufrieran el resentimiento popular”, dijo Drake. «Pero, ¿Nero simplemente aprovechó esto para desviar la culpa de sí mismo, o estaba cediendo a la presión popular?»
Dicho todo esto, «no quiero caer en la trampa de justificar todo lo que hizo Nero solo porque ha sufrido mala prensa», dijo Drake. «Nerón fue indiscutiblemente mimado y mimado por sus tutores y, como otros tiranos en otros tiempos, se volvió mucho más arbitrario en sus acciones».
Al final, aunque Nero podría no haber sido un loco, «hay pocas razones para dudar de que se volvió cada vez más inestable» en el transcurso de su reinado, dijo Drake. Después del Gran Incendio de Roma, un grupo de nobles intentó asesinarlo, y Nerón se volvió cada vez más paranoico, según Hareth Al Bustani, autor de «Nerón y el arte de la tiranía (se abre en una pestaña nueva)(Publicado de forma independiente, 2021).
Tal vez, dado todo lo que le sucedió a Nero, cualquier inestabilidad al final de su vida «no debería ser una sorpresa», dijo Drake.
Publicado originalmente en Live Science.
