La puntuación ha sido baja toda la semana después de que la lluvia suavizara el campo y el viento fuera mínimo. Aun así, nadie había publicado más de 64 hasta que NeSmith armó la ronda que fue más de nueve golpes mejor que el promedio.
Tuvo putts de águila en tres de cuatro par 5, haciendo un 8 pies en el par 5 14. Disparó 30 en los primeros nueve, y su putt para birdie de 18 pies en su último hoyo en el No. 9 quemó el borde de la copa.
El 61 empató el rumbo marcado por Padraig Harrington en 2012.
NeSmith estaba en 14 bajo par 128, rompiendo por dos golpes el récord de 36 hoyos en el Campeonato Valspar que Sam Burns y Keegan Bradley establecieron hace un año.
Adam Hadwin de Canadá, cuya única victoria en el PGA Tour fue hace cinco años en Innisbrook, tenía un 66 y estaba dos golpes por detrás.
Burns se mantuvo a la caza en la defensa del título de su primera victoria en el PGA Tour. Se recuperó de un comienzo difícil para publicar un 67 y estaba tres golpes por detrás de Scott Stallings (66).
Justin Thomas estaba cuatro detrás.
NeSmith solo falló una calle y dos greens, y el único estrés al que se vio sometido fue en el segundo hoyo par 4, su 11 del día, cuando tuvo que hacer un putt de 8 pies para evitar un triple desde 50 pies.
Su bonificación llegó dos hoyos más tarde al hacer un tiro de 40 pies en el cuarto par 3.
Dos días alrededor del campo de Copperhead han creado muy poco estrés para Hadwin, con su juego y entre las orejas. Ha sido paciente acerca de cuándo atacar y ha confiado en su golpe de putt para acumular los birdies y un gran par.
Estaba fuera de posición en el hoyo siete del bunker derecho cuando hizo un putt de 15 pies para escapar con par. En el octavo par 3, hizo un birdie de 20 pies y en poco tiempo estaba en camino.
«El putt para par en el 7 fue muy importante para ponerme en marcha», dijo Hadwin. «Hice algunos buenos putts anteriormente, pero no saqué nada de eso. Comenzaron a encontrar el centro después de eso».
Thomas estuvo junto a él la mayor parte de la mañana, logrando cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos a lo largo de los últimos nueve hoyos. Se ocupó de ambos pares 5 en los primeros nueve y tenía 12 bajo par cuando intentó un tiro que le gustaría recuperar.
Bloqueado por un árbol en el rough, Thomas pensó que podría darle suficiente efecto a su bola para engancharla hacia el green con una cuña de 52 grados. Simplemente no funcionó de esa manera. Falló bien a la derecha por unas 30 yardas, lo metió en un bunker entre él y el green y cometió un doble bogey.
Tuvo que conformarse con otros 66, un buen esfuerzo en 36 hoyos y un recordatorio para no asumir demasiado, especialmente en las primeras rondas.
«Debería haber tratado de golpearlo en el búnker delantero y fue bastante fácil subir y bajar», dijo Thomas. «A pesar de lo suaves que son los greens, pensé: ‘Si puedo hacer que esta cosa gire y aterrice allí, en realidad puedo tener un putt en esto'». Tan bien como me sentí con mi putter, sentí que si lo conseguía en el green, podría hacer un 3. Pero no era necesario. Simplemente no necesitaba que sucediera».