Redacción
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Las personas son mejores para recordar nuevos nombres y caras si se les reproducen indicaciones grabadas mientras disfrutan de un sueño de buena calidad, según un estudio.
Los expertos de la Universidad Northwestern exploraron cómo la calidad del sueño afecta la «reactivación dirigida», un proceso utilizado para mejorar la consolidación de la memoria durante el sueño.
En pruebas en las que participaron sujetos que intentaban aprender 80 nombres de personas nuevas, las indicaciones grabadas reproducidas durante el sueño profundo mejoraron el recuerdo posterior en 1,5 nombres en promedio.
Sin embargo, los beneficios de este proceso de reactivación de la memoria solo se observaron cuando los sujetos tenían un sueño tranquilo y de buena calidad, anotaron los investigadores.
Es posible que la reactivación incluso sea perjudicial para recordar si se usa con un sueño interrumpido, agregó el equipo, lo que podría ofrecer una forma de debilitar los recuerdos no deseados.
Las personas recuerdan mejor los nombres y rostros nuevos si escuchan indicaciones grabadas mientras disfrutan de un sueño de buena calidad, según un estudio
La investigación fue realizada por el neurocientífico Nathan Whitmore de la Universidad Northwestern en Illinois y sus colegas.
«Es un hallazgo nuevo y emocionante sobre el sueño, porque nos dice que la forma en que se reactiva la información durante el sueño para mejorar el almacenamiento de la memoria está relacionada con un sueño de alta calidad», explicó el Sr. Whitmore.
En su estudio, el equipo reclutó a 24 participantes, cada uno de entre 18 y 31 años, y les encargó que memorizaran los rostros y los nombres de 40 alumnos de una clase hipotética de historia latinoamericana y 40 de una clase de historia japonesa.
A medida que los participantes aprendían las caras y los nombres, también se les reproducía una pista de música de fondo, ya sea música tradicional japonesa o música tradicional latinoamericana, correspondiente a la clase particular que estaban memorizando.
Luego, se evaluó la capacidad de los sujetos para recordar el nombre de cada estudiante antes y después de la siesta, durante la cual los investigadores midieron la actividad eléctrica del cerebro del participante mediante un electroencefalograma.
Y cuando los participantes alcanzaron el sueño profundo, lo que los científicos llamaron la etapa ‘N3’, se les reprodujo suavemente algunos de los nombres de los estudiantes en un altavoz con música asociada con una de las clases.
El equipo descubrió que, si se interrumpía el sueño de los participantes, la reactivación de la memoria no ayudaba a recordar al despertar, e incluso podría haber sido perjudicial.
Sin embargo, aquellos sujetos que disfrutaron de un sueño ininterrumpido durante el período en que se les reprodujeron las grabaciones de sonido pudieron recordar un promedio de 1,5 nombres más que sus contrapartes.
Según los investigadores, el hallazgo, que la reactivación y la precisión de la memoria pueden verse influenciadas por la interrupción del sueño, es digno de mención por varias razones.
«Ya sabemos que algunos trastornos del sueño como la apnea pueden afectar la memoria», explicó el Sr. Whitmore.
«Nuestra investigación sugiere una posible explicación para esto: las interrupciones frecuentes del sueño por la noche podrían degradar la memoria».
El equipo encargó a 24 participantes que aprendieran las caras y los nombres de 80 alumnos de dos clases hipotéticas de historia. Se evaluó la capacidad de los sujetos para recordar el nombre de cada estudiante antes y después de tomar una siesta, durante la cual se midió su actividad cerebral mediante un electroencefalograma. Y cuando los participantes alcanzaron el sueño profundo, lo que los científicos llamaron la etapa ‘N3’, se les reprodujo suavemente algunos de los nombres de los estudiantes en un altavoz con música asociada con una de las clases.
Con sus experimentos iniciales completos, los investigadores ahora están en medio de un estudio de seguimiento sobre los mecanismos cerebrales subyacentes que involucran tanto la reactivación de los recuerdos como la interrupción deliberada del sueño.
«Esta nueva línea de investigación nos permitirá abordar muchas preguntas interesantes, como si la interrupción del sueño siempre es dañina o si podría usarse para debilitar los recuerdos no deseados», dijo Ken Paller, autor del artículo y psicólogo de Northwestern.
«En cualquier caso, cada vez encontramos más buenas razones para valorar el sueño de alta calidad».
Los resultados completos del estudio se publicaron en la revista NPJ Ciencia del aprendizaje.
