El piloto de Hyundai soportó una mañana de viernes llena de acontecimientos en Kenia que comenzó con un extraño roce con la vida silvestre en la especial de apertura de Loldia (19,17 km).
Sin embargo, no fueron los animales salvajes habituales de Kenia los que perturbaron a Neuville. Al comienzo de la etapa, una abeja logró encontrar el camino dentro de su Hyundai i20N y en su línea de visión mientras navegaba por la jungla.
A pesar de la distracción, el belga solo perdió 8,7 segundos frente al ganador de la etapa, Sebastien Ogier, de Toyota.
“Sí, fue extraño. Parecía una abeja pero era dos veces más grande”, dijo Neuville a Motorsport.com.
“Después de dos curvas, estaba frenando y entró en el auto y luego en mi casco protector y me distraje.
“No sabía si era peligroso o no, pero después de un tiempo se metió en la parte trasera del auto después de cuatro o cinco kilómetros y terminamos la etapa”.
Neuville perdió más tiempo por un pinchazo en la parte delantera derecha en la etapa tres, pero terminó el bucle 21,2 segundos por detrás del líder del rally, Ogier, en la asistencia del mediodía.
Thierry Neuville, Equipo Mundial de Rally Hyundai
Foto por: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
El incidente con la abeja no fue la única interacción con la vida silvestre en el escenario, ya que Ott Tanak de M-Sport tuvo que retroceder por un cerdo y luego por un grupo de cebras que estaban en el mismo escenario.
Ogier también admitió que estuvo cerca de una cebra en una sección rápida durante el circuito de la mañana.
«Me acerqué mucho a una cebra a toda velocidad y no retrocedí, ya que es una sección súper rápida y te costaría mucho retroceder allí», dijo Ogier a Motorsport.com.
“La cebra tuvo una buena idea al girar en el último momento, pudo haber sido mala”.
Ogier perdió tiempo por una pérdida de potencia híbrida en el tramo final de la mañana que amenazó su liderazgo en el rally, aunque el francés pudo aferrarse a una ventaja de 2,5 segundos sobre su compañero de equipo Kalle Rovanpera.
El ganador del Safari Rally 2021 dice que el problema híbrido ya se resolvió antes de que su GR Yaris entrara en servicio.
«Parece que es así [the hybrid issue] ya esta arreglado Fue solo un pequeño reinicio de Compact Dynamics, desafortunadamente, parece un sensor o un error de su parte nuevamente”, agregó.
“Lo más importante es que todavía estamos a la cabeza y, por supuesto, nos costó un poco de tiempo. Pero en esa etapa, vemos cada año que empezar en la parte delantera es lo mejor, ya que es súper suave y arenoso y cada vez es peor, así que incluso sin híbrido creo que hicimos una buena etapa.
“Parece que esta tercera etapa no es mi etapa ya que tres años seguidos he tenido problemas allí, un amortiguador en 2021, el año pasado fue un pinchazo y ahora híbrido, al menos este es más pequeño”.
