Neuville sigue siendo el rival más cercano de Rovanpera en la clasificación del campeonato después del Rallye de Portugal, pero ya se enfrenta a un déficit de 46 puntos después de que el finlandés obtuviera su tercera victoria consecutiva.
El belga se ha encontrado con problemas mecánicos o técnicos en los cuatro rallies hasta la fecha, y su oportunidad de una posible victoria en Portugal el fin de semana pasado se extinguió cuando se produjo una falla en el eje de transmisión durante una sección de la carretera.
Neuville había estado sentado segundo en la general, a 7,0 s del entonces líder Elfyn Evans, pero terminó el viernes a 1:46,4 s del primer puesto antes de terminar el rallye en quinto lugar.
El fracaso desencadenó un hervidero de emociones en Neuville, después de haber visto cómo se le escapaban oportunidades de ganar en Croacia y Suecia tras una combinación de problemas de fiabilidad y errores.
Durante una entrevista al final de la etapa, Neuville señaló una imagen en su teléfono para explicar el problema antes de maldecir con frustración.
Reflexionando sobre otra oportunidad perdida, le dijo a Motorsport.com: «Definitivamente [a podium was on] y tal vez incluso una lucha por la victoria podría haber sido posible.
«Hubiera sido difícil, pero estábamos justo detrás de Elfyn antes de los problemas, así que había mucho por lo que jugar, pero desafortunadamente llegó el problema e hicimos lo mejor que pudimos con la situación».
«Cada vez es más difícil ser honesto», respondió cuando se le preguntó sobre tratar de mantener la calma en estas situaciones. «Es muy frustrante, aquí también estamos luchando por el campeonato y he ganado rallies y estado en el podio, pero el objetivo es ganar el campeonato».
«Podemos ver ahora que ya un piloto se está alejando, por lo que ya hay una brecha bastante grande y hace que sea difícil recuperarlo».
«Solo podemos felicitar a Toyota por su desempeño y confiabilidad, algo que claramente nos falta, y eso está marcando una gran diferencia en este momento».
“Por eso son tan fuertes y por eso Kalle puede sumar victoria tras victoria. Esto es algo que necesitamos muy pronto.
«Estamos cerca [to Toyota on performance] pero todavía no estamos al nivel, tenemos que trabajar un poco más. Me siento cómodo en el auto y siento que sé exactamente en qué trabajar para hacerlo más rápido».
Su compañero de equipo Ott Tanak también ha criticado las preocupaciones sobre la confiabilidad del i20 N que surgen después de una desafiante temporada 2021 en la que la fragilidad le costó tanto a Tanak como a Neuville las oportunidades por el título.
«Estamos bastante lejos, hay muchos trabajos que hacer y muchas cosas bastante abiertas», dijo Tanak. «En general, ha sido difícil obtener la confianza que necesitamos, pero no hay otra opción que trabajar duro para tratar de cambiar las cosas».
Hyundai se ha enfrentado a una lucha cuesta arriba con su coche Rally1 2022 exacerbado por el hecho de que el fabricante fue el último en comprometerse con el nuevo paquete de reglas. La partida del jefe del equipo, Andrea Adamo, también afectó la estructura de la operación, mientras que el desarrollo del i20 N ha sido limitado.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport
El coche ha progresado desde un desastroso debut en Montecarlo en enero, logrando cuatro podios, con el último tercero en Portugal por cortesía de Dani Sordo.
El subdirector del equipo, Julien Moncet, quien ha estado actuando como jefe del equipo, es consciente de las debilidades del i20 N, pero dice que solo más kilometraje mejorará su confiabilidad.
«Sabemos que tenemos mucho trabajo por delante», dijo Moncet a Motorsport.com. «Cerdeña es poco tiempo, pero lo haremos lo mejor posible y realmente deberíamos tratar de evitar estos problemas de confiabilidad. El rendimiento del auto está bien».
«Para eso necesitamos kilometraje y necesitamos tiempo. Vamos paso a paso, pero esperemos poder solucionarlos lo antes posible».
