CARSON, Calif. — Demos algo de crédito a los New York Red Bulls. Cuando los playoffs de la Copa MLS 2024 comenzaron en octubre, lo que parecía una eternidad, muy pocos tenían fe en el puesto número 7 de la Conferencia Este.
Derrotar al Columbus Crew, campeón de 2023, fue un milagro en sí mismo en la primera ronda, entonces, ¿cómo se llama una racha que incluyó una victoria en las semifinales de conferencia sobre sus acérrimos rivales New York City FC y una estrecha victoria en la final de conferencia sobre Orlando City SC que consolidó a la Red? ¿Los Bulls son el equipo peor clasificado en clasificarse para el partido por el título de la Copa MLS?
Al entrar con los 2.200 fanáticos de los Red Bulls que hicieron el viaje para ver la final de la Copa MLS en el Dignity Health Sports Park del LA Galaxy el sábado, tuve la sensación de que podría ocurrir un fenómeno futbolístico más. Y no una maravilla cualquiera, sino un primer título de Copa MLS.
«Hay algo diferente en el aire, huele diferente, sabe diferente», dijo Eric Vividor, un fanático de los Red Bulls del Bronx que conversó con ESPN sobre la marcha de media milla. que incluyó humo cegador y cánticos de la ruidosa multitud a las 10 am «Si Red Bull gana ese título de copa, verás llorar a muchos hombres adultos».
Esas emociones son comprensibles. Lo único que podría rivalizar y superar el largo viaje desde el área metropolitana de Nueva York a Los Ángeles (que luego puede ser una aventura desde LAX a Carson) es el período duradero de angustia mental que han sufrido los fanáticos de los Red Bulls.
En los playoffs han surgido momentos de angustia tras angustia, desde la era MetroStars que comenzó en la década de 1990, hasta el cambio de marca moderno bajo la nueva propiedad del paraguas corporativo de Red Bull. Aunque Vividor elogió el apoyo financiero que los responsables brindaron a los fanáticos para el partido del sábado (afirmó que las entradas estaban cubiertas para los fanáticos que mostraron prueba de información de viaje), todavía existía la sensación de que la propiedad no cumplía con sus deseos generales.
Recuerden, este ya no es un club que pretenda hacer el fichaje de leyendas como Thierry Henry.
«Hemos pedido más crecimiento desde antes de llegar a los playoffs», explicó Vividor. «Es algo que hemos exigido no sólo a la directiva, sino también a Red Bull Global porque somos un equipo original, hemos sido renombrados, somos parte de un sistema que tiene dinero. ¿Por qué no invierten más? en nosotros?»
Desafortunadamente para Vividor y los miles que crearon un mar rojo en las gradas superiores del Dignity Health Sports Park, el equipo también se quedó corto en el campo.
En un partido que el Galaxy ganaría 2-1, los Red Bulls, a menudo irritables con su alta presión y agresividad, parecieron tomados por sorpresa cuando los anfitriones emplearon un estilo de juego similar. Sin la estrella lesionada Riqui Puig, un número 10 libre, el Galaxy decidió llenar el mediocampo con figuras más pragmáticas que ayudaron a superar en velocidad y fuerza a los visitantes.
«No fuimos tan agresivos como deberíamos, tal vez no tan inteligentes con el balón». [during] los primeros 15 minutos», dijo el creador de juego de los Red Bulls. Emil Forsberg dijo después del partido. «Pero además jugamos contra un muy buen equipo, ellos crearán oportunidades y marcaron dos buenos goles».
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Joseph Paintsil pone al Galaxy a la cabeza con un acabado impecable
Joseph Paintsil luce la camiseta de Riqui Puig tras abrir el marcador del LA Galaxy vs. New York Red Bulls en la Copa MLS.
De espaldas a la pared tras permitir los goles de Joseph Paintsil y Dejan Joveljiclos Red Bulls recibieron un salvavidas a través de una esquina complicada que condujo a una oportunidad a corta distancia del defensor Sean Nelis, quien redujo la ventaja del Galaxy a la mitad.
Gracias al gol en el minuto 28, el mar rojo estalló en un rincón luminoso de las gradas del Dignity Health Sports Park. Cuando sonó el pitido del medio tiempo y apenas estaban abajo 2-1, hubo aplausos de los fieles de los Red Bulls, incluido un seguidor que agitó el siempre presente letrero «Believe» del fútbol inspirado en el exitoso programa de televisión «Ted Lasso».
En el vestuario, el entrenador de los Red Bulls, Sandro Schwarz, presionó para rejuvenecer su equipo. Como parte de su plan de juego, pidió una mayor presión, que el delantero Luis Morgan desplazarse hacia la derecha, carreras más profundas de sus laterales, jugar rápido y, lo más importante, jugar con sencillez.
«Perdimos los primeros 15 minutos del partido», dijo el entrenador. «Pero ahora es posible cambiar el resultado y creer».
Después de un comienzo tranquilo después del descanso, los Red Bulls parecían creer que podían lograrlo. A diferencia de los tres disparos en los primeros 45 minutos, duplicaron la cifra con seis en la segunda parte. Laterales y centrocampistas corrieron hacia adelante y forzaron un par de paradas y un alto reclamo del portero del Galaxy John McCarthypero simplemente no fue suficiente.
A medida que el reloj se acercaba al tiempo completo, el partido comenzó a parecer uno de los muchos enfrentamientos reñidos que ha tenido el séptimo clasificado esta temporada. Si no hubiera sido por algunos de esos lapsus al principio del torneo, en los que notablemente tuvo un papel disminuido por parte del alguna vez lesionado Forsberg, tal vez habrían sido los propios perdedores quienes habrían albergado la final en la costa este y habrían tenido la ventaja. .
Un día antes, Forsberg insinuó algunas de sus actuaciones que finalmente se convirtieron en un récord promedio de 11G-14E-9P.
«Los muchachos jugaron muy buenos partidos», dijo el viernes el mediapunta sueco al defender la mala racha de su equipo cuando no estuvo disponible. «Simplemente no pudimos terminarlos».
Lo mismo podría decirse del sábado una vez que el pitido final consolidó una derrota por 2-1. Sin embargo, Schwarz y su equipo pudieron mantener la cabeza en alto.
«Lo que puedo decir es siempre lo mismo, amo a estos muchachos, cómo fue la reacción [in the second half]», dijo el entrenador en jefe de los Red Bulls. «Ahora están en el vestuario. Seguro que algunos muchachos están llorando… a veces es duro cuando pierdes la final pero también [we need] utilizar esta experiencia para crear la siguiente energía, la siguiente intensidad».
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La volea de Sean Nealis da esperanza a los Red Bulls en la Copa MLS
Sean Nealis realiza una dulce volea para acercar a los New York Red Bulls a un gol del LA Galaxy en la Copa MLS.
Eso es clave para los Red Bulls. El sábado será inmensamente doloroso para el equipo y la afición, pero el hecho de que hayan podido vivir la final y mantener al Galaxy alerta es invaluable.
Tenga en cuenta que los Red Bulls lograron esta racha de playoffs después de ganar solo el 32% de sus partidos de la temporada regular. Si preguntas a los fans a principios de año, o quizás incluso a mediados de octubre, si esperaban llegar a esta final, probablemente te darían algunas miradas extrañas.
Hay algo innegablemente fértil sobre lo que construir, y si 2024 hace girar las cabezas de oponentes de playoffs como el Crew, NYCFC y Orlando, tal vez se podría hacer lo mismo con la inversión para la franquicia que a veces puede parecer el «feo hijastro de Red Bull Global». «, citando a Vividor, el fan presente.
Si este año fue una señal prometedora para los Red Bulls, entonces 2025 debería ser un año en el que se debería elevar el techo y el potencial para el equipo que ya no está en la era de altos vuelos del Supporters' Shield entre 2015-2018. Después de llegar a la final, sin duda habrá un apoyo renovado de aquellos en las gradas, así que ¿por qué no mantener ese impulso con más inversión en la plantilla?
Quizás entonces veamos el milagro del primer título de la Copa MLS para los Red Bulls, y quizás algunos hombres adultos lloren.
