Características del jugador
#NextGenATP Engel sobre cómo se inspiró en Nadal y el momento en que eligió el tenis
El alemán de 17 años ganó en su debut en el ATP Tour el lunes en Almaty
15 de octubre de 2024
Andrey Udartsev/KTF.kz
Justin Engel celebra tras derrotar a Coleman Wong el lunes en el Abierto de Almaty.
Por Andy West
La histórica carrera como jugador de Rafael Nadal puede estar llegando a su fin, pero el legado del español probablemente continuará inspirando a futuras generaciones de estrellas del ATP Tour. Pregúntale a Justin Engel.
El lunes, Engel derrotó a Coleman Wong en el Almaty Open para convertirse en el primer jugador nacido en 2007 o después en ganar un partido ATP Tour. El alemán #NextGenATP, que debutaba en el circuito como comodín, salvó nueve de los 10 puntos de quiebre que enfrentó contra Wong. Fue una demostración de resiliencia bajo presión de la que su héroe del tenis habría estado orgulloso.
“Rafa siempre fue mi ídolo”, dijo Engel a ATPTour.com antes de su encuentro de segunda ronda con Francisco Cerundolo en el ATP 250 de Kazajistán. “Me encantaba verlo jugar y también quería ser como él en la cancha, mentalmente siempre empujando y peleando y todo. Era mi jugador favorito desde que era niño.
“En la cancha, mentalmente y todo, diría que no estoy [exactly] Como Nadal, porque todos somos diferentes, pero siempre estoy luchando y empujando. Siempre fui un luchador en la cancha”.
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¡Justin Engel, de 17 años, se convierte en el primer jugador nacido en 2007 o después en registrar una victoria en el ATP Tour!
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— Gira ATP (@atptour) 14 de octubre de 2024
La victoria del lunes contra Wong fue una recompensa por el duro trabajo que Engel y su padre (y entrenador) Horst han realizado desde que tenía tres años. El alemán también practicó kickboxing a un alto nivel entre los ocho y los 12 años, pero dice que algunos éxitos iniciales con una raqueta en la mano lo convencieron de que el tenis era su futuro.
“Empecé a jugar con mi padre cuando tenía tres años en Nuremberg”, recuerda Engel. “Pero me inspiré para jugar tenis. [seriously] porque gané torneos y eso me dio buenas sensaciones. Gané el torneo nacional Sub-11, lo cual fue especial para mí, porque era apenas el tercer torneo que jugaba en mi vida”.
Lejos del tenis, Engel es un gran admirador de la estrella del fútbol Cristiano Ronaldo y del ícono del baloncesto LeBron James, y le gusta ver la serie de televisión The Walking Dead y escuchar The Weeknd. También es multilingüe: además de alemán, habla inglés y rumano y también entiende ruso.
“Viví durante tres años en Moldavia con mi abuela y mi abuelo, así que hablo rumano”, explicó Engel. “También entiendo todo en ruso, pero ya no puedo hablarlo. Lo olvidé.
“En algún momento estuve casi más en Moldavia que en Alemania, cuando tenía entre dos y cinco años. Cuando cumplí cinco años regresé a Alemania y fui a la escuela. Al principio lo pasé bastante mal en la escuela en Alemania, porque no podía hablar tan bien alemán”.
Engel, que vive y entrena en su ciudad natal, Nuremberg, puede que haya cumplido 17 años hace sólo dos semanas, pero ya tiene una buena idea de los altibajos del tenis competitivo. Después de luchar por resultados positivos en 2023 y principios de 2024, ganó su primer evento del ITF World Tennis Tour en mayo en Villach, Austria. Ha ganado tres títulos más de la ITF desde entonces y, a principios de este mes, logró sus primeras victorias en el cuadro principal del ATP Challenger Tour para alcanzar los cuartos de final en un evento en Villena, España.
El ascenso de Engel se ha reflejado en su espectacular ascenso en el Ranking PIF ATP. Fuera del Top 1200 en mayo, el joven de 17 años ascendió 63 puestos hasta el No. 395 en el PIF ATP Live Rankings después de derrotar a Wong en Almaty.
“El año pasado y a principios de este tuve mucha mala suerte con los partidos. En juniors siempre perdía en el tercer set”, dijo Engel. “Entré mucho y no funcionó en estos torneos. No gané muchos partidos.
“De repente gané el torneo Futures en Austria y de repente todo fue posible para mí. Gané muchos partidos y gané confianza. Fue bastante sorprendente para mí que todo saliera así”.
