Desde un punto de vista legal, los jugadores que participan en el NFL Scouting Combine en Indianápolis esta semana están en el limbo: no son jugadores universitarios ni de la NFL.
Entonces, ¿qué son?
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Son miembros de lo que el abogado Paul Secunda, un socio de Walcheske & Luzi en Wisconsin, llama una clase de trabajadores “intermedios” en los Estados Unidos.
A diferencia de los empleados, a quienes las leyes federales y estatales protegen de cuestiones ilegales en el lugar de trabajo, condiciones de trabajo inseguras y discriminación y acoso, muchos trabajadores estadounidenses carecen de la designación de «empleado» y en gran medida están solos.
“Si usted es esencialmente un contratista independiente o no se le considera un trabajador en absoluto, como estos jugadores combinados”, dice Secunda, quien ha representado a jugadores en litigio federal contra la NFL y la NFLPA, “usted no tiene ninguna protección en el lugar de trabajo ni en el empleo. “
Esa ha sido una fuente de controversia durante la combinación, que presenta a los jugadores realizando tareas físicas y mentales para los equipos.
Hace cuatro años, representantes de equipos de la NFL pedido El corredor de LSU, Derrius Guice, hizo preguntas tan intolerantes como: «¿Te gustan los hombres?» y “Escuché que tu mamá se vende a sí misma, ¿cómo te sientes al respecto?”. En años anteriores, el esquinero de Ohio State, Eli Apple, fue pedido si le «gustaban los hombres», el ala cerrada de Colorado Nick Kasa oyó una pregunta similar sobre «que les gusten las chicas» y el receptor abierto de OSU, Dez Bryant necesario para abordar si su madre era una prostituta. Además de preguntas escandalosamente ofensivas, a los jugadores, hasta hace poco, se les administraba la prueba Wonderlic, que evalúa las habilidades cognitivas pero ha llevado a ridículo de jugadores (los equipos aún pueden pedirles a los jugadores que lo tomen). Los críticos también sostienen que la prueba está sesgada contra ciertos grupos.
La cosechadora recibe escasa mención en el CBA de 456 páginas—el documento que rige la relación legal entre la liga y los jugadores y que aborda, con minucioso detalle, los temas principales y los menos centrales, como los anillos de práctica del equipo de Super Bowl y el uso de correo certificado y máquinas de fax para cumplir con las obligaciones de presentación . El CBA contiene 69 artículos, muchos de los cuales tienen múltiples secciones y numerosas subsecciones, y 29 anexos. Ninguno menciona protecciones para los jugadores combinados.
El combinado está en cuestión en la Sección 8(a) del Artículo 47, que se refiere a la “seguridad sindical”. La subsección explica que «la NFL hará todo lo posible para garantizar que se le permita a la NFLPA presentar orientaciones de una hora para todos los jugadores universitarios que asistan a la sesión» y que la NFLPA «tendrá el derecho» de «brindar información solicitado por los jugadores durante su tiempo libre en el Combine”. Nada en esa subsección sugiere que los jugadores combinados disfruten de un conjunto de derechos.
La NFL y la NFLPA han trabajado para proteger mejor a los jugadores en el Combinado. Los equipos ahora se enfrentan a la pérdida potencial de selecciones de draft por preguntas inapropiadas. Aún así, no hay un grupo de defensa de los jugadores en el Combinado, que se transmite por NFL Network y genera ingresos.
Incluso si la NFLPA “se considera el representante de los jugadores combinados”, pregunta Secunda, “¿qué tipo de poder de negociación tienen esos jugadores combinados en el esquema más amplio del negocio de la NFL? ¿Y qué pasa con los jugadores combinados que están lesionados o discapacitados en el combinado? ¿Es probable que la NFL o la NFLPA se ocupen de ellos?”.
Como se explicó en un 2019 artículo por el abogado Christopher Deubert en el Revisión de la ley estatal de Penn, los jugadores combinados firman «exenciones amplias que permiten que su información médica se comparta con la NFL, los clubes de la NFL y las partes relacionadas». Estos jugadores, escribe Deubert, “están bajo una intensa presión para impresionar a los clubes de la NFL” y ven el Combinado como la “mayor entrevista de trabajo de sus vidas”. Esta presión genera dudas sobre si los jugadores están brindando un «consentimiento informado significativo» al renunciar a derechos potenciales.
Secunda enfatiza que lo que puede parecer un arreglo de empleo inusual para los jugadores combinados, algunos de los cuales nunca se convertirán en jugadores de la NFL, esta «situación intermedia» existe en «otras industrias donde los trabajadores no son empleados, y [who are] en cambio, trabajadores precarios que están un día y al siguiente se han ido”.
“Estos trabajadores también tienen dificultades para que alguien los cuide”, sostiene Secunda. “Entonces, este no es solo un problema de la NFL, sino un problema laboral estadounidense más amplio, que requiere una reconsideración de cómo clasificamos el trabajo y los trabajadores en este país”.
Secunda enfrentó estos problemas cuando representó a los jugadores retirados de la NFL Don Majkowski y Aveion Cason contra la liga y la asociación de jugadores por el tratamiento de los jugadores retirados en la negociación colectiva en un caso que fue despedido el año pasado.
Si bien la NFLPA negocia en nombre de tres categorías de jugadores de fútbol americano conectados a la NFL (posibles, activos y ex), su membresía con derecho a voto se limita a los jugadores activos. Ese arreglo es consistente con EE.UU. labor ley, pero ha provocado tensión en los litigios presentados por jugadores potenciales y retirados.
En Clarett contra la NFL, el ex corredor de Ohio State, Maurice Clarett, desafió la regla de elegibilidad de la liga, que requiere que los jugadores hayan terminado tres años de la escuela secundaria. Clarett había jugado un año de fútbol universitario durante el cual corrió más de 1200 yardas. Fue una selección proyectada de primera ronda en el 2004. Draft de la NFL, siempre que fuera elegible. Como revelación, yo era abogado en el equipo legal que representaba a Clarett y he defendido contra las reglas de elegibilidad de edad en los deportes profesionales.
Clarett ganó ante el Distrito Sur de Nueva York, pero perdió en apelación ante la Corte de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos. La jueza Sonia Sotomayor, ahora jueza de la Corte Suprema, no estaba dispuesta a perturbar un entendimiento sobre la elegibilidad al que había accedido el sindicato. Esto era cierto a pesar de que la CBA en ese momento carecía de una regla real que prohibiera a Clarett, un jugador que, debido a que se le negó la entrada, no tenía voz en la elaboración de reglas.
Aunque Clarett quería unirse a la NFL y, por lo tanto, obtener membresía en la NFLPA, la NFLPA presentó un escrito de amicus curiae poniéndose del lado de la NFL. El informe sostenía que una regla de elegibilidad afecta principalmente a aquellos en la unidad de negociación, lo que significa, explica el abogado principal de Clarett, Alan Milstein, «jugadores que perderían sus trabajos por un recluta joven».
Un sindicato de jugadores “no puede tener las dos cosas”, insiste Milstein, presidente del departamento de litigios de Sherman Silverstein en Nueva Jersey y Filadelfia, casi 20 años después.
“O estás en el sindicato o no lo estás”, dijo. «No hay término medio.»
Cason v. NFL y NFLPA presentó un conjunto paralelo de problemas para jugadores retirados y discapacitados. A través de Secunda, Majkowski y Cason insistieron en que la NFL y la NFLPA conspiraron ilegalmente para violar los derechos de beneficio por discapacidad de por vida garantizados por el Empleado. Jubilación Ley de seguridad de los ingresos y Ley de relaciones laborales. El caso iluminó cómo los jugadores retirados, sin voto en la negociación, pueden ser vulnerables a las concesiones hechas en la negociación.
Todos esos aspirantes a la NFL que corren en el Combinado también lo son.
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