Rose Zhang hace su primera aparición importante como profesional en el Campeonato PGA Femenino KPMG de esta semana. Teniendo en cuenta cómo resultaron las cosas en su debut profesional hace dos semanas, es una cabeza de cartel en Baltusrol tanto como el No. 1 del mundo, Jin Young Ko.
Zhang, por supuesto, ganó el Mizuho Americas Open de la LPGA en su primer comienzo profesional, convirtiéndose en la primera jugadora en lograr tal hazaña desde Beverly Hanson en 1951. Las expectativas están por las nubes para la estadounidense de 20 años.
Con tres majors restantes en el calendario y el estado completo de la LPGA, es natural pensar en grande para Zhang, el aficionado más condecorado en el juego moderno.
Saltó al puesto 61 del mundo después de su victoria en Liberty National, pero no aparece en ninguna parte de las listas de puntos de la LPGA para el equipo de la Copa Solheim de EE. UU., Jugadora del año o Novata del año.
Hay otras formas de llegar a la Copa Solheim más allá de la lista de puntos, por supuesto, pero no recibir los 150 puntos para la carrera de novatos o los 30 para la carrera POY pone a Zhang en una gran desventaja cuando se trata de elogios de fin de año.
Si le dieran los puntos, actualmente sería cuarta en la carrera de novatos y empatada en el puesto 14 en el POY. Hae Ran Ryu de Corea del Sur lidera la clasificación de novatos con 381 puntos en 10 aperturas. Ryu tiene cuatro resultados entre los 10 primeros esta temporada, pero aún no ha ganado.
Hace dos años, la LPGA cambió sus regulaciones para que los no miembros que ganen en la gira reciban puntos oficiales y dinero por cualquier victoria después de aceptar la membresía de la gira. Después de que Sophia Popov ganó el Abierto Británico Femenino AIG 2020, aceptó ser miembro del tour y comenzó de cero. Su dinero de Royal Troon no era oficial y no ganó ningún punto para la Carrera al Globo de CME, lo que la mantuvo fuera de ANA Inspiration y del CME Group Tour Championship.
La LPGA esperó hasta la próxima temporada para hacer ese cambio.
Rose Zhang de los Estados Unidos saluda a la multitud después de su putt en el segundo green durante la ronda final del Mizuho Americas Open en el Liberty National Golf Club el 4 de junio de 2023 en Jersey City, Nueva Jersey. (Foto de Elsa/Getty Images)
La victoria de Zhang en Mizuho le valió 500 puntos CME, gracias a la regla de popov. Actualmente ocupa el puesto 27 en esa carrera. Pero ella no recibió puntos por nada más.
Nancy López ganó nueve veces durante su temporada de novata en 1978, incluidas cinco seguidas, y sigue siendo la única jugadora en ganar el premio al Jugador del año de la LPGA, Novata del año y Trofeo Vare en la misma temporada. Dada la profundidad del juego de hoy, ganar nueve veces en una temporada sería una hazaña fenomenal, probablemente una que nunca será igualada.
Es completamente realista pensar que Zhang podría perderse los honores de Novato del Año esta temporada porque sus puntos de victoria de Mizuho no contaron. Dada su consistencia, incluso podría competir por la Jugadora del Año, a pesar de jugar golf universitario la mitad del año.
Cuando se le pidió una explicación de por qué los puntos se aplican a la carrera CME pero a ningún otro lugar, un portavoz de la LPGA dijo: “Al igual que con cualquier cosa dentro de nuestras regulaciones, revisaremos como grupo y haremos cualquier cambio que beneficie a la LPGA y la membresía. Los cambios propuestos no se realizarán de forma retroactiva, ya que ya comenzamos la temporada LPGA 2023 y los períodos de clasificación de la Copa Solheim 2023 y 2024”.
Las clasificaciones de Rolex y las selecciones del capitán hacen posible que Zhang compita en España el próximo septiembre a pesar de todo. Pero en cuanto a las carreras de Novato del Año y Jugador del Año, nada impide que la LPGA haga esos cambios ahora.
Ha habido un cambio en el liderazgo desde que se tomó la decisión original para la temporada 2021, y es probable que muchos no se dieran cuenta del desglose completo de esas regulaciones para las victorias de los no miembros hasta que Zhang entró en el círculo de ganadores. Maja Stark, por ejemplo, ganó el verano pasado en Irlanda del Norte como no miembro y no recibió puntos de Novato del Año o Jugador del Año.
¿No sería mejor hacer esos cambios a mitad de camino para ayudar a garantizar que el sistema de puntos recompensa al miembro que ganó la mayor cantidad de eventos?
El sistema de la LPGA debe establecerse para celebrar la grandeza, no para frenarla. La belleza de usar un sistema de puntos para determinar los premios de fin de año es que elimina la subjetividad. Sin embargo, el sistema falla si los puntos no se distribuyen correctamente.
Es hora de arreglar esto.