TULSA, Okla. — Si los organizadores de Arabia Saudita de la LIV Golf Invitational Series se hubieran salido con la suya, Jack Nicklaus, no Greg Norman, habría sido la cara de su nuevo circuito de escapadas.
En una historia publicada en el sitio web Fire Pit Collective el lunes, Nicklaus dijo rechazó dos veces ofertas para liderar los esfuerzos de Arabia Saudita para comenzar una nueva liga de golf que espera desafiar al PGA Tour.
«Los sauditas me ofrecieron algo más de 100 millones de dólares para hacer un trabajo probablemente similar al que está haciendo Greg», dijo Nicklaus. «Lo rechacé. Una vez verbalmente, una vez por escrito. Dije: ‘Chicos, tengo que quedarme en el PGA Tour. Ayudé a comenzar el PGA Tour'».
Nicklaus, de 82 años, estuvo entre los jugadores que se separaron de la PGA de Estados Unidos y contrataron a Joe Dey como el primer comisionado de la gira en 1968. Ganó 73 veces en la gira, incluido un récord de 18 campeonatos importantes.
La LIV Golf Invitational Series está programada para organizar su primer evento en Centurion Club, en las afueras de Londres, del 9 al 11 de junio. La serie LIV de ocho eventos contará con cinco torneos jugados en los Estados Unidos. Incluirá siete eventos de temporada regular y un final de campeonato por equipos en Trump Doral en Miami del 28 al 30 de octubre.
La semana pasada, el PGA Tour negó los lanzamientos de eventos conflictivos para los jugadores que los habían solicitado para jugar en Londres.
El segundo evento saudí está programado del 1 al 3 de julio en Pumpkin Ridge Golf Club en Portland, Oregón. El martes es la fecha límite para solicitar una liberación de la gira para ese evento. El ganador defensor del Campeonato de la PGA, Phil Mickelson, se encuentra entre los jugadores que solicitaron ser liberados para jugar en el primer evento de LIV Golf. No está en el campo para el Campeonato de la PGA de esta semana en Southern Hills y no ha jugado desde finales de enero, mientras tomaba un descanso del golf después de sus controvertidos comentarios sobre la gira y las supuestas violaciones de los derechos humanos por parte de la monarquía de Arabia Saudita.
«¿Mi consejo para Phil? Mi consejo para Phil sería que sea paciente», dijo Nicklaus a Fire Pit Collective. «El mundo es un lugar muy indulgente. Pero él es el elegido, tiene que decidir dónde quiere jugar y qué quiere hacer».