Nico Ali Walsh no flota como una mariposa como su famoso abuelo, pero está mostrando evidencia con cinco nocauts en ocho peleas, que podría picar como una abeja.
Ali Walsh se convirtió en profesional el 14 de agosto de 2021, pero no estaba claro cuál era su objetivo además de rendir homenaje a su difunto abuelo, «El más grande», Muhammad Ali. Walsh no tenía antecedentes de aficionado y ni los promotores ni los gerentes golpeaban su puerta rogándole que lo firmara.
A medida que se acerca su segundo aniversario como profesional, peleando contra Danny Rosenberger el sábado en el MGM Grand Garden Arena en la parte de pago por evento de la cartelera previa de Devin Haney-Vasiliy Lomachenko, las cosas definitivamente han cambiado. Tiene marca de 8-0, y si bien está claro que adora a su legendario abuelo y busca honrarlo en casi todo lo que hace, también está claro que Ali Walsh ahora se ve a sí mismo como un boxeador de tiempo completo.
Sueña con ganar un campeonato mundial como una forma de continuar con el legado familiar, pero también insiste en que no es un sueño sino una posibilidad legítima.
«Estoy más que feliz con el lugar en el que estoy ahora», dijo Ali Walsh a Yahoo Sports cuando se le pidió que brindara una descripción general de su progreso en los 21 meses de su carrera. «He sorprendido a todos al llegar tan lejos. Voy a seguir sorprendiendo a la gente, pero seré honesto: me he sorprendido a mí mismo».
«Sabía de lo que era capaz. Sabía que tenía la ética de trabajo para convertirme en campeón. Aún así, es muy, muy aleccionador estar donde estoy».
Ahora, rociemos un poco de lluvia en este desfile por un momento. Nueve peleas en su carrera, Muhammad Ali era claramente un profesional de élite que simplemente necesitaba el condimento. Fue medallista de oro olímpico y tenía una amplia experiencia amateur. Puede que haya sido el peso pesado más dotado físicamente de todos los tiempos, con la velocidad y los reflejos de un peso mediano, el poder de un peso pesado y la voluntad y el coraje del más grande que jamás lo haya hecho.
Quedan muchos escépticos sobre la capacidad de Ali Walsh para manejar la oposición de alto nivel. Rosenberger tiene marca de 13-9-4, ha ganado siete seguidos y es, por mucho, el mejor oponente al que se ha enfrentado Ali Walsh. Nadie en su sano juicio predice que Rosenberger ganará un campeonato o incluso competirá por uno, pero tiene experiencia y proporcionará el tipo de prueba que necesitan los luchadores jóvenes en ascenso.
Ali Walsh, que tiene un tatuaje de su abuelo en el antebrazo derecho, lo entiende. Es un chico inteligente y atractivo que ha manejado su repentina fama con aplomo. Si nombraras a los tres hombres más amables y agradables del boxeo, sin duda estaría en esa lista.
No puede salir de casa, dijo, sin ser asediado por fanáticos que lo reconocen como el nieto de uno de los más grandes boxeadores, una de las más grandes figuras del deporte, de todos los tiempos.
Dijo que después de firmar con Top Rank, el promotor Bob Arum le advirtió sobre la presión que enfrentaría y él no lo entendió. Pero como ha madurado y se ha metido de lleno en el negocio del boxeo, ahora lo entiende.
«Estoy tan sorprendido de que mi vida haya cambiado tanto en solo un año y medio», dijo. «No salgo de mi casa, con trenzas, y no me reconocen ahora. Sucede cada vez, especialmente cuando estoy en cualquier tipo de ámbito atlético. Como si estuviera en un gimnasio, wow. Si yo Estoy en, digamos, una casa de proteínas, es una locura. Pero no voy a decir que no a mis sueños por lo que hará en mi vida».
Cuanto más exitoso sea, y cuanto más se acerque a un campeonato, más aumentará. Sabe que cada entrevista que haga involucrará a su abuelo de una forma u otra. Siempre va a estar en el centro de atención.
Pero ahora quiere usar ese cinturón alrededor de su cintura, al igual que muchos de sus compañeros, y no se detiene ante nada para conseguirlo. Dijo que se ha puesto en la mejor forma que jamás haya estado al prepararse para Rosenberger.
«La forma en la que estoy ahora, si estuviera enfrentando a Canelo [Alvarez] el 20, me sentiría seguro [even though] Perdería», dijo Ali Walsh. «Perdería, pero todavía me sentiría confiado debido al trabajo que he hecho y las mejoras que he hecho».