Un niño en Nevada murió de una rara infección por ameba devoradora de cerebros que probablemente contrajo en el lado de Arizona del lago Mead, el Distrito de Salud del Sur de Nevada (SNHD) informó Miércoles (19 de octubre).
«Mis condolencias para la familia de este joven», dijo en el comunicado el Dr. Fermin Leguen, oficial de salud del distrito. «Si bien quiero asegurarle al público que este tipo de infección es un evento extremadamente raro, sé que esto no brinda consuelo a su familia y amigos en este momento».
La ameba devoradora de cerebros Naegleria fowleri vive en el suelo y en agua dulce tibia, incluso en lagos, y causa una enfermedad rara que afecta el cerebro y la médula espinal, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). La enfermedad, llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), casi siempre es mortal. Según los informes, entre 1962 y 2021, 154 residentes de EE. UU. contrajeron PAM y solo cuatro sobrevivieron.
Las personas no pueden infectarse por N. fowleri tragándose la ameba o interactuando con alguien con PAM. Más bien, las personas se infectan cuando el organismo microscópico se mete en la nariz y entra al cerebro a través del nervio olfativo, que transmite información sobre los olores de la nariz al cerebro, según los CDC. Los síntomas de la infección surgen entre uno y 12 días después de la exposición, y las personas generalmente mueren entre uno y 18 días después de que comienzan los síntomas.
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El niño, del condado de Clark, desarrolló síntomas aproximadamente una semana después de visitar el lago Mead a principios de octubre, según el SNHD. Los primeros síntomas de infección incluyen fuertes dolores de cabeza frontales, fiebre, náuseas y vómitos, y los síntomas posteriores incluyen rigidez en el cuello, convulsiones, estado mental alterado, alucinaciones y coma, afirman los CDC.
En general, la PAM sigue siendo una enfermedad muy rara y las posibilidades de contraer la infección son extremadamente bajas. Sin embargo, «las personas siempre deben asumir que existe un riesgo de infección cada vez que ingresan al agua dulce tibia», la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades precauciones
«Se han hecho intentos para determinar qué concentración de Naegleria fowleri en el medio ambiente representa un riesgo inaceptable», afirma el CDC. «Sin embargo, actualmente no existe ningún método que mida de manera precisa y reproducible la cantidad de amebas [also spelled amoebae] en el agua.»
Si está nadando en agua dulce tibia, las siguientes precauciones pueden ayudar a reducir el riesgo de PAM, según los CDC:
- Evite saltar o zambullirse en cuerpos de agua dulce tibia, especialmente durante el verano. (En general, N. fowleri se puede encontrar en aguas de aproximadamente 80 grados Fahrenheit (26,6 grados Celsius) a 115 F (46 C). Crece mejor en el extremo superior del rango y puede sobrevivir por períodos cortos a temperaturas más altas).
- Mantenga la nariz cerrada, use pinzas nasales o mantenga la cabeza fuera del agua cuando se encuentre en cuerpos de agua dulce tibia.
- Evite sumergir la cabeza en aguas termales y otras aguas geotérmicas no tratadas.
- Evite excavar o revolver el sedimento en agua dulce tibia y poco profunda. Es más probable que las amebas vivan en sedimentos en el fondo de lagos, estanques y ríos.