Los jóvenes están aprovechando un mercado negro de vapores de fácil acceso que, según algunos, es el resultado de una política gubernamental miope.
Los jóvenes pueden acceder a los vaporizadores a través de canales del mercado negro de fácil acceso con efectos desconocidos para la salud a largo plazo.
En algunos casos, niños de hasta 14 años dicen que se han vuelto adictos a la nicotina a pesar de los esfuerzos del gobierno para restringir en gran medida la accesibilidad de los vaporizadores.
Muchos estancos en toda Australia ahora venden vaporizadores desechables debajo del mostrador y han surgido servicios de entrega en las redes sociales, en muchos casos dirigidos directamente a los jóvenes.
Una de las personas atraídas por el fácil acceso fue Ruby, de 17 años, quien le dijo a Four Corners de ABC que solo tenía 14 años cuando comenzó a volverse adicta a la nicotina.
«No quiero ser como un gran soplón, pero en realidad es muy fácil», dijo.
“Hay un montón de pequeños comerciantes haciendo áreas locales y esas cosas.
“Vas a tu teléfono, estás como ‘¿Puedo recoger un vaporizador?’ y son como ’20 minutos’. Y simplemente te encuentras con ellos en algún lugar y simplemente te lo entregan”, dijo Ruby.
En octubre del año pasado, Australia introdujo un primer modelo mundial que requiere una receta para acceder a los vaporizadores de nicotina con la esperanza de reducir el acceso no solo a los jóvenes, sino a la comunidad en general.
El Dr. Colin Mendelsohn, que se especializa en ayudar a los pacientes a dejar de fumar mediante el vapeo, dice que el modelo de prescripción no ha funcionado debido a que es demasiado difícil de acceder y ha creado más demanda y crecimiento en el mercado negro.
“El gobierno ha puesto en marcha este sistema complejo que simplemente no está funcionando; encontrar un médico de cabecera que prescriba y luego encontrar una farmacia que lo venda, simplemente no es una solución viable”, dijo el Dr. Mendelsohn.
“Así que la gente va al mercado negro a comprar productos no regulados y el mercado negro está prosperando y vendiendo estos productos a los niños”.
Shane Kerrigan es el propietario de iVape, que opera desde 2011 y tiene dos tiendas de vapeo legales en Queensland.
Él dice que desde la represión del año pasado contra los vaporizadores de nicotina, el mercado negro se ha «salido de control».
“La gente preferiría ahora simplemente entrar en una de estas tiendas ilegales y comprar un vaporizador de nicotina en el mostrador que ir a la tienda de vaporizadores y averiguar cómo hacerlo correctamente”, dijo.
Habiendo seguido las reglas del gobierno y las estrictas regulaciones sobre el vapeo, Kerrigan ahora se ve obligado a cerrar una de sus tiendas mientras prosperan las operaciones ilegales de vapeo en la calle.
Desde que se introdujeron las restricciones a la nicotina, Kerrigan dice que perdió $400,000 en ingresos y se vio obligado a despedir a cinco empleados.
Él cree que el gobierno había fallado en controlar sus propias regulaciones.
“Todo se debe a la incapacidad del gobierno para vigilar su propia mierda. ¿Por qué crearía un modelo y luego no configuraría la infraestructura en segundo plano para vigilar ese modelo?
Como un «medicamento recetado», la responsabilidad de vigilar los vaporizadores ilegales vendidos a través de estancos o en línea recae en gran medida en los departamentos de salud estatales con la asistencia de la policía estatal.
La Administración Federal de Productos Terapéuticos en el extranjero importa, fabrica y anuncia a gran escala vapores ilegales. Sin embargo, la forma en que los estados y territorios individuales hacen cumplir las leyes, ya sea a través del departamento de salud o de la policía, depende de ellos.
En Nueva Gales del Sur, el Departamento de Salud es la agencia líder en la vigilancia de los vapores ilegales, aunque la Policía de Nueva Gales del Sur dijo que colaboraba en la aplicación y, si recibía un informe, tenía el poder de «investigar y tomar medidas».
El mes pasado, NSW Health reveló que había incautado más de $ 1 millón en cigarrillos electrónicos y líquidos ilegales desde enero, lo que eleva la cifra total incautada desde el 1 de julio de 2020 a más de $ 3 millones.
“Estamos tomando medidas enérgicas contra la venta ilegal de cigarrillos electrónicos y líquidos de nicotina y adoptando un enfoque de tolerancia cero con quienes los venden”, dijo en ese momento el director de salud de NSW, el Dr. Kerry Chant.
“Lo atraparán, se incautarán artículos ilegales y podría enfrentar un enjuiciamiento, lo que resultará en una multa o incluso en la cárcel”.
La pena máxima por el suministro ilegal de nicotina líquida en Nueva Gales del Sur es de $1650 o seis meses de prisión, o ambas.
A pesar de estas medidas, los jóvenes aún pueden tener en sus manos vaporizadores de nicotina y más fumadores adultos de vaporizadores también eligen la opción desechable ilegal con alto contenido de nicotina.
“No tienes otra opción con estos desechables”, dijo el Dr. Mendelsohn.
«En su mayoría son cinco, a veces seis por ciento, lo que está bien para algunos fumadores empedernidos que quieren dejar de fumar, pero en realidad no es necesario para la mayoría de los fumadores, y ciertamente para los niños, es demasiado».
La profesora de Epidemiología y Salud Pública de la Universidad Nacional de Australia, Emily Banks, dirigió un estudio reciente sobre los daños del vapeo, encargado por el gobierno australiano.
El estudio encontró que había riesgos para la salud, tanto conocidos como desconocidos, asociados con el vapeo y alertó sobre la posibilidad de que una nueva generación de jóvenes se vuelva adicta a la nicotina.
Señaló que 32 países en todo el mundo habían prohibido por completo los vaporizadores y los cigarrillos electrónicos, incluidos Japón, Suiza, India y México. Otros 84 países no tenían regulaciones en absoluto y 79 países, incluida Australia, regulaban en diversos grados.
“Lo que ha dicho el regulador (de Australia) es: ‘Queremos dirigir este uso a las personas que lo usan para dejar de fumar y queremos evitar su uso en los no fumadores’”, dijo el profesor Banks.
“Puedes ver que no se está aplicando de manera particularmente brillante y lo que estás viendo es bastante útil en los jóvenes, pero tenemos menos uso en los jóvenes de lo que tendrías si lo tuvieras disponible de forma completamente gratuita”.
El Dr. Mendelsohn teme que el riesgo de que los adolescentes comiencen a vapear resulte en que el gobierno los prohíba por completo, lo que, según él, solo empeorará el problema.
“La gente no va a continuar repentinamente con sus vidas virtuosas y hacer lo correcto que siempre quisiste que hicieran; seguirán haciéndolo a su manera”, dijo el Dr. Mendelsohn.
“Las prohibiciones simplemente lo envían a la clandestinidad y hacen que el mercado negro prospere y las bandas criminales se instalen. No reduce el uso, solo lo hace menos seguro”.