A pesar de jugar su primer torneo en 20 meses, Kei Nishikori ha producido un alto nivel esta semana para llegar a la final en el evento ATP Challenger 75 en Palmas del Mar, Puerto Rico.
El ex No. 4 del mundo derrotó al brasileño Gustavo Heide 6-4, 6-2 el sábado para avanzar al partido por el campeonato del Abierto del Caribe. Nishikori rompió el servicio de Heide en 4-5 en el primer set para obtener una ventaja sobre el joven de 21 años, que estaba jugando su primera semifinal Challenger.
Nishikori, de 33 años, siguió absorbiendo los fuertes golpes del calificador, jugando con consistencia y profundidad para frustrar a Heide y avanzar después de una hora y 26 minutos. La estrella japonesa cayó solo un punto detrás de su primera entrega en el segundo set.
El 12 veces campeón del circuito se enfrentará al estadounidense Michael Zheng en la final después de que el adolescente superara al kazajo Beibit Zhukayev por 3-6, 6-3, 7-6(4) en una semifinal interrumpida por la lluvia.
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Esta semana marca el regreso de Nishikori a la competencia después de un tiempo prolongado de baja debido a lesiones. Después de someterse a una cirugía artroscópica de cadera izquierda el año pasado, Nishikori está jugando su primer evento desde el BNP Paribas Open en octubre de 2021.
Si Nishikori da un paso más para triunfar en el evento de cancha dura, sería su primer título en cualquier nivel desde que ganó el evento ATP 250 en Brisbane en 2018.
Los fanáticos pueden transmitir en vivo la final de Palmas del Mar de forma gratuita en Challenger TV. El partido comenzará el sábado a las 4 p. m. ET/domingo a las 5 a. m. en Tokio.