A pesar de jugar su primer torneo en 20 meses, Kei Nishikori produjo un alto nivel esta semana para levantar el trofeo en el evento ATP Challenger Tour 75 en Palmas del Mar, Puerto Rico.
El domingo, el ex No. 4 del mundo derrotó al adolescente estadounidense Michael Zheng 6-2, 7-5 en la final del Caribbean Open. Nishikori perdió solo un set durante toda la semana en el camino hacia el título.
El 12 veces campeón del Tour estuvo en una forma clásica durante todo el evento de cancha dura, mostrando cobertura en toda la cancha y golpes de pelota limpios para capturar su primer trofeo en cualquier nivel desde 2018, cuando ganó el evento ATP 250 en Brisbane.
A pesar de servir para el título de Palmas del Mar en 5-2, Nishikori dejó caer el servicio dos veces antes de cerrar el partido después de una hora y 41 minutos. Después de conectar una volea ganadora para sellar su regreso perfecto a la competencia, la estrella japonesa levantó las manos en el aire para celebrar.
El jugador de 33 años, que se sometió a una cirugía artroscópica de la cadera izquierda el año pasado, jugaba su primer torneo desde el BNP Paribas Open en octubre de 2021. Luego de la racha de sus sueños en Puerto Rico, Nishikori pasa al No. 492 en el Pepperstone ATP Live Clasificaciones.