No, el edulcorante artificial aspartamo no es un posible carcinógeno para los humanos, el La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) dijo viernes (14 de julio).
La declaración del regulador se produjo inmediatamente después de un fallo emitido por un brazo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que clasificó al omnipresente edulcorante como posiblemente causante de cáncer.
La agencia de la OMS, llamada Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), hizo su llamado basándose en un puñado de estudios en humanos, ratones y ratas, así como en estudios basados en células, que según la agencia relacionan el aspartamo con el cáncer. Cada línea de evidencia era «limitada», lo que significa que la IARC no pudo descartar con confianza la posibilidad de que los resultados estuvieran sesgados por «casualidad, sesgo o confusión». Habiendo revisado también los datos, la FDA señaló «deficiencias significativas» en los estudios en los que se basó la IARC, según su declaración.
«El aspartamo es uno de los aditivos alimentarios más estudiados en el suministro de alimentos para humanos», continúa la declaración de la FDA. «Los científicos de la FDA no tienen preocupaciones de seguridad cuando el aspartamo se usa en las condiciones aprobadas», es decir, cuando las personas se adhieren al límite de consumo seguro establecido de no más de 40 miligramos de aspartamo por 2,2 libras (1 kilogramo) de peso corporal por día. (Para exceder ese límite diario, una persona de 150 libras (68 kilogramos) necesitaría tomar más de una docena de latas de refresco de dieta).
Entonces, ¿qué da? ¿Qué llevó a la IARC a hacer este polémico llamado?
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En una exclusiva publicada hace dos semanas, Reuters informó que la IARC planeaba agregar el aspartamo a su lista de posibles carcinógenos. Ahora, con la publicación de un nuevo informe en la revista La oncología de Lancetla IARC ha hecho oficial su declaración, y el aspartame ahora figura entre cientos de otros posibles carcinógenos — que incluyen extracto de hoja de aloe vera, vegetales encurtidos «tradicionales asiáticos» y los campos electromagnéticos de radiofrecuencia asociados con los teléfonos celulares.
El controvertido sistema de clasificación de carcinógenos de la IARC lleva mucho tiempo criticado por engañoso y confuso. En el caso del aspartamo, la IARC colocó al edulcorante en el grupo 2B, los «posibles» carcinógenos, basándose en gran medida en tres estudios observacionales en humanos que exploraron los posibles vínculos entre el cáncer y el consumo de bebidas endulzadas artificialmente, que sirvieron como indicador de la exposición al aspartamo.
Un estudio realizado en Europa vinculó los refrescos endulzados artificialmente con un mayor riesgo de carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado. Dos estudios estadounidenses encontraron una aumento en el riesgo de cáncer de hígado vinculado a bebidas endulzadas artificialmente, aunque uno de los dos solo observó esto efecto en personas con diabetes.
La IARC combinó estos datos en humanos con estudios en roedores que relacionaron el aspartamo con tumores malignos y benignos en ratones y ratas, pero notaron debilidades en el diseño de los estudios con animales. También notaron evidencia limitada de estudios de placas de laboratorio que sugieren que el aspartamo «exhibe características clave de carcinógenos».
En conjunto, la evidencia de carcinogenicidad no es muy fuerte.
Esta es la primera vez que la IARC evalúa el aspartamo, pero otro brazo de la OMS, el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la OMS y la Organización para la Agricultura y la Alimentación, o JECFA, ha evaluado el edulcorante varias veces y ha establecido un nivel de ingesta diaria aceptable. El JECFA revisó los datos sobre el aspartame al mismo tiempo que la IARC y ha sostenido que el nivel de ingesta establecido es seguro.
Fundamentalmente, «el JECFA también consideró la evidencia sobre el riesgo de cáncer, en estudios con animales y humanos, y concluyó que la evidencia de una asociación entre el consumo de aspartamo y el cáncer en humanos no es convincente». Dr. Moez Sanájefe de la Unidad de Normas y Asesoramiento Científico sobre Alimentación y Nutrición de la OMS, dijo en un comunicado.
De hecho, el JECFA «concluyó que no había evidencia convincente de datos experimentales en animales o humanos de que el aspartame tenga efectos adversos después de la ingestión». Esto se debe en parte a que, durante la digestión, el aspartamo se descompone en metabolitos que el cuerpo absorbe fácilmente de otros alimentos comunes y, por lo tanto, el aspartamo no ingresa a la circulación sistémica. el comité informó. El equipo también concluyó que, según varios estudios experimentales, el edulcorante no daña el ADN y no hay evidencia de otro mecanismo por el cual comer aspartamo pueda causar cáncer.
En su evaluación, el JECFA consideró cuánto aspartamo consumen realmente las personas en un día y «observó que incluso las estimaciones altas de los niveles de consumo en niños y adultos están considerablemente por debajo» del umbral seguro establecido, según un comentario publicado junto con el informe de la IARC.
Junto con el JECFA y la FDA, los reguladores de seguridad alimentaria como Salud Canadá y el Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria también han evaluado minuciosamente el aspartamo en el pasado y sostienen que los niveles de ingesta diaria establecidos son seguros.