Los científicos han debatido durante mucho tiempo la mayor edad posible de una persona, con estudios previos. situando el límite hasta en 150 años. Pero en los últimos 25 años, nadie ha superado el récord de la persona más anciana del mundo, que ostentaba Jean Louise Calment, quien murió a los 122 años en 1997.
«Esto ha llevado a la gente a argumentar que se ha alcanzado el máximo de vida». david maccarthy, profesor asistente de gestión de riesgos y seguros en la Universidad de Georgia, dijo a WordsSideKick.com. En un nuevo estudio, McCarthy y sus colegas dicen que han descubierto evidencia de que este récord de longevidad se romperá en las próximas cuatro décadas. El equipo no propuso una edad máxima hasta la que los humanos pueden vivir, sino que utilizaron un modelo matemático para proyectar cómo podrían ser las tendencias de mortalidad en los próximos años.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con las conclusiones del equipo, dijeron los expertos a WordsSideKick.com.
En el estudio, publicado el 29 de marzo en la revista Más uno, los científicos analizaron datos de mortalidad de cientos de millones de personas en 19 países que nacieron entre 1700 y finales de 1900, hasta 1969. Ajustaron un modelo matemático existente para explorar cómo las tasas de mortalidad entre personas de 50 a 100 años diferían en personas con diferentes años de nacimiento. Luego usaron esta información para predecir las edades que las personas pueden alcanzar en el futuro.
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En este modelo, se supone que las tasas de mortalidad aumentan exponencialmente más allá de los 50 años y luego se estabilizan en edades extremadamente avanzadas, dijo McCarthy. Tal modelado puede ofrecer pistas sobre si los humanos se están acercando a la vida máxima. Si ese fuera el caso, se esperaría que cualquier disminución en las tasas de mortalidad en edades más jóvenes estuviera acompañada por tasas de mortalidad que aumentaran más rápidamente con la edad, para preservar el límite de edad, explicó.
Los investigadores encontraron que este era generalmente el caso entre los nacidos antes de 1900. Sin embargo, las tendencias de la tasa de mortalidad en las personas nacidas entre 1910 y 1950 parecen ser diferentes. Este grupo alcanzó la meseta relacionada con la vejez a edades más avanzadas que el grupo anterior a 1900, y no vieron aumentos repentinos en la mortalidad a edades avanzadas para acompañar las disminuciones en la mortalidad observadas a edades más jóvenes. Este hallazgo sugiere que no hemos alcanzado el máximo de vida humana, dijo McCarthy.
«En la mayoría de los países que examinamos, proyectamos que la edad máxima aumentará drásticamente en el futuro», dijo McCarthy. «Esto conducirá a que se rompan récords de longevidad en los próximos 40 años más o menos».
Por ejemplo, el modelo proyecta que una mujer japonesa nacida en 1919 o después tiene al menos un 50 % de posibilidades de vivir hasta los 122 años o más. Y una mujer japonesa nacida en 1940 o después tiene un 50 % de posibilidades de superar los 130 años. (El modelo cubrió aproximadamente los próximos 50 años y no predijo que nadie en ningún país superaría los 150 años en ese tiempo).
Sin embargo, el modelo tiene una limitación importante: no tiene en cuenta la biología del envejecimiento. En otras palabras, al predecir quién tiene una probabilidad decente de vivir más allá de los 122 años, el modelo no tiene en cuenta el hecho de que las células de las personas envejecen con el tiempo y se vuelven más propensas a enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer. Tampoco reconoce cómo los avances en medicina podrían extender la vida humana en los próximos años.
«Si bien encontramos este análisis demográfico interesante, durante mucho tiempo hemos creído que abordar las preguntas básicas sobre si, cuándo y cómo se detiene el envejecimiento se resuelve mejor mediante la investigación con grandes cohortes de animales mantenidos en condiciones de laboratorio estables». miguel rosa y Laurence Müllerprofesores de la Universidad de California, Irvine, que no participaron en el estudio, dijeron a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
«La duración de la vida es en el fondo un fenómeno biológico, no matemático», dijo Stuart Jay Olshankyprofesor de epidemiología y bioestadística de la Universidad de Illinois Chicago que no participó en la investigación.
McCarthy acepta estas limitaciones, pero «dado que el modelo simple que usamos se ajusta extremadamente bien a los datos históricos de mortalidad», dijo que aún puede ofrecer información útil sobre los patrones de mortalidad futuros.