Durante tanto tiempo, la pregunta ha sido quién reemplazará a los «Tres Grandes» en el tenis masculino. El fin de semana, parecía que finalmente teníamos una respuesta definitiva: Carlos Alcaraz. Al vencer a Rafael Nadal y Novak Djokovic en rápida sucesión en el Abierto de Madrid, el adolescente español se convirtió en el primer hombre en hacerlo en el mismo evento en tierra batida. También aniquiló al ex heredero y número 3 del mundo, Alexander Zverev, en la final, llevándose su séptimo top 10 consecutivo.
Eso fue poco después de que se convirtiera en el jugador masculino más joven en hacer su debut entre los 10 primeros desde Nadal en 2005. Hacerlo todo en su tierra natal, con familiares, amigos y una entusiasta multitud española presente, lo hizo sentir como un momento en el tiempo. un torneo que recordaremos como la creación de uno de los grandes. Los “primeros” son interminables con él, pero la prueba también está en los títulos. Los trofeos en Miami, Barcelona y Madrid, con solo una derrota en Montecarlo en el medio, marcan una carrera de dos meses que abarca canchas duras y de tierra batida, lo que demuestra la facilidad con la que ha hecho el cambio sin problemas. Solo está detrás de Nadal en la carrera ATP en vivo y tiene un récord de 28-3 de victorias y derrotas para la temporada.
«Hasta ahora es el mejor jugador del mundo, sin duda, este año», dijo el lunes el número uno del mundo, Djokovic, mientras que Nadal agregó que «no es una gran sorpresa» para él que Alcaraz esté haciendo estas olas. Alcaraz se ha inclinado durante mucho tiempo por la grandeza. Nacido en Murcia, creció en torno al tenis, con su abuelo y su padre desempeñando funciones en el club de tenis local, el último exjugador y ahora también entrenador. Alcaraz tenía una raqueta en la mano desde los tres años y antes de la pubertad llegó la agencia IMG. A partir de ahí pasó a estar bajo la tutela de su compatriota Juan Carlos Ferrero, ex número uno del mundo y campeón del Abierto de Francia en 2003. Su ascenso esta temporada solo ha sorprendido por lo pronto que ha llegado, en apenas su segunda temporada completa en la gira. En el lapso de un año, pasó de ser un adolescente flacucho, aunque emocionante, que aún no había entrado en el top 100, a físicamente imponente, el número 6 del mundo, ahora venerado y temido en toda la gira.
Alcaraz cumplió 19 años la semana pasada, pero Stefanos Tsitsipas, cuatro años mayor que él y parte de la generación de Zverev, dijo: «Realmente quiero ser como él, lo admiro». No es solo que esté ganando, sino también la forma en que lo está haciendo. Con 6 pies 1 pulgada, Alcaraz no está construido como el carrusel de jugadores gigantes de Next Gen como Zverev, Tsitsipas, Daniil Medvedev y Matteo Berrettini, pero su poder está en su variedad, actitud y movimiento superior.
Su movimiento sedoso por la cancha se ha comparado con el de Roger Federer, y su selección de tiros, en particular sus tiros caídos, muestra madurez y una exuberancia juvenil que lo hace tan divertido de ver. Contra Djokovic confió en este tiro de alto riesgo en los momentos más intensos, dejando al número 1 del mundo con los pies planos en el punto de set en el primero, y luego lo empleó sin miedo en el desempate del set final. Fue similar contra Nadal, a quien atrapó por pararse yardas detrás de la línea de fondo una y otra vez con sus hábiles manos.
Sus 51 tiros ganadores por cinco errores no forzados contra Djokovic lo hicieron imparable y trajo una energía alegre a la cancha. Su récord en desempates en sets decisivos, que extendió a 10-2 en esa semifinal de Djokovic, demostró que prospera en los momentos clave. “Lo tranquilo que estuvo todo el camino fue impresionante”, dijo Djokovic. “Es un jugador completo. La comidilla de nuestro deporte”.
Como principal propiedad del tenis masculino, la ausencia de Alcaraz en Roma esta semana es notable, ya que busca recuperarse antes del Abierto de Francia en menos de dos semanas. El veterano del Tour y tres veces ganador de Grand Slam, Stan Wawrinka, quien ganó su primer partido en más de un año ayer en Roma, dijo que el chico más nuevo en el bloque parecía el verdadero negocio. “Es difícil encontrar debilidades”, dijo Wawrinka, de 37 años. “Le ganó a Rafa, Novak, Zverev, Tsitsipas [at last year’s US Open]todos esos jugadores, simplemente jugando el juego y siendo mejor que ellos”.
El rumor en torno a Alcaraz está en su punto álgido, con Jim Courier prediciendo que podría alcanzar el número 1 del mundo a finales de año y algunos incluso lo eligieron para ganar su primer Grand Slam en París, incluso Djokovic lo llamó «uno de los favoritos». Ese próximo paso aún puede ser una exageración, considerando los rigores del tenis de cinco sets y el hecho de que Alcaraz aún no ha superado los cuartos de final en ninguno de los cuatro mejores torneos. Djokovic y Nadal aún no están en su mejor momento debido a sus descansos, pero son maestros en alcanzar su punto máximo en el momento adecuado.
Pero independientemente de lo que venga en el futuro inmediato, estos últimos meses han sido un enfático precursor de una carrera que se siente destinada a llegar a lo más alto.