NUEVA YORK — Aaron Boone soltó una breve carcajada.
La vida como manager de los Yankees a menudo significa responder preguntas difíciles, preguntas sin respuestas, preguntas con respuestas que generarán más preguntas, preguntas con respuestas que no está dispuesto o no puede hacer públicas. Entonces, es divertido que le pregunten, de forma indirecta, si preferiría que su equipo que ocupa el último lugar esté primero.
“No lo creo”, dijo el viernes. “No hay nada como jugar en el Este de la Liga Americana, especialmente ahora”.
De acuerdo, no fue exactamente así como se formuló la pregunta. Los Yankees están en último lugar porque su rotación inicial prevista ha sido diezmada por lesiones, porque la alineada cacareada está llena de vacíos ofensivos, porque Aaron Judge puede llegar al plato solo una vez cada nueve turnos al bate, porque Gerrit Cole puede lanzar solo una vez cada cinco días, y porque juegan en la Liga Americana Este, la división más difícil del béisbol.
¿No sería preferible un camino más fácil hacia la cima?
En el Este de la Liga Nacional, el Centro de la Liga Nacional, el Oeste de la Liga Nacional o el Oeste de la Liga Americana, el porcentaje de victorias de .550 de los Yankees los pondría en segundo lugar. Si jugaran en la División Central de la Liga Americana, notablemente débil, los Yankees estarían en primer lugar. Aquí, sin embargo, en la división que básicamente inventó rivalidades basadas en la excelencia mutua, los coloca en último lugar, observando lo que podría terminar siendo la mejor división en la historia de la MLB.
“Quiero decir, es bueno todos los años”, dijo Boone, “pero definitivamente siento que este tiene la oportunidad de ser el mejor, de principio a fin”.
“Me gusta mucho el Este de la Liga Americana. Quiero decir, mira a los Orioles ahora, solo desde hace dos años”, dijo el lanzador de los Yankees, Ryan Weber. “Están en segundo lugar. Estamos en el último lugar, no se siente así”.
Weber, un relevista veterano que oscila entre Triple-A y las mayores, fue convocado para su segundo período con Nueva York justo antes de la serie de este fin de semana contra los Rays de Tampa Bay.
“También dice algo sobre ti mismo”, dijo sobre el alto grado de dificultad que ofrece esta división. “Si los equipos de la División Este de la Liga Americana están dispuestos a recogerme y arrojarme al fuego de la División Este de la Liga Americana, entonces lo aceptaré y tendré confianza”.
Hace diez días, MLB Network’s Sarah Langs se sumergió en la pregunta de si esta iteración actual del Este de la Liga Americana es, de hecho, la mejor división. alguna vez. En ese momento, los cinco equipos tenían un porcentaje de victorias combinado de .623; ahora es .620, aún significativamente más alto que el récord actual de temporada completa de .566 establecido por el Oeste de la Liga Americana en 2002, cuando solo había cuatro equipos en esa división.
Langs explicó cómo el nuevo calendario equilibrado ha permitido que florezcan los equipos de la División Este de la Liga Americana. Con menos juegos entre ellos en los que un equipo tiene que perder, pueden vencer a las divisiones más débiles de la liga. En todo caso, el hasta ahora Naciones UnidasEl calendario equilibrado ocultaba lo buenos que podían ser estos cinco equipos.
“Quiero decir, el Este de la Liga Americana está repleto”, dijo el as de los Yankees, Cole. “Se ha acumulado durante toda mi carrera y aún más en los últimos cinco o seis años”.
De acuerdo, la temporada aún es joven. La sabiduría convencional desaconseja leer demasiado sobre cualquier desempeño en particular antes del Día de los Caídos, y los últimos años han demostrado cuánto puede cambiar después de la fecha límite de cambios y en el futuro. Pero el éxito hasta ahora no es casualidad. FanGraphs proyecta los cinco equipos — Yankees, Rays, Azulejos de Toronto, Orioles de Baltimore y Medias Rojas de Boston — para terminar por encima de .500. El Este de la Liga Americana es la única división en la que cada equipo tiene al menos un 2% de posibilidades de ganar la división. Incluso el equipo proyectado para terminar último (Baltimore) tiene más del 30% de posibilidades de llegar a los playoffs.
Pero al menos un equipo está garantizado para terminar decepcionado. El campo de postemporada ampliado con tres comodines significa que pueden ingresar hasta cuatro equipos de cualquier división. Pero ganar una división aún asegura un lugar independientemente del récord, por lo que si la disparidad divisional dura hasta el final de la temporada regular, el peor equipo de la División Este de la Liga Americana mejor que el mejor equipo de la División Central de la Liga Americana: alguien del Este estaría atrapado en casa viendo cómo el ganador de la División Central, potencialmente inferior, cabalga hacia la tirada de dados de octubre.
Entonces, hay que preguntarse, ¿Boone y los Yankees preferirían jugar en una división más fácil?
“Siempre es divertido para los grandes atletas y los grandes competidores jugar contra los mejores y saber que tienes que jugar muy bien si vas a tener éxito, no solo en un día determinado sino de manera sostenible durante todo el año”, dijo Boone. . “Probablemente haya días en los que te gustaría tener una carrera más fácil. Pero al final, como competidores, quieres jugar lo mejor posible”.
“Nos gusta la competencia”, dijo Oswaldo Cabrera. “Somos los Yankees de Nueva York”.
“Creo que cualquier jugador que se pone este uniforme y le gusta jugar aquí acepta ese tipo de desafío”, dijo Cole. “Al menos te da un buen barómetro de dónde estás porque siempre te enfrentas a los mejores y siempre sacas lo mejor del otro club”.
Los Yankees dirían eso, ¿no?
Esta semana, han tenido amplia oportunidad de medirse contra lo mejor de lo mejor, con siete juegos en una racha de 10 juegos contra los Rays, quienes comenzaron la temporada 13-0 y todavía parecen imparables. Cuatro de los primeros cinco juegos se han decidido por una carrera. En Tampa, para satisfacer la demanda de los fanáticos, el equipo abrió el piso superior en la temporada regular por primera vez desde 2018. En el Bronx, un juego de mediados de mayo con entradas agotadas tuvo toda la tensión de octubre.
Después de todo, podría terminar determinando quién llega a estar allí, y en esta división, nadie se siente cómodo.
Ni siquiera el manager de los Rays, Kevin Cash. Su equipo ha pasado el primer cuarto de la temporada en la cima de todas las tablas de clasificación. Pero ante la perspectiva de otros cuatro meses y medio en el Este de la Liga Americana, no dudó en decir que preferirían estar en una división más fácil.
«Diablos, sí», dijo. “Sí, lo haría. Pero no lo estamos, así que tenemos que seguir para que funcione”.
