TEMPE, Ariz. – Por primera vez desde que tenía quizás 5 años, calcula Albert Pujols, caminó alrededor de un campo de béisbol el miércoles sin bate, sin guante, ni siquiera un uniforme.
Y, hombre, se sintió bien.
“La gente sigue preguntándome si lo extraño”, le dice Pujols a USA TODAY Sports en una conversación de 20 minutos en el complejo de entrenamiento primaveral de Los Angeles Angels. “No extraño nada al respecto. yo realmente no He estado jugando béisbol durante 38 años de mi vida.
“En serio, no me lo pierdo, amigo.
«Fue divertido. Tuve una gran carrera.
“Pero estoy quemado.
Si Pujols, de 43 años, hubiera querido, podría haber regresado con los St. Louis Cardinals, o varios otros equipos que se acercaron para preguntarle si quería jugar otra temporada.
La forma en que se desempeñó en la segunda mitad de la temporada pasada, bateando .323 con 18 jonrones, 48 carreras impulsadas con un OPS de 1.103, ¿quién podría culpar a los equipos por quererlo de regreso para un último viaje antes de ser consagrado en el Salón de la Fama?
Si Pujols seguía jugando, quizás podría ser el rey de los jonrones del béisbol. Tiene 703 jonrones, solo 11 menos que Babe Ruth, con Hank Aaron (755 jonrones) y Barry Bonds (762) a la vista.
“¿Todavía puedo hacerlo? Por supuesto», dice Pujols. Pero no lo quiero. ¿Qué, perseguir a Babe Ruth el próximo año? Dos años después, persigue a Aaron y luego a Barry. Sería un anciano persiguiendo gente. Nunca jugué este juego para romper récords.
«Termine. Me encanta el juego, pero tuve suficiente. Tienes que preguntarte, ¿cuándo es suficiente?»
Albert Pujols: ‘No hay finales perfectos’
Pujols anunció al mundo la primavera pasada que sería su última temporada, y nunca una vez, ni durante su racha tórridalos playoffs, o un solo momento en la temporada baja, tuvo dudas.
“No quería tener la presión de tener el año que tuve el año pasado”, dijo Pujols, “y luego pasar por mi cabeza, ‘¿Debería hacerlo o no?’ La gente sabe que cuando tomo una decisión, es una decisión final.
“Durante el transcurso del año, la gente seguía preguntando: ‘¿Estás seguro? ¿Está seguro?’ Sí, estaba seguro. Tuve suficiente.»
Además, dice Pujols, la forma en que terminó su carrera, ¿cómo iba a superarla?
“No hay finales perfectos”, dice, “pero realmente, creo que tuve uno. El año pasado fue lo mejor que me pasó en mi carrera además de ganar la Serie Mundial.
“No tenía idea de cuántas personas me apoyaban, en serio”.
Oh, solo todo el mundo del béisbol, viendo a Pujols convertirse en el cuarto miembro de la fraternidad más elitista del béisbol: el club de los 700 jonrones.
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“Creo que todo el mundo en el béisbol estaba apoyándolo”, dice el tres veces Jugador Más Valioso de los Angelinos, Mike Trout. “Lo que hizo fue bastante especial. Es posible que nunca lo vuelvas a ver”.
Pujols, liberado sin ceremonias por los Angelinos el 6 de mayo de 2021, resucitó su carrera con los Dodgers de Los Ángeles esa temporada y regresó a su hogar en St. Louis en 2022 para una gira de despedida la temporada pasada.
Si se suponía que iba a ser poco más que una gira sentimental y ceremonial, Pujols no entendió el mensaje. El mánager de los Cardinals, Oli Marmol, llevó a Pujols a su oficina después del receso del Juego de Estrellas, le dijo que iban a apoyarse en él y Pujols montó un espectáculo para la historia, llevando a los Cardinals de regreso a la postemporada.
“Regreso a St. Louis, tengo un gran año, conecté mi jonrón 700 en el Dodger Stadium donde me dieron una segunda oportunidad, llegamos a los playoffs…”, dijo Pujols. “Amigo, no puedes superar eso. Fue irreal.
“Toda mi carrera fue irreal”.
¿Qué hace Albert Pujols en los entrenamientos primaverales?
Pujols, quien firmó un contrato de $250 millones por 10 años con los Angelinos en 2012, está de vuelta con la franquicia simplemente porque tiene un contrato de servicios personales, pagándole $1 millón al año durante los próximos 10 años.
“Recuerdo cuando ese contrato era tan grande”, dice Pujols. «Es como [pocket] Cambia ahora. Estás probablemente va a ver [Shohei] Ohtani recibe 500 millones de dólares. Va a dejar boquiabiertos a todos con ese trato”.
Pujols, cuyo título de trabajo es asistente especial de los Angelinos, dice que estará en el campamento hasta el domingo, viajará al complejo de los Angelinos en República Dominicana y realmente hará todo lo que los Angelinos necesiten.
Simplemente no se las va a arreglar. O entrenador. O trabajar en la oficina principal. O estar en un horario.
“Jugué tanto tiempo”, dice Pujols, “en este momento solo quiero disfrutar de mi retiro. Voy a esperar el próximo año, o dos, o tres años antes de decidirme a hacer algo. No tengo un horario que deba seguir. Estoy en mi propio horario.
“Trabajé muy duro en este juego para tener una carrera exitosa, y ahora voy a poder hacer cosas en la vida que nunca tuve la oportunidad de hacer”.
Albert Pujols aprende golf y baloncesto esta temporada baja
Pujols ha tenido una temporada baja ocupada desde que se retiró. A principios de este mes, jugó en el torneo pro-am WM Phoenix Open en Scottsdale, Arizona, y luego asistió al Super Bowl sentado en la suite de Jay-Z apoyando a los Kansas City Chiefs.
Llamó por teléfono a un oficial de la NBA para ver si podía conseguir un boleto para el Juego de Estrellas de la NBA para celebrar el cumpleaños de su hijo de 13 años, y lo siguiente que supo fue que estaba jugando en el juego de baloncesto de celebridades de la NBA.
“Oh, Dios mío, mi espalda y mis rodillas”, dice Pujols. “No había estado haciendo nada desde que terminó la temporada. Eso fue mucho correr.
“Todavía estoy adolorido”.
Pujols esperaba conocer a Michael Jordan, pero estaba fuera celebrando su 60 cumpleaños, pero se sorprendió al descubrir que Jugador Más Valioso de las Estrellas de la NBA, Jayson Tatum era uno de sus mayores admiradores.
“No tenía idea de que era de St. Louis”, dijo Pujols, “así que fue genial. Hombre, 55 puntos, eso es una locura”.
¿Albert Pujols ayudará a entrenar al equipo dominicano en el CMB?
Pujols también viajará para pasar tiempo con su excompañero y mejor amigo, Yadier Molina, quien dirige a República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol. Molina le preguntó si sería su entrenador de banca.
“Estoy como, ‘No, amigo’”, dice Pujols. «‘Estoy retirado.’ Yadi es irreal. Nuestros playoffs terminaron, y él está manejando el béisbol de invierno en Venezuela tres días después. Como, ‘Amigo, ¿estás aburrido de tu mente? ¿No tuviste suficiente béisbol?’ Relájate. Disfruta tu vida. Haz algo».
Pujols niega con la cabeza y sigue riéndose.
Deje que todos los demás tengan la rutina diaria, él tiene lugares para ir, gente para conocer, lugares para ver.
El verano de Albert Pujols
Pujols está programado para jugar en Corales Puntacana PGA Pro-Am en la República Dominicana en marzo, torneos PGA en Dallas y Lake Tahoe a finales de este verano, y también un torneo de golf de celebridades de Peyton Manning.
Siempre quiso ver el Masters, así que sí, planea estar en Augusta, Georgia, en abril.
También viajó a París y Londres en diciembre, pero ampliará sus vacaciones europeas este verano, visitando Francia y Mónaco en junio.
Y hay varios eventos de Fórmula 1, incluido uno en Mónaco, que también quiere ver.
La vida de Albert Pujols después del béisbol
“Hay muchachos que no se preparan para la vida después del béisbol”, dice Pujols. “Todo lo que saben es béisbol. Ellos luchan. Y luchan mal.
“Tengo otras cosas que quiero hacer en la vida”.
Pero con el tiempo, denle unos años, es posible que desee regresar con Pujols.
Es posible que esté listo para unirse a un equipo cerca de ti.
“Quién sabe”, dice Pujols, “obviamente creo que tengo suficiente para ofrecer. Si la oportunidad es adecuada, ya sea que se trate de una gestión o de otra cosa, nunca se sabe.
“Voy a dejar todas las puertas abiertas, y si se presenta la oportunidad, y es el lugar indicado, tal vez lo haga.
“Me encanta este juego, pero cuando haces algo durante tanto tiempo, necesitas tomarte el tiempo, y si no te tomas el tiempo, te vas a arrepentir”.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El jubilado Albert Pujols disfruta de la vida después de su carrera en el Salón de la Fama del béisbol
