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Una clínica comunitaria en Huntington Park tiene dos dentistas ansiosos por volver a trabajar, un servicio codiciado para pacientes pobres y sin seguro que a menudo no reciben atención dental.
Pero los dentistas necesitan asistentes dentales para preparar las habitaciones, realizar radiografías y ayudar con el equipo. Y hasta ahora, South Central Family Health Center no ha podido contratar a suficientes.
Eso equivale a más de 2,000 pacientes al año sin atención dental que de otro modo podrían haber tenido, dijo David Roman, director de comunicaciones del centro, que opera clínicas desde el sur de Los Ángeles hasta Cudahy.
Sin tres asistentes más, «no podemos traer de vuelta a dos dentistas», dijo Roman. «Y no somos solo nosotros».
Las clínicas comunitarias, que brindan atención primaria y preventiva a pacientes pobres y sin seguro, han tenido problemas para contratar y conservar trabajadores a medida que la pandemia se prolonga en California.
El personal de la clínica dice que la escasez ha dejado a los pacientes sentados más tiempo en las salas de espera y hablando por teléfono, ha retrasado las derivaciones a especialistas médicos, ha socavado las pruebas de detección preventivas y ha exacerbado el agotamiento de los empleados.
“Nos ha faltado tanto personal que cada día se siente como un maratón”, dijo José Alejandro Santana Lomeli, asistente médico en la clínica Salud Para La Gente en Watsonville.
El año pasado, la rotación de empleados en dichas clínicas alcanzó un promedio de casi el 20%, según una encuesta realizada por California Primary Care Assn. Para los asistentes médicos, la tasa de vacantes alcanzó el 24 %, casi el triple que el año anterior, y para los asistentes dentales, se duplicó al 20 %.
«Incluso los recepcionistas y los consejeros de beneficios están siendo engullidos por los grandes gigantes», centros médicos como Kaiser y UCLA, «que pueden pagar mucho más que nosotros», dijo Jim Mangia, director ejecutivo y presidente de St. John’s Community Health. «No podemos pagar lo que exige el mercado».
Los asistentes médicos en todo California ganaban un promedio de alrededor de $20 por hora al comienzo de la pandemia, según datos federales, aproximadamente $43,000 anuales, pero las listas en línea muestran que algunos competidores ahora ofrecen $25 por hora o más. Los asistentes médicos en las clínicas comunitarias de California ganan un promedio de aproximadamente $40,000 a $42,000 al año, dependiendo de si están certificados, según la encuesta de la asociación.
Los establecimientos de salud no son la única competencia. Para muchos empleados, «nuestra mayor competencia es Arby’s, Chick-Fil-A e In-N-Out», dijo Warren Brodine, presidente y director ejecutivo de Eisner Health, que tiene clínicas en el centro de Los Ángeles, San Fernando Valley y Lynwood.
Brodine dijo que durante la pandemia, las clínicas de Eisner aumentaron los salarios, entregaron bonificaciones, ampliaron algunos beneficios y trataron de ofrecer trabajo remoto cuando fue posible.
Pero «nadie ha descubierto todavía cómo administrar una vacuna infantil a través de una llamada de Zoom», dijo Brodine.
En el Área de la Bahía, a Alisha Walker le encanta su trabajo como asistente médica en una clínica comunitaria dirigida a personas que necesitan atención psiquiátrica, porque «puedo servir a la comunidad en la que vivo».
Pero sabe que podría estar ganando más dinero en otra parte. Hace años, Walker dejó un trabajo en las clínicas de LifeLong Medical Care por salarios más altos en otros centros de salud, luego regresó hace cuatro años después de frustrarse con su viaje diario. Ella había estado ganando aproximadamente $ 30 por hora y bajó a $ 19 por hora cuando regresó, dijo. Para hacer frente a la reducción salarial, tomó un segundo trabajo en el turno de noche en UPS.
«Era un zombi. Literalmente, no estaba durmiendo en absoluto. Fue un desastre», dijo Walker. Pero si no se hubiera lesionado la rodilla al levantar una caja pesada, «probablemente lo estaría haciendo hoy», dijo.
Santana Lomeli, la asistente médica en Watsonville, también tiene un segundo trabajo como instructora en una escuela para asistentes médicos para llegar a fin de mes. Su esposo, quien también es asistente médico, maneja para Lyft por la noche.
Las clínicas comunitarias ya estaban bajo presión financiera antes de la pandemia, y los costos aumentaron mucho más rápido que sus ingresos. En California, estas clínicas sin fines de lucro dependen en gran medida de la financiación del gobierno, incluido Medicaid, programas para personas sin seguro y subvenciones federales.
Menos de un año antes de que llegara el COVID-19, una cuarta parte de las clínicas de salud comunitarias de California tenían menos de un mes de efectivo disponible, según un análisis financiero realizado por la organización sin fines de lucro Capital Link. COVID-19 acumuló nuevos costos y redujo las visitas, privando a las clínicas de ingresos. Al principio de la pandemia, más de 200 sitios, en promedio, estaban cerrados cada semana, aproximadamente el 13% de los sitios en todo el estado, descubrió Capital Link.
Incluso con la ayuda federal, la California Health Care Foundation dijo que es probable que las clínicas comunitarias tarden años en recuperarse financieramente. Mangia dijo que no ayudó que las clínicas comunitarias de California no hayan pagado por mucho tiempo las vacunas contra el COVID-19 que reciben los beneficiarios de Medi-Cal.
En los últimos meses, el aumento de Omicron alejó a muchos trabajadores de las clínicas comunitarias cuando los empleados se infectaron y tuvieron que aislar o cuidar a familiares enfermos. Las clínicas enfatizan, sin embargo, que los problemas de personal han persistido más allá de la última ola, el resultado duradero de sus limitaciones en el mercado laboral.
«La fuerza laboral es probablemente lo primero de lo que hablamos ahora, por encima de cualquier otra cosa», dijo Susan Dion, directora administrativa de Valley Community Healthcare. «Ya ni siquiera es COVID, es fuerza laboral».
Dion dijo que la rotación en sus clínicas del Valle de San Fernando aumentó a casi un 37% el año pasado. Más de un tercio de las personas programadas para entrevistas de trabajo no se presentaron, y 1 de cada 7 personas que fueron contratadas no se presentó a su primer día de trabajo, dijo Dion.
En el Centro de Salud Eisner Lynwood, la gerente clínica Candy Muñoz dijo que la peor escasez ocurrió a principios de este año, cuando la clínica operaba con menos de la mitad de su personal previsto. Ahora es alrededor del 75%, dijo.
«Pero esto realmente no es normal», dijo.
Muñoz dijo que cuando las clínicas tienen escasez de asistentes médicos y otros trabajadores de apoyo, hay un «efecto dominó». Por ejemplo, explicó, un centro de llamadas fuera del sitio que se usa para manejar llamadas telefónicas.
Ahora recaen en los trabajadores sentados detrás de un divisor transparente en el frente de la clínica de Lynwood, quienes hicieron malabarismos con las tareas de contestar teléfonos y registrar la entrada y salida de los pacientes en una mañana reciente.
La asistente médica Adriana Pérez alternaba entre el teléfono, los pacientes llenando la sala de espera y el auricular en su oreja. Saludó a una mujer que se acercó a la ventana y, hablando en español, la guió para programar su próxima cita.
Pérez se detuvo un momento para responder a un miembro del personal de la clínica que hablaba a través de sus auriculares: «¿Me puede dar un segundo? Tengo un paciente», antes de fijar la hora y la fecha de la cita para la mujer, luego volvió a sus auriculares.
«¿Anthony? ¿Puedes oírme? Tengo a tu paciente».
Los asistentes médicos también extraen sangre para análisis de laboratorio, toman signos vitales de los pacientes, realizan pruebas de Papanicolaou y revisan los expedientes de los pacientes para alertar a los médicos si el próximo paciente debe someterse a un examen en particular.
«Las MA hacen todo por el proveedor», dijo Muñoz, el gerente de la clínica. Si no hay un asistente médico disponible, el médico pasa más tiempo tratando de cubrir algunos de los exámenes preventivos que el asistente normalmente manejaría (retrasando al siguiente paciente) o termina centrándose únicamente en las necesidades inmediatas del paciente, dijo. .
Durante la grave escasez de enero, algunas de esas proyecciones quedaron en el camino, dijo Muñoz.
La Dra. Christina Hillson, directora médica y médico de familia en la clínica de Lynwood, dijo que cuando los asistentes médicos eran especialmente escasos, la clínica dejó de extraer sangre de los pacientes para análisis de laboratorio. En cambio, esos pacientes fueron dirigidos a laboratorios externos, pero a algunos nunca les sacaron sangre debido a las largas esperas, dijo.
«Lo que no parece un gran problema, pero para las pacientes obstétricas, es un gran problema» porque deben someterse a pruebas de detección de diabetes, que pueden afectar el embarazo y la salud de sus bebés, dijo Hillson.
Jasmine Rosas, quien llegó a la clínica de Lynwood con su bebé recién nacido, Julian, dijo que había llegado a las 7:30 de la mañana para tratar de ver a un médico, ya que no había citas disponibles cuando llamó desde el hospital.
«Solo esperar a que me vean, lleva mucho tiempo», dijo Rosas.
En South Central Family Health Center, la directora de Recursos Humanos, Ingrid Hernández, dijo que sus centros, que promedian alrededor de 240 puestos cuando cuentan con todo el personal, habían perdido 125 empleados desde que comenzó la pandemia y solo habían reemplazado a 85 hasta ahora. Tres de sus clínicas fueron cerradas temporalmente en enero.
Y en Wilmington Community Clinic, «no teníamos suficiente personal para atender los teléfonos» a medida que aumentaban los casos de COVID-19, dijo la directora ejecutiva Dolores Bonilla. «Simplemente creó esta situación en la que simplemente no podíamos mantener el volumen».
En un momento, la clínica de Wilmington no tenía un coordinador de derivaciones. Para mantenerse al día con las referencias, terminó sacando a otros empleados de sus funciones, incluido un proveedor médico y algunos asistentes, dijo la directora médica asociada Crystal Maciel en un correo electrónico. Llevó más de 10 días enviar referencias en un momento, lo que luego retrasó que los pacientes obtuvieran la atención necesaria de los especialistas, dijo Maciel.
Mangia, el presidente de St. John, argumentó que el problema tiene sus raíces en una falla del gobierno para financiar adecuadamente las clínicas para las comunidades desatendidas. «¿Por qué debería ganar menos una enfermera que está comprometida con la red de seguridad, que quiere trabajar en el centro de la ciudad o en una zona rural pobre?» preguntó.
El mes pasado, habló en una conferencia de prensa sobre un proyecto de ley estatal, el Proyecto de Ley del Senado 1014, que reforzaría la financiación de las clínicas comunitarias. Sus defensores están buscando $ 1 mil millones en dinero estatal y federal adicional.
CaliforniaHealth+ Advocates, que está afiliado a California Primary Care Assn., ha presionado para que el gobernador Gavin Newsom asigne $51 millones en el próximo presupuesto para abordar la escasez de trabajadores de la salud, incluidos $29 millones para el pago de préstamos y programas de becas.
Brodine, de Eisner Health, dijo que el problema fundamental se reduce a Medi-Cal, el programa de California para Medicaid, que cubre a más de la mitad de los pacientes en las clínicas comunitarias de California.
«La realidad es que el estado de California subfinancia Medicaid en cada paso del camino», dijo.
La telesalud de solo audio sigue siendo común en las clínicas de salud de la red de seguridad
©2022 Los Ángeles Times.
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Citación: ‘No podemos pagar lo que exige el mercado’: las clínicas comunitarias luchan por contratar, retener trabajadores (18 de marzo de 2022) consultado el 20 de marzo de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2022-03-demands-clinics- luchar-contratar-retener.html
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