Si le resulta difícil hacer que sus hijos coman sus verduras, un nuevo estudio científico puede tener la respuesta.
En ensayos de laboratorio, los investigadores de la Penn State University duplicaron la cantidad de maíz y brócoli en los platos de los niños que se sirven en una comida: de 60 a 120 gramos.
Los expertos encontraron que los niños comían un 68 por ciento más de verduras en su plato en promedio, 21 gramos extra.
Curiosamente, condimentar las verduras con mantequilla y sal no afectó las tasas de consumo de los niños.
Los investigadores encontraron que cuando duplicaron la cantidad de maíz y brócoli servidos en una comida, de 60 a 120 gramos, los niños comieron un 68 por ciento más de verduras.
En el Reino Unido, el NHS dice que los niños deben comer al menos cinco porciones de una variedad de frutas y verduras al día, pero el tamaño de la porción puede variar con la edad, el tamaño corporal y los niveles de actividad física.
En los EE. UU., La cantidad diaria recomendada de verduras para los niños es de aproximadamente 1,5 tazas al día, de acuerdo con las Guías Alimentarias para los Estadounidenses del gobierno.
Los investigadores de Penn State creen que su estudio podría ayudar a los padres de todo el mundo a lograr que sus hijos alcancen estos objetivos oficiales.
Sin embargo, no querrás dejar que se enteren de lo que estás haciendo o es posible que se nieguen a comer cualquier verdura.
Puede ser difícil lograr que los niños pequeños coman suficientes verduras, pero un equipo de investigadores de Penn State tiene una solución: agregar más verduras a sus platos
«El aumento que observamos es igual a aproximadamente un tercio de una porción o el 12 por ciento de la ingesta diaria recomendada para los niños pequeños», dijo el autor del estudio Hanim Diktas, estudiante de posgrado en ciencias de la nutrición en Penn State.
«El uso de esta estrategia puede ser útil para los padres, cuidadores y maestros que intentan animar a los niños a comer la cantidad recomendada de verduras durante el día».
El equipo de investigación enfatizó que es prudente determinar qué verduras les gustan más a sus hijos, y no obligarlos a comer ninguna clase que odien.
«Es importante servir a sus hijos muchas verduras, pero también es importante servirles las que les gustan porque tienen que competir con los demás alimentos del plato», dijo la autora del estudio Barbara J. Rolls.
«Los padres pueden hacer esto fácilmente exponiendo gradualmente a los niños a nuevas verduras, cocinándolas de una manera que su hijo disfrute y experimentando con diferentes sabores y condimentos a medida que los familiariza».
Ya se sabe que se ha descubierto que servir porciones más grandes aumenta la cantidad de alimentos que comen los niños, lo que se denomina «efecto del tamaño de la porción».
Para el estudio, los niños de tres a cinco años recibieron el almuerzo con cuatro preparaciones diferentes de verduras: brócoli y maíz (imagen de archivo)
Sin embargo, tienden a comer cantidades más pequeñas de verduras en respuesta a porciones más grandes en comparación con otros alimentos.
Para este estudio, los investigadores tenían curiosidad por saber si aumentar solo la cantidad de verduras mientras se mantienen iguales las porciones de otros alimentos ayudaría a aumentar el consumo de verduras en los niños.
También querían ver si agregar mantequilla ligera y sal a las verduras aumentaría su palatabilidad y afectaría el consumo.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 67 niños, 26 niños y 41 niñas, de entre tres y cinco años.
Una vez a la semana durante cuatro semanas, a los participantes se les sirvió el almuerzo con una de las cuatro preparaciones diferentes de vegetales: una porción de tamaño regular de maíz y brócoli, una porción de tamaño regular con mantequilla y sal agregadas, una porción doble de maíz y brócoli y una porción doble con mantequilla y sal agregadas.
Todos los niños del estudio experimentaron las cuatro condiciones dentro del período de cuatro semanas.
Durante cada comida, las verduras se sirvieron junto con palitos de pescado, arroz, salsa de manzana y leche. Los alimentos se pesaron antes y después de la comida para medir el consumo.
«Elegimos alimentos que en general gustaban mucho, pero que tampoco eran los favoritos de los niños», dijo Rolls.
‘Las combinaciones de alimentos son algo de lo que debe estar consciente, porque la palpabilidad de las verduras en comparación con los otros alimentos en el plato afectará la respuesta al tamaño de la porción.
‘Debe asegurarse de que sus verduras sepan bastante bien en comparación con los demás alimentos. Si ofrece verduras junto con, digamos, nuggets de pollo, es posible que se sienta decepcionado.
Tenga cuidado de encontrar qué verduras le gustan a sus hijos y evite obligarlos a comer algo que no les guste, aconsejan los investigadores.
Después de analizar los resultados, los investigadores encontraron que si bien las porciones más grandes de verduras se asociaron con una mayor ingesta, la adición de mantequilla y sal no.
Los niños también informaron que les gustaban ambas versiones, sazonadas y no sazonadas, más o menos lo mismo. Aproximadamente el 76 por ciento de los niños calificaron todas las versiones de las verduras como ‘deliciosas’ o ‘simplemente bien’.
«Nos sorprendió que la mantequilla y la sal no fueran necesarias para mejorar la ingesta, pero las verduras que servimos eran maíz y brócoli, que pueden haber sido ya familiares y apreciados por los niños», dijo Diktas.
«Entonces, para las verduras menos conocidas, es posible que un poco de sabor adicional ayude a aumentar la ingesta».
Un problema potencial de duplicar el tamaño de las porciones de verduras de su hijo es que puede aumentar el desperdicio si no las comen.
«Estamos trabajando en una investigación adicional que busca sustituir los vegetales por otros alimentos en lugar de simplemente agregar más vegetales», dijo Diktas.
«En el futuro, es posible que podamos dar recomendaciones sobre el tamaño de las porciones y la sustitución de otros alimentos por verduras, de modo que podamos limitar el desperdicio y promover la ingesta de verduras en los niños».
Los hallazgos se han publicado en la revista Apetito.