BOSTON – Con apenas tres horas de sueño y sin una pizca de cafeína en su organismo, Jackson Holliday se instaló en el día más importante de su joven vida.
La tarde antes de su tan esperado debut en la MLB, el principal prospecto del béisbol e hijo mayor del ex All-Star Matt Holliday se apoyó contra la pared trasera del dugout de visitantes del Fenway Park, rodeado por todos lados por una pared impenetrable de cámaras y reporteros. El jugador de cuadro de 20 años, que tiene el tipo de rostro que es difícil imaginar envejeciendo, pasó rápidamente una larga sesión con los medios como si estuviera en las ligas menores: con el aplomo firme de un hombre que le dobla la edad.
Holliday explicó cómo, sólo 19 horas antes, el manager de Triple-A, Buck Britton, le había informado de su convocatoria. Antes de que la noticia pudiera asimilarse, Holliday comenzó una carrera loca desde el estadio Harbor Park en Norfolk hasta el Fenway Park en Boston. Después de llamar a las personas necesarias (incluido su padre), el futuro y el presente de los Orioles de Baltimore empacaron su apartamento antes de conducir hacia el norte, a Richmond, con su esposa, Chloe, y llegaron a la capital de Virginia alrededor de la 1:30 am del miércoles. A las 4:30 am, los Hollidays estaban de regreso en el auto, camino al aeropuerto, a Fenway, a los grandes.
“Café cero. Sin cafeína”, dijo la selección número uno de 2022 a los medios reunidos, incluido Yahoo Sports. «Tal vez tome una taza antes del partido, pero creo que esta experiencia definitivamente me ayudará a pasar el día».
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Aquellos que no estaban familiarizados con el jugador de cuadro de mejillas sonrosadas podrían haberlo tomado como cansado, tal vez aturdido por su complicado viaje temprano. Pero Holliday, criado y moldeado por el estilo de vida de las grandes ligas, es siempre una presencia discreta y despreocupada, ya sea que esté bien descansado o con los ojos nublados.
“Ha estado en el parque toda su vida. Es tan maduro. No parecía que lo desconcertara», dijo el tercera base de los Orioles, Jordan Westburg, a Yahoo Sports después del partido del miércoles, refiriéndose tanto al momento como a la falta de sueño.
Después del juego, en el que Holliday, francamente, quedó decepcionado, con 0 de 4 con dos ponches y un rodado impulsado mientras toda su familia miraba desde las gradas, se mantuvo, como era de esperar, sereno. En lugar de lamentar su desafortunada incursión en The Show, el vástago de la realeza del béisbol se centró en el panorama más amplio, elogiando a sus compañeros de equipo por impulsar una energizante victoria de remontada por 7-5, puntuada por la explosión de tres carreras de Westburg. Porque aunque Holliday fue el titular a las 7 pm, un enfrentamiento divisional caótico y al revés resultó ser la historia real, y el fenómeno debutante fue simplemente un personaje.
“Me hubiera gustado haber recibido algunos golpes, pero la experiencia en general fue bastante increíble. Salir y ganar y tener una carrera impulsada, quiero decir, es bastante asombroso”, dijo Holliday, comprensiblemente exhausto, a los periodistas después del juego. «No puedo pedir más, excepto quizás cuatro hits».
Esa naturaleza equilibrada es parte de lo que permitió a Holliday ascender en las ligas menores con una rapidez tan anormal, haciendo su debut en la MLB apenas 21 meses después de la noche del draft. Claro, su talento natural y su habilidad son sorprendentes, pero pregúntele a cualquier compañero de equipo, pasado o presente, sobre Holliday, y se concentrarán en su vibra, repartiendo clichés como muestras gratis en el supermercado: “madura más allá de su edad”, “profesional total”. ”, “latido cardíaco lento”.
Esto se debe a que la llegada de Jackson Holliday a las ligas mayores, tanto para él como para su familia, siempre fue una expectativa razonable, un punto final racional, «el plan».
«Mi mamá dice que para Ethan y para mí, primero es el béisbol y luego la escuela», dijo Jackson a Yahoo Sports en una entrevista extensa el verano pasado, refiriéndose a su hermano menor, que es un estudiante de secundaria y un consenso entre los 10 mejores prospectos para la liga. Draft de la MLB de 2025.
Cuando se le preguntó a qué se dedicaría, si no al béisbol, para ganarse la vida, Holliday, inseguro, respondió: “¿Vender bienes raíces? No sé. Les dije a todos que realmente no tenía un plan B, sólo todos los planes A. Probablemente estaría en Florida tratando de ganarme la vida pescando. No sé.»
Holliday es muy consciente de que vivió una infancia anormal, que unos pocos crecen dentro del juego, que se le brindaron todas las ventajas posibles en su camino para convertirse en un jugador de Grandes Ligas. Jackson no solo fue bendecido con la genética atlética de su padre, sino que también, como aficionado, tuvo acceso al entrenamiento, equipo y balón de viaje del más alto nivel, gracias a los $158 millones que su padre ganó durante su carrera. Y debido a que creció rodeado de profesionales, Jackson, a su vez, comenzó a reflejar ese espíritu.
Si bien ganó la lotería de nacimiento, su ascensión no fue un hecho. No se puede llegar a los grandes basándose únicamente en el nepotismo. De hecho, tienes que usar la jaula de bateo de última generación en tu patio trasero. En el proceso se requiere esfuerzo, tiempo y compromiso. Así funcionó para los Hollidays.
Como no quería presionar demasiado a Jackson ni forzarlo a jugar, Matt esperó hasta que Jackson le pidió que subiera la apuesta. Algún tiempo después de que Matt se retirara en 2018, Jackson fue con su padre y le dijo que era hora de seguir adelante. Sí, había crecido en el deporte, pero no fue hasta su segundo o tercer año que Jackson comenzó a reorganizar toda su existencia en torno al béisbol.
“A partir de entonces”, dijo a Yahoo Sports el manager de los Marlins y viejo amigo de la familia Holliday, Skip Schumaker, “fue todo incluido, todo el día, todos los días. Y Jackson simplemente se obsesionó con eso”.
Esa obsesión, mezclada con privilegios, fomentó la grandeza, o al menos la promesa de ella. Porque si bien el debut de Holliday fue complicado y las grandes ligas siguen siendo desalentadoras incluso para el alma más preparada, este chico era el mejor prospecto por una razón. Por muchas razones.
Claro, habrá más “0-fers”, más errores y baches en el camino, pero el inmenso potencial de Jackson Holliday reside en gran medida en su habilidad innata para compartimentar, contextualizar y hacer caso omiso de la gravedad y la escala de todo.
El hecho de que estos Orioles sean una fuerza con o sin su miembro más nuevo debería disminuir cualquier presión adicional acumulada sobre los hombros de Holliday. Baltimore ha incorporado con éxito a los ex prospectos generales No. 1 Adley Rutschman y Gunnar Henderson en cada una de las últimas dos temporadas. Ambos tuvieron peleas tempranas, ambos perduraron y ahora ambos son vistos como pilares generacionales de la franquicia.
Es probable que también llegue el momento de Holliday. Y afortunadamente para él y los Orioles, pronto descansará completamente.
“No importaba cuánto dormiera, iba a salir y competir lo mejor que pudiera”, dijo. «Estoy emocionado de poder descansar completamente esta noche y volver a hacerlo mañana».
Hablado como un tipo que ha existido por un tiempo, porque, bueno, Jackson Holliday sí.