Brian Ortega ha perdido dos de sus últimos tres, lo que no es tan malo como parece. Primero, las derrotas se produjeron con 32 meses de diferencia y fueron ante Max Holloway y Alexander Volkanovski, los mejores pesos pluma en la historia de UFC.
Ortega tiene marca de 15-0 aparte de eso, con victorias dominantes sobre jugadores como Chan Sung Jung, Frankie Edgar, Cub Swanson y Renato Moicano, en su libro mayor.
Pero en los 10 meses desde que perdió ante Volkanovski por decisión en cinco asaltos en una apuesta por el título de peso pluma el 25 de septiembre de 2021, en el evento principal de UFC 266 en Las Vegas, Ortega ha escuchado repetidamente lo difícil que será. para que él obtenga otra oportunidad por el título en el corto plazo.
Peleará contra Yair Rodríguez el sábado en Long Island en el evento principal de UFC en ABC 3. Rodríguez le dijo a los periodistas que UFC le dijo que obtendrá una oportunidad por el título con una victoria.
Ortega no ha recibido tales garantías, pero no se preocupa. Está convencido de que la pelea del sábado está lejos de ser una situación de vida o muerte.
“Nunca es una cuestión de vida o muerte para mí, y pase lo que pase, seguiré estando en la mezcla”, dijo Ortega. “Soy un competidor y como competidor y ser humano, quiero ganar. Pero si pierdo, pierdo contra el No. 3. ¿Qué haría eso? ¿Ponerme en el número 4 o en el número 5 tal vez? Todavía estoy en el Top 10 seguro, probablemente todavía en el Top 5. No estoy muy lejos, pase lo que pase”.
Ortega también sabe que importa contra quién se perdió y cómo. Holloway lo detuvo después del cuarto asalto en UFC 231 en Toronto el 8 de diciembre de 2018, en lo que pudo haber sido la mejor actuación de la legendaria carrera de Holloway.
Luego perdió ante Volkanovski el año pasado, pero tuvo al campeón en una guillotina apretada y quizás estuvo a segundos de ganar el título.
“Perdí contra Max cuando estaba en su apogeo absoluto y perdí contra Max. [Volkanovski] cuando está en su apogeo ahora”, dijo Ortega. “Me miro a mí mismo y creo que demostré que tengo lo que se necesita para ser un campeón. No lo logré cuando tuve la oportunidad, y lo entiendo, pero si miras lo que he hecho, no creo que puedas decir honestamente que no he demostrado que soy lo suficientemente bueno para ser el campeón en esta división.
“Perdí ante dos campeones que estaban en su mejor momento. La primera, hubo cosas que pasaron [with his former team] que estaban fuera de mi control. El segundo lo tuve [Volkanovski] justo ahí y de alguna manera escapó de mi estrangulamiento. El mundo sabe, creo, que estoy justo ahí”.
Podría decirse que la división de peso pluma es la más fuerte de UFC y Ortega sabe que una victoria sobre Rodríguez sería una muesca importante en el cinturón.
Como compañero competidor, aprecia la forma en que Rodríguez aborda el juego. Rodríguez tiene que ver con la violencia y Ortega lo elogió por eso.
“Él siempre está buscando un final y aprecio a las personas que luchan con ese estilo”, dijo Ortega. “Hay muchos boxeadores hoy en día, simplemente buscan sumar puntos. No este chico. Este hombre está tratando de arrancarte la cabeza, y lo aprecio. Y es mejor para mí. Los estilos hacen las peleas y creo que este es un buen estilo para mí”.
Ortega es uno de los peleadores más comercializables de la UFC, porque no solo tiene un estilo de pelea similar al de Rodríguez, sino que también tiene la apariencia adecuada. Apareció en una campaña publicitaria con su ex entrenador, James Luhrsen, con quien desde entonces ha tenido una seria ruptura, en un comercial de Cerveza Modelo.
Dado que la pelea se transmitirá de forma gratuita en la cadena de televisión ABC, estará expuesto a una audiencia potencial más amplia que en ESPN y cree que eso podría marcar una diferencia para él en su carrera.
Podría ayudarlo a obtener más patrocinios y espacios comerciales, pero también podría servir como un recordatorio de que, a pesar de esas dos derrotas, Ortega sigue siendo la élite entre la élite.
“Hay mucho potencial para mí con esto [being on ABC]”, dijo Ortega. “Hay tantos ojos que van a poder mirar y estoy muy emocionada. Me hace feliz porque es una vía para abrirme más puertas”.
Solo necesita salir y ser Brian Ortega y estará bien. Ha sido dominante en su carrera en UFC e incluso si en ese momento se le consideraba el tercero mejor entre él, Holloway y Volkanovski, hubo un tiempo en la NFL no hace mucho tiempo en el que Peyton Manning podría haber sido considerado el tercero mejor entre él, Tom Brady y Aaron Rodgers.
Cuando estás en ese tipo de compañía, no es ninguna vergüenza ser el número 3.
