Cuando Brandon Moreno caminó hacia el Octágono en enero como el actual campeón de peso mosca en el Honda Center en Anaheim, California, para defender su cinturón contra su archirrival Deiveson Figueiredo, el rugido de la multitud cuando se hizo visible en la arena fue tan fuerte era difícil escuchar a la persona a tu lado hablando.
Si alguna vez hubo alguna duda de que las artes marciales mixtas serían un éxito entre la base de fanáticos hispanos que tanto ama el boxeo, se terminó esta noche.
“El chico es una estrella legítima”, dijo el presidente de UFC, Dana White, sobre Moreno, quien pelea contra Kai Kara-France el sábado en UFC 277 por el título interino de peso mosca, poco después de esa pelea.
Perdió su cinturón esa noche, dejando caer una aplastante decisión dividida ante Figueiredo en su tercera pelea, todas las cuales tuvieron diferentes resultados. Figueiredo era el campeón reinante antes de su primera pelea y mantuvo el título cuando la pelea obtuvo un empate mayoritario en UFC 256 en Las Vegas el 12 de diciembre de 2020.
Moreno ganó el cinturón con un estrangulamiento trasero desnudo en UFC 263 en Glendale, Arizona, el 12 de junio de 2021. Y lo perdió por un margen muy estrecho el 22 de enero en UFC 270.
Los tres fueron peleas brillantes. Sus peleas en UFC 256 y UFC 270 fueron elegidas como Fight of the Night, y Moreno ganó Performance of the Night en UFC 263.
Pero la popularidad de Moreno se expande más allá de los mexicanos de su tierra natal que han llegado a adorarlo y los mexicoamericanos que aman su estilo agresivo y de alto contacto. Moreno, como lo demostró la ovación masiva en UFC 270, es una estrella con todos y es casi tanto por su naturaleza tranquila y estilo modesto como por su estilo de pelea.
“De mi base de fans, el mayor [part of it] está en México”, dijo. “Y en los Estados Unidos, también tengo una gran base de fans. Pero puedo sentir el amor de [so many] países. Hace unos meses, en marzo, fui a Londres y tuve una reunión allí. mucha gente estaba alli [and they were] muy emocionada de conocerme.
“Hombre, eso es increíble. Es genial. Pero no sé si soy una estrella o no. Trato de no pensar en ello. Si sucede, me encantaría y muchas gracias. Si no, está bien para mí. Simplemente me gusta ser amable con la gente, y eso es todo, hombre”.
La pelea con Kara-France es una revancha de una pelea que tuvieron en UFC 245 el 14 de diciembre de 2019 en Las Vegas que Moreno ganó por decisión dividida. Esa pelea sirve como una especie de línea de demarcación en la carrera de Moreno.
Un poco más de un año antes, UFC lo cortó. Ganó su pelea, regresó y se puso en marcha y se convirtió en uno de los mejores pesos mosca del mundo.
Derrotó a Kara-France, Jussier Formiga y Brandon Royval para ganar la oportunidad por el título y luego tuvo tres peleas excepcionales con Figueiredo.
Pero reconoce que Kara-France puede estar en el mismo punto ahora en el que estuvo en 2019. Después de perder ante Moreno, Kara-France derrotó a Tyson Nam, pero Royval lo sometió, lo que significa que había perdido dos de sus últimos tres.
Pero noqueó a Rogerio Bontorin en UFC 259 y a Cody Garbrandt en UFC 269 antes de obtener una impresionante victoria por decisión sobre Askar Askarov en Columbus, Ohio, en marzo.
La razón, dijo Moreno, es simple: confianza.
“Podemos hablar de diferentes cosas con la técnica y esas cosas, pero lo que más ha mejorado es su confianza”, dijo Moreno. “Perdió contra mí, ganó contra Tyson Nam y luego perdió contra Royval. Pero después de eso, lució diferente contra Bontorin y Cody Garbrandt. El último contra Askarov, estuvo impresionante. Parecía más valiente y más confiado. Más confianza en el octágono es muy importante”.
La confianza de Moreno también está por las nubes, y aunque no volverá a pelear contra Figueiredo, quien tiene el cinturón, no se considerará menos campeón si gana el sábado.
Es posible que Figueiredo no vuelva a pelear en el peso mosca, aunque no ha hecho ese anuncio formalmente. Y Moreno solo está haciendo lo que tiene que hacer.
Pero si su brazo está levantado el sábado, no habrá ningún asterisco en su registro en su mente.
“En ese momento cuando Dana White ponga el cinturón alrededor de mi cuerpo, no me importará el interino o cualquier otra cosa”, dijo. “Yo soy el verdadero. yo soy el verdadero Estoy allí para luchar. El otro tipo puso un montón de excusas. Ha mentido sobre mí y mi personalidad. … Entonces, en el momento en que Dana White venga con ese cinturón, seré el verdadero”.
No hay nadie más real en este deporte que Brandon Moreno.