Tiger Woods rechazó una oferta de entre $ 700 millones y $ 800 millones para unirse a la LIV Golf Invitational Series, confirmó el CEO de LIV Golf, Greg Norman, en una entrevista que se transmitió el lunes por la noche.
Norman, que apareció en un episodio de Tucker Carlson Tonight, dijo que LIV Golf se acercó a Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, antes de que lo nombraran director ejecutivo y comisionado del nuevo circuito.
«Ese número estaba disponible antes de que me convirtiera en director ejecutivo», dijo Norman al presentador de Fox News, Tucker Carlson, durante una entrevista que tuvo lugar en el evento LIV Golf Invitational Series del fin de semana pasado en el Trump National Golf Club Bedminster en Nueva Jersey. «Mira, Tiger mueve agujas, ¿verdad? Así que, por supuesto, debes buscar lo mejor de lo mejor. Originalmente se habían acercado a Tiger antes de que yo me convirtiera en director ejecutivo. Ese número está en algún lugar de ese vecindario».
Woods, de 46 años, ha sido uno de los partidarios más abiertos del PGA Tour durante su batalla en curso con LIV Golf por los mejores jugadores del mundo. En el Open Championship del mes pasado en St. Andrews, Woods dijo que apoyaba la decisión de R&A de no invitar a Norman, dos veces ganador del evento, a la celebración número 150 de The Open.
«La R&A obviamente tiene sus opiniones, sus fallos y sus decisiones», dijo Woods. «Greg ha hecho algunas cosas que no creo que sean lo mejor para nuestro juego, y estamos regresando probablemente al lugar más histórico y tradicional de nuestro deporte. Creo que es lo correcto».
Woods también criticó a los jugadores que abandonaron el PGA Tour por LIV Golf, que está siendo financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. LIV Golf ha atraído a varios jugadores, incluidos los campeones anteriores Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Phil Mickelson y Brooks Koepka, a la nueva gira con contratos garantizados por valor de entre $ 100 millones y $ 200 millones, además de premios en metálico en cada evento.
«No estoy de acuerdo con eso», dijo Woods. «Creo que lo que han hecho es darle la espalda a lo que les ha permitido llegar a esta posición».
Durante la entrevista con Carlson, Norman llamó al PGA Tour un «monopolio» y dijo que ha creado obstáculos que hicieron que LIV Golf alterara sus planes para su lanzamiento. La semana pasada, LIV Golf anunció que expandirá su serie a 14 torneos en 2023, con 48 jugadores compitiendo en 12 franquicias de equipos establecidos por $405 millones en premios.
El mes pasado, dos gerentes de jugadores confirmaron a ESPN que el Departamento de Justicia de EE. UU. abrió una investigación sobre el manejo de los jugadores por parte del PGA Tour y si se ha involucrado en un comportamiento anticompetitivo durante su batalla en curso con LIV Golf.
«Es un monopolio», dijo Norman. “Simplemente quieren cerrarnos de cualquier manera que puedan, por lo que usarán cualquier punto de influencia que puedan para cerrarnos, y no lo harán. No nos van a cerrar porque el producto habla por sí mismo. «
Norman dijo que también estaba sorprendido de que algunos patrocinadores corporativos de larga data hubieran dejado jugadores que desertaron a LIV Golf.
«Eso me sorprende», dijo Norman. «Patrocinadores, por cierto, que gastan miles de millones de dólares en Arabia Saudita. El PGA Tour tiene alrededor de 27 patrocinadores, creo, que hacen negocios por valor de más de 40 mil millones de dólares anualmente en Arabia Saudita. ¿Por qué no el PGA Tour llama al CEO de esas organizaciones [and say], ‘Lamento que no podamos hacer negocios con usted porque está haciendo negocios con Arabia Saudita’. ¿Por qué se meten con los golfistas profesionales?».
Durante la entrevista con Carlson, Norman señaló que uno de los mayores patrocinadores del golf femenino es Aramco, la Compañía Petrolera de Arabia Saudita.
«No se ha dicho ni una palabra sobre ellos», dijo Norman. «¿Por qué está en los muchachos? ¿Por qué somos los ogros? ¿Qué hemos hecho mal?»