En una carta enviada a los golfistas de LIV el miércoles, el director ejecutivo y comisionado Greg Norman dijo que el nuevo circuito «según una revisión justa, objetiva e imparcial» debería recibir puntos del Ranking Oficial Mundial de Golf por sus eventos en un futuro muy cercano.
En la carta, de la cual ESPN obtuvo una copia, Norman escribió que la inclusión de LIV Golf en el sistema de puntos de clasificación mundial es «necesaria para la integridad, precisión y equidad» de las clasificaciones.
Los funcionarios de LIV Golf presentaron su solicitud a la OWGR a mediados de julio y fue discutida por el Comité Técnico de la OWGR durante el 150º Campeonato Abierto en St. Andrews, según Norman.
«Sin la inclusión de LIV, la integridad y la precisión de las clasificaciones en sí mismas se ven gravemente comprometidas», escribió Norman. «Confiamos en que los miembros de la Junta de Gobierno de OWGR comprenderán y apreciarán esta consideración clave, y que tratarán este desarrollo con el respeto que merece y en consonancia con sus responsabilidades como directores de los Rankings Mundiales Oficiales de Golf y los deberes que asisten a esos directorios».
Los jugadores de LIV Golf no recibieron puntos en el ranking mundial de la OWGR por los primeros tres eventos del nuevo circuito en Londres; Portland, Oregon; y Bedminster, Nueva Jersey.
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, quien ha suspendido a jugadores por competir en torneos de LIV Golf sin un comunicado de evento conflictivo, es uno de los ocho miembros de la junta directiva de la OWGR. Otros miembros incluyen al CEO de DP World Tour Keith Pelley, el CEO de USGA Mike Whan, el director ejecutivo de R&A Martin Slumbers, el director ejecutivo de PGA of America Seth Waugh, el director ejecutivo del Augusta National Golf Club Will Jones y Keith Waters, quien representa a la Federación Internacional de PGA Tours.
En la carta, Norman señaló que, según el sistema OWGR vigente en ese momento, los primeros tres eventos LIV habrían tenido mejores puntos fuertes que dos torneos en competencia en el DP World Tour y el John Deere Classic del PGA Tour.
Varios campeones de Major anteriores, incluidos Dustin Johnson, Brooks Koepka, Patrick Reed, Bryson DeChambeau y Phil Mickelson, han dejado el PGA Tour por LIV Golf, que está siendo financiado por el fondo de riqueza soberana de Arabia Saudita.
«La proporción de jugadores líderes en el mundo que compiten en la Serie LIV significa que, a pesar de que los participantes son más pequeños que algunos eventos del tour existentes y los que tuvieron lugar frente a los eventos del LIV Invitational, la [strength of field] sigue siendo altamente competitivo y entre los mejores de la industria», escribió Norman.
Según los datos de LIV Golf, los ganadores de sus tres primeros eventos habrían escalado considerablemente en el ranking mundial si hubieran recibido puntos OWGR. Por ejemplo, Charl Schwartzel de Sudáfrica, el ganador inaugural en Londres, habría subido del puesto 125 al 85. Branden Grace, que fue primero en Portland, habría subido del 128 al 78, y Henrik Stenson, ganador en Bedminster, habría pasado del 173 al 80.
Schwartzel ocupa actualmente el puesto 121 en la OWGR, Grace el 139 y Stenson el 176.
Los puntos del ranking mundial se utilizan para determinar las exenciones y los campos para los majors: Masters, PGA Championship, US Open y The Open.
«Estos movimientos (junto con otros que habrían ocurrido) son significativos no solo por su efecto en los patrocinios personales y las oportunidades de juego de los jugadores (es decir, exenciones importantes), sino también por la precisión y credibilidad de la propia OWGR», escribió Norman. .
«Sin incluir las actuaciones de los jugadores contra estos líderes de la industria [LIV] campos, los OWGR ahora son inexactos. Si esto continúa por mucho más tiempo, las clasificaciones se volverán aún más inexactas y marginadas, y muchos de los jugadores de LIV Golf tendrán clasificaciones más bajas de las que tienen derecho, así como también jugadores que no pertenecen a LIV Golf disfrutando de clasificaciones falsamente mejoradas. En pocas palabras, será imposible considerar que las calificaciones de OWGR son precisas o incluso relevantes si OWGR persiste en omitir a 48 de los mejores golfistas del mundo».
Johnson, ex golfista número 1 del mundo, ha caído del puesto 13 al 21, su peor posición desde 2015, desde que se unió a LIV Golf. Koepka ha caído del 19 al 25 y Reed ha pasado del 38 al 49. Mickelson, seis veces ganador de un major, comenzó el año en el puesto 34 del mundo, pero ahora ocupa el puesto 104.
Hay 14 criterios para alcanzar la elegibilidad para el reconocimiento de OWGR, y Norman señaló que LIV Golf no los cumplió directamente todos. Uno de los criterios incluye no tener un corte después de 36 hoyos; Los torneos de LIV Golf son de 54 hoyos sin cortes.
Pero otros torneos, incluidos el BMW Championship, Tour Championship, Hero World Challenge y World Golf Championships, no tienen cortes y aún reciben puntos OWGR.
«En cualquier medida, sería un error negar puntos a los jugadores de LIV a la luz de que la OWGR otorga puntos a otros jugadores del Tour en circunstancias similares, si no menos competitivas», escribió Norman.
Otros criterios que LIV Golf no cumplió directamente incluyeron torneos con un campo promedio de al menos 75 jugadores (LIV tiene 48 jugadores en 12 equipos de cuatro hombres); una gira que celebre una escuela clasificatoria abierta anual antes del inicio de cada temporada; una oportunidad estructurada para que al menos cinco jugadores avancen a la gira de miembros de pleno derecho que propone su aplicación (en el caso de LIV, la gira asiática); y un recorrido que demuestre que ha cumplido con las pautas de OWGR por un período de un año.
Norman escribió que entre la LIV Golf Invitational Series y la International Series, que será sancionada conjuntamente por el Asian Tour en 2023, los eventos LIV tendrán un campo promedio de 88 jugadores. LIV Golf planea organizar un evento de promociones LIV, en el que los jugadores tendrán la «oportunidad de ganarse su lugar de juego», y sus cinco mejores jugadores al final de cada temporada recibirán una tarjeta completa del Asian Tour.
«Aunque LIV Golf ha operado durante más de un año, la Serie Invitacional de LIV Golf todavía está en su año inicial», escribió Norman. «A la luz de las implicaciones para OWGR y su credibilidad de no otorgar los puntos apropiados a los jugadores de LIV Golf, y en vista de la fuerza de campo sin precedentes de LIV Golf para un recorrido en sus inicios, hemos instado a que OWGR se sienta cómodo con el estado de LIV Golf, porque es claramente lo mejor para los intereses de la OWGR, los jugadores y el juego».