La serie LIV Golf Invitational ha intentado aclarar los comentarios del director ejecutivo Greg Norman que se refirieron a la supuesta participación de la monarquía de Arabia Saudita en la muerte del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi como un «error», un comentario que generó críticas generalizadas, incluso de la prometida de Khashoggi.
El miércoles, durante una conferencia de prensa en Londres para promocionar el primer evento de LIV Golf en Centurion Club, del 9 al 11 de junio, se le preguntó a Norman sobre la supuesta complicidad del príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, en el asesinato de Khashoggi, un ciudadano estadounidense, en 2018. LIV Golf está siendo financiado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, controlado por bin Salman.
«Por lo que escuché y lo que ustedes informaron, simplemente asuman lo que es», dijo Norman a los periodistas. «Asumir la propiedad sin importar lo que sea. Mira, todos hemos cometido errores, y solo quieres aprender de esos errores y cómo puedes corregirlos en el futuro».
Khashoggi fue asesinado dentro del consulado saudí en Estambul en octubre de 2018. El príncipe heredero saudí ha negado su participación en el asesinato.
Hatice Cengiz, quien se suponía que se casaría con Khashoggi el mismo año de su muerte, compartió su indignación por los comentarios de Norman a The Telegraph de Londres.
«Es tan doloroso cuando el brutal asesinato de Jamal se considera un ‘error’ y debemos seguir adelante», dijo Cengiz al periódico. «¿Dirías eso si fuera tu ser querido? ¿Cómo podemos seguir adelante cuando los que ordenaron el asesinato siguen impunes y siguen tratando de recomprar su legitimidad?».
LIV Golf emitió un comunicado más tarde el miércoles intentando aclarar los comentarios de Norman.
«El asesinato de Jamal Khashoggi fue censurable», dijo el comunicado. «Todo el mundo está de acuerdo en eso, incluido Greg, como lo ha dicho anteriormente en muchas ocasiones. Greg también sabe que el golf es una fuerza para el bien en todo el mundo y puede ayudar a avanzar hacia un cambio positivo. Por eso está tan entusiasmado con LIV y ese era el punto que estaba haciendo».
En febrero de 2021, la oficina del director de inteligencia nacional de EE. UU. emitió un informe que incluía una evaluación de la comunidad de inteligencia de que bin Salman, el heredero del trono saudí, aprobó una operación para capturar o matar a Khashoggi, un disidente saudí.
La serie LIV Golf ofrece las bolsas más ricas en la historia del golf profesional, con premios en efectivo totales para los ocho eventos de $255 millones. Norman anunció una inversión adicional de $ 2 mil millones del fondo para expandir la serie los próximos tres años.
El PGA Tour rechazó el martes las solicitudes de lanzamientos de eventos en conflicto de sus jugadores que querían jugar en Londres.
“No debemos caer en su riqueza y mentiras y perder nuestra moral y nuestra humanidad común”, dijo Cengiz a The Telegraph. «Todos deberíamos estar insistiendo en la verdad y la justicia; solo así podremos mirar hacia adelante con esperanza y dignidad».