Las auroras boreales son un fenómeno que aparece en el cielo cuando partículas cargadas provenientes del sol chocan contra moléculas de oxígeno y nitrógeno en la atmósfera, ionizando esas moléculas y haciendo que brillen. Estas luces solo se pueden ver típicamente en latitudes altas del norte, y pueden variar desde un débil resplandor en el horizonte hasta ondulantes hojas verdes y rojas que cubren el cielo.
Como sugiere su nombre, la aurora boreal se ve mejor lo más al norte posible, en cualquier región que rodee el Árticoincluyendo el norte de Canadá, Islandia y Groenlandia, los países escandinavos, Rusia y Alaska (y cualquier pedazo de agua en el medio). Generalmente, el mejor lugar para verlos es entre 10 y 20 grados de latitud. Técnicamente suceden todo el tiempo, pero la luz del sol durante el día los elimina. NASA proporciona una herramienta útil para pronosticar eventos de auroras boreales y dónde está el mejor lugar en el tierra es verlos.
Las auroras boreales vienen en una variedad de formas y colores. La forma más común es una «neblina» blanquecina general o un resplandor estático justo por encima del horizonte. En los espectáculos más espectaculares, las luces se pueden ver directamente sobre su cabeza a medida que forman ondulantes cortinas ondulantes y láminas de color azul, verde y rojo. El rojo, el más raro de los colores, proviene de partículas altamente energizadas que golpean oxígeno en la atmósfera superior. Los azules y verdes provienen de partículas que golpean el nitrógeno en los niveles más bajos de la atmósfera, según la nasa.
A pesar de los conceptos erróneos populares, no tiene que hacer frío para ver la aurora boreal. Pero solo se pueden ver de noche, y en las latitudes más septentrionales donde hay poca, y a veces ninguna, luz del día durante el día. invierno meses, por lo que para ir a la caza de auroras boreales, por lo general necesitará traer algunas capas.
Dicho esto, a veces la aurora boreal puede extenderse hacia el sur. He aquí cómo: las partículas cargadas del sol se denominan «viento solar» y fluyen constantemente a través del sistema solar.
Estas partículas cargadas quedan atrapadas en el campo magnético de la tierra, que canaliza algunos de ellos hacia el polo norte y otros hacia los polos sur, donde chocan contra nuestra atmósfera, creando una exhibición notable. Así que la aurora boreal coincide con la aurora boreal, pero dado que es mucho más difícil visitar la antárticola aurora boreal se ve mucho más comúnmente.
Cuando el sol pasa por una fase más activa, el viento solar puede volverse mucho más fuerte. Además, a veces el sol libera una enorme cantidad de partículas a la vez en un evento llamado eyección de masa coronal. Durante esos eventos, las luces del norte aparecerán mucho más brillantes y se podrán ver más al sur, porque el exceso de partículas cargadas abruma el sistema de embudo habitual del campo magnético de la Tierra. según el Archivo de Clima Espacial.
A lo largo de la historia, las personas han visto y registrado las luces del norte (y del sur), y las luces aparecen comúnmente en muchas tradiciones folclóricas. Por ejemplo, se dice que el emperador Xuanyuan de la mitología china, el fundador de la cultura china y el antepasado de todos los chinos, fue engendrado por la aurora boreal. Para el pueblo maorí de Nueva Zelanda, las luces del sur eran grandes antorchas en el cielo encendidas por sus antepasados mientras navegaban hacia el sur. según la nasa.
Incluso los griegos, que casi nunca experimentaron las auroras boreales, sabían de ellas por los viajeros y comerciantes, y fueron descritas por el explorador Piteas del siglo IV.
Otro nombre para la aurora boreal es la aurora boreal, un nombre dado al efecto por Galileo Galilee. La «aurora» hace referencia a la diosa romana del amanecer, y «borealis» es el nombre griego del viento del norte, por lo que una traducción aproximada del nombre es «alba del norte».
Galileo pensó que las auroras boreales eran causadas por la luz del sol que se reflejaba en las nubes a gran altura, y Benjamin Franklin teorizó que eran causadas por concentraciones de carga eléctrica. En 1741, el astrónomo sueco Olof Hiorter observó que la aguja de una brújula se balanceaba rítmicamente hacia adelante y hacia atrás al ritmo de las ondulaciones de las luces, lo que confirmó que también estaban involucrados los campos magnéticos. Sin embargo, no fue hasta principios de 1900 que el científico noruego Kristian Birkeland describió por primera vez la conexión entre las partículas con carga solar, los elementos de la atmósfera y los espectáculos de luces del norte. según un sitio de British Antarctic Survey.
La Tierra no es el único planeta que alberga auroras boreales. Júpiter y Saturno tienen campos magnéticos más fuertes que los de la Tierra, por lo que tienen pantallas realmente impresionantes. Incluso Urano y Neptuno, lejos del sol, albergan auroras boreales. Se han detectado auroras boreales débiles en Mercurio, Marte e incluso Venus. El último es notable porque Venus no tiene un campo magnético, por lo que la aurora boreal del planeta aparece como parches difusos en toda su atmósfera.
Los astrónomos esperan identificar auroras boreales fuera del sistema solar. Los candidatos más probables son las enanas marrones, que son cuerpos más grandes que los planetas pero más pequeños que las estrellas. Según Joachim Saur, geofísico de la Universidad de Colonia, se espera que las luces del norte en las enanas marrones sean un billón de veces más brillantes que en la Tierra.
Las luces del norte en las enanas marrones serían tan fuertes que deberían aparecer en la radiación ultravioleta (UV), lo que las haría relativamente fáciles de detectar. «Las enanas marrones son objetos relativamente fríos», dijo Saur a WordsSideKick.com. «Por lo tanto, no emiten UV térmico, como lo hace el sol, por ejemplo. Por lo tanto, las enanas marrones son objetos ideales para buscar auroras UV fuera del sistema solar, ya que no se espera una emisión de UV en competencia».
- En su libro «Aurora boreal: La guía de caza definitiva«, el fotógrafo de paisajes Leonardo Papèra brinda información sobre cuándo y dónde ver la aurora boreal y cómo capturar excelentes fotografías del fenómeno. Según los comentarios de los revisores, este libro parece el mejor para principiantes.
- PBS proporciona una actividad práctica divertida para niños, con una guía visual paso a paso para crear arte mural de la aurora boreal.
- los Universidad de Alaska Fairbanks tiene un recurso de «pronóstico de auroras boreales» que incluye mapas que muestran la actividad en tiempo real en América del Norte, Europa, el Polo Norte, el Polo Sur y específicamente en Alaska. El sitio también tiene información sobre cuándo y dónde ver la aurora boreal en general.