Una vista de los fiordos mientras se derriten debido al cambio climático cerca de las Islas Svalbard, en el Océano Ártico en Noruega el 19 de julio de 2022.
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El gobierno noruego está pidiendo a los gigantes de la energía que intensifiquen los proyectos de exploración de petróleo y gas en regiones remotas como el Mar Ártico de Barents, desafiando una sensación de frustración palpable entre los activistas climáticos mientras el país nórdico busca apuntalar su posición como el mayor proveedor de gas de Europa.
El replanteamiento de la estrategia se produce cuando Noruega se esfuerza por mantenerse al día con la creciente demanda de sus exportaciones de energía a raíz de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Noruega el año pasado superó a Rusia como el mayor proveedor de gas natural de Europa y dice que ahora está tratando de mantener la seguridad energética de Europa mediante la exploración del Mar de Barents en busca de más recursos.
Hablando en la ciudad de Hammerfest a fines del mes pasado, el Ministro de Petróleo y Energía de Noruega, Terje Aasland, dijo que la industria debería «no dejes piedra sin remover» en su búsqueda de nuevos descubrimientos de hidrocarburos en el mar de Barents.
Aasland incluso describió esta política como la «responsabilidad social» de la industria del petróleo y el gas, según Bloomberg, y dijo que los recursos no descubiertos podrían ayudar a mantener los niveles de producción futuros del país.
El gigante noruego de petróleo y gas Equinor y Vår Energi, una de las empresas de exploración y producción más grandes del país, confirmaron a CNBC que el ministro emitió recientemente esta convocatoria.
Mientras tanto, un portavoz del Ministerio de Petróleo y Energía de Noruega dijo que el mensaje a los gigantes de la energía era «explorar todos los recursos económicos de petróleo y gas dentro de las áreas disponibles, incluso en el Mar de Barents».
Noruega ha extraído petróleo y gas de su plataforma continental, una sección relativamente poco profunda del lecho marino frente a su costa, durante más de 50 años y actualmente tiene varios campos de petróleo y gas en producción o en desarrollo.
La extracción de petróleo en el Ártico es como echar gasolina al fuego.
Frode Pleym
Responsable de Greenpeace Noruega
Se estima que aproximadamente dos tercios de los recursos petroleros no descubiertos del país se encuentran frente a la costa norte del país en el Mar de Barents del Ártico. Y, sin embargo, el deseo de las empresas de energía de explorar el mar de Barents en busca de petróleo y gas ha sido relativamente moderado en los últimos años, en parte debido a los altos costos y las oportunidades limitadas para exportar gas a los mercados.
Sin embargo, a principios de año, Noruega dicho planeaba ofrecer a las empresas de energía un número récord de bloques de exploración de petróleo y gas en el Ártico.
Los activistas ambientales de Amigos de la Tierra Noruega, WWF-Noruega y Greenpeace Noruega han descrito el cabildeo del país para continuar la expansión del petróleo y el gas como «vergonzoso», «extremadamente imprudente» y «un dedo medio para el Acuerdo de París».
«La extracción de petróleo en el Ártico es como verter gasolina en un incendio», dijo Frode Pleym, director de Greenpeace Noruega, a CNBC por correo electrónico.
“Tanto Noruega como las corporaciones petroleras deben dejar de explotar cínicamente la guerra de Rusia en Ucrania”, dijo Pleym. «La política petrolera agresiva y codiciosa de Noruega no solo consolida la posición de Oslo como el principal proveedor de energía de Europa, sino que encierra a todo un continente en una futura dependencia de los combustibles fósiles. La alternativa al petróleo y el gas no es más petróleo y gas, es más eficiencia energética y energías renovables».
La quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas, es el principal impulsor de la crisis climática.
‘Queremos explorar más’
Noruega ha sido uno de los principales productores de crudo del mundo durante el último medio siglo gracias a sus gigantescos depósitos de petróleo en el Mar del Norte, cuyo botín se ha utilizado para proporcionar una sólida red de seguridad para las generaciones actuales y futuras.
Las compañías de petróleo y gas creen que el mar de Barents puede desempeñar un papel importante para garantizar el acceso al mercado del gas a largo plazo, y señalan que el desarrollo de los recursos en esta área debería encajar dentro de la política ártica de la UE.
Un portavoz de Equinor le dijo a CNBC que la compañía esperaba ver «una nueva superficie atractiva en el Mar de Barents». Agregaron, «queremos explorar más y creemos que encontraremos más».
En respuesta a las preocupaciones ambientales de la perforación de petróleo y gas en el Ártico, un portavoz de Equinor dijo: «Tenemos un largo historial de operaciones en alta mar en entornos hostiles con altos estándares de seguridad y sostenibilidad».
«Conocemos bien la región de Barents y trabajamos junto con las autoridades para planificar y ejecutar nuestras operaciones de manera sostenible con el menor impacto posible en el medio ambiente».
Se muestra un barco de GNL en la isla Melkoya, donde el gigante energético noruego Equinor ha construido una instalación para recibir y procesar gas natural del campo Snøhvit en el Mar de Barents.
Fredrik Varfjell | Afp | Getty Images
La Dirección de Petróleo de Noruega, la agencia gubernamental responsable de la regulación de los recursos petroleros, recientemente lamentado la falta de exploración en el Mar de Barents, diciendo que sus cálculos muestran que tal actividad «es rentable en todas las áreas oceánicas».
Por separado, un estudio de mediados de abril del operador de infraestructura de gas Gassco dicho Podría valer la pena volver a examinar la construcción de un gasoducto para transportar gas producido en el Mar Ártico de Barents debido a que el país está aumentando sus exportaciones de gas a Europa.
Un portavoz de Vår Energi describió el mar de Barents como un centro estratégico para la extracción de petróleo y gas, que proporciona una parte del Ártico «manejable y libre de hielo» con condiciones meteorológicas y climáticas como otras partes de la plataforma continental noruega.
Es por esta razón, dice Vår Energi, que el Mar de Barents no debe compararse con otras regiones árticas caracterizadas por condiciones más duras, y agrega que la empresa cumple con estrictas normas ambientales.
Los grupos de campaña climática refutan esta lógica y advierten que cualquier derrame de petróleo en esta área significaría un desastre para los ecosistemas y la vida marina ricos pero extremadamente vulnerables.
‘Una base sólida para liderar la política climática’
«La guerra de Rusia contra Ucrania no justifica un mayor impulso para el petróleo y el gas del Ártico, ya que puede llevar alrededor de 15 años pasar de la exploración a la producción», dijo a CNBC Truls Gulowsen, líder de Amigos de la Tierra Noruega.
«Noruega está obteniendo enormes ganancias de los precios de la energía en Europa y pocos países tienen una base tan sólida para liderar la política climática», dijo Gulowsen.
Ragnhild Waagaard, líder de clima y energía en WWF-Noruega, dijo que es comprensible que los gobiernos quieran abordar la crisis energética y los altos costos de la energía que causan dificultades reales para muchas personas, pero advirtió que duplicar los combustibles fósiles no ayudará.
«Los países deben impulsar rápidamente su consumo de energía renovable, aumentar la eficiencia energética y reducir la demanda de energía. Las elecciones que hagamos ahora y la forma en que los gobiernos respondan a la crisis energética en evolución determinarán si tenemos éxito o fracasamos», dijo Waagaard.