Los ríos atmosféricos como los que azotan la costa oeste ahora tienen una escala de intensidad de cinco niveles, lo que ha permitido a los investigadores trazar la prevalencia global de estas bandas sinuosas de tormentas. La escala, desarrollada por primera vez en 2019 para la costa oeste de EE. UU., clasifica los eventos en función de su duración y la cantidad de humedad que transportan desde los trópicos a latitudes más altas, al igual que la escala de huracanes clasifica las tormentas según la velocidad de sus vientos. En un nuevo estudio que utilizó 40 años de observaciones, los científicos encontraron que los ríos más extremos, AR-5 en su escala, ocurren una vez cada 2 o 3 años y tienen menos probabilidades de tocar tierra que los más débiles. Pero cuando las tormentas golpean, tienden a no penetrar tierra adentro y terminan descargando toda su humedad en las áreas costeras, causando grandes inundaciones, como la tormenta AR-5 que azotó a Pakistán el año pasado y la tormenta AR-4 que azotó a California en enero. . Los puntos calientes para los AR-5 incluyen la Columbia Británica y el noroeste del Pacífico, el noroeste de Europa y el sur de Chile. La investigación fue publicada el mes pasado en la Revista de Investigación Geofísica: Atmósferas.
Investigadores y legisladores esperan ver si el presidente Joe Biden firmará un proyecto de ley finalizado por el Congreso la semana pasada que desclasificaría más información de las agencias de inteligencia de EE. UU. sobre el origen de la pandemia de COVID-19. La administración de Biden dijo anteriormente que cuatro agencias de inteligencia de EE. UU. se inclinan por un origen natural de la pandemia, una opinión compartida por la mayoría de los expertos científicos externos, mientras que dos están a favor de una explicación de fuga de laboratorio. Otros dos están indecisos. El proyecto de ley enviado a Biden, aprobado por unanimidad por ambas cámaras del Congreso, pide al director de inteligencia nacional (DNI) de EE. UU. que “desclasifique toda la información” sobre posibles vínculos entre la pandemia y el Instituto de Virología de Wuhan en China. Le daría al DNI 90 días para cumplir, al tiempo que le permitiría al director retener información que comprometería las fuentes de inteligencia. Incluso si la medida se convierte en ley, algunos dudan que revele algo que resuelva la cuestión del origen contencioso.
Las tasas de mortalidad de niños, adolescentes y personas embarazadas en EE. UU. aumentaron notablemente en 2021, según datos publicados esta semana. La tasa de mortalidad materna casi se ha duplicado desde 2018, y los aumentos en 2020 y 2021 para niños y adolescentes fueron los más grandes en décadas. La mortalidad materna se define como las muertes por causas relacionadas con el embarazo durante el embarazo o dentro de las 6 semanas posteriores. Creció de 23,8 muertes por cada 100.000 nacidos vivos en 2020 a 32,9 muertes por cada 100.000 en 2021, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. La tasa entre las madres negras, 69,9 muertes por cada 100.000, fue 2,6 veces mayor que la de las madres blancas no hispanas. Los CDC no dieron una razón para el crecimiento, pero otros informes han citado COVID-19. Entre los niños y adolescentes de 1 a 19 años, la tasa de mortalidad aumentó un 8,3% en 2021 tras crecer un 10,7% en 2020, El Diario de la Asociación Médica Americana informado. El aumento fue impulsado por asesinatos, suicidios y muertes asociadas con accidentes de tránsito y sobredosis de drogas.
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Longitud, en metros, del cuello de un dinosaurio saurópodo del Jurásico tardío, Mamenchisaurus sinocanadorum, estimado a partir de un espécimen incompleto descubierto en China en 1987. Esa extensión del cuello, más larga que la de un autobús escolar típico, supera el cuello de cualquier otro saurópodo conocido. (Revista de Paleontología Sistemática)
Los investigadores de genómica no deberían usar la raza para describir la ascendencia genética de una población y, en cambio, deberían usar términos cuidadosamente adaptados para mayor precisión, dijo esta semana un panel de academias nacionales de EE. UU. Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina publicaron el informe luego de que los Institutos Nacionales de Salud solicitaran información sobre cómo describir poblaciones en estudios de genómica. El informe del panel concluye que la noción de que las personas pertenecen a razas genéticamente distintas es científicamente inválida. Y recomienda usar la etnia de las personas, como latino; ubicación geográfica, como japonés; o región de ascendencia, como la africana, sólo en determinados casos. Los investigadores que estudian las disparidades en la atención médica pueden querer usar categorías raciales porque pueden servir como un indicador de la experiencia de las personas con el racismo estructural en los entornos de salud, dijo el panel. Los estudios de genes de enfermedades o evolución humana deben describir poblaciones principalmente usando «similitud genética», o cuán estrechamente se relacionan los genes de los miembros con los genomas de referencia extraídos de ciertas poblaciones, como los yoruba de Nigeria o los toscanos en Italia.
Esta semana, los reguladores dieron el visto bueno para reiniciar un pequeño reactor de investigación de EE. UU., 2 años después de que un accidente lo apagara y redujera casi a la mitad la capacidad de la nación para usar neutrones para estudiar materiales. El incidente de febrero de 2021 en el reactor generador de neutrones de 20 megavatios en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) en Gaithersburg, Maryland, ocurrió cuando uno de sus 30 pasadores de combustible llenos de uranio en forma de varilla se salió de su lugar, se sobrecalentó y parcialmente Derretido. Una pequeña cantidad de radiación escapó del edificio pero no puso en peligro al público, dijo el NIST. En agosto de 2022, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. y el NIST acordaron cambios de procedimiento que garantizarían que los pines estén siempre correctamente enganchados. NRC ahora informa que está satisfecho con las acciones correctivas de NIST. El reactor se encenderá lentamente durante varias semanas.
Un impulso en los laboratorios de bioseguridad
Europa tiene la mayor cantidad de laboratorios de bioseguridad de nivel 4 (BSL-4), y las tres cuartas partes se encuentran en áreas urbanas. (No se muestran diez laboratorios existentes sin fechas de inicio conocidas).
La cantidad de laboratorios con las características de contención necesarias para estudiar los patógenos humanos más mortales conocidos está en auge, lo que aumenta los riesgos de una liberación accidental o uso por parte de un terrorista, advierte un análisis. Cincuenta y un laboratorios de nivel 4 de bioseguridad (BSL-4) existen en todo el mundoaproximadamente el doble que hace una década, dice el Informe Global BioLabs 2023, publicado esta semana por investigadores del King’s College London y la Universidad George Mason. El informe también documentó 57 laboratorios BSL-3 “plus”, muchos de los cuales estudian patógenos animales. Los laboratorios BSL-4 permiten estudios de amenazas como los virus que causan el ébola, y está previsto que se abran 18 instalaciones más en los próximos años, la mayoría en países asiáticos como India y Filipinas que quieren reforzar las respuestas a las amenazas locales y futuras pandemias. Pero muchos países carecen de métodos sólidos para monitorear dichos laboratorios, dicen los autores del informe. Instan a la Organización Mundial de la Salud a fortalecer la guía de seguridad de laboratorio y quieren que los países individuales acepten auditorías externas para garantizar que sus laboratorios BSL-4 cumplan con los estándares internacionales.
Abanicos giratorios, pegadizos señor de los Anillos referencias y 20 globos de papel maché azul ayudaron a ilustrar un video sobre materiales cristalinos (estructuras orgánicas de metal) que ganó CienciaDance Your Ph.D. concurso este año. El video, elaborado por el químico Checkers Marshall de la Universidad de Oregón, tenía como objetivo explicar su tesis sobre las estructuras, que están formadas por iones metálicos unidos a moléculas. Debido a la naturaleza porosa de los materiales, las estructuras pueden actuar como esponjas y capturar gases como el dióxido de carbono. El video de baile, en el que los globos azules reemplazaban a los iones, mostraba cómo el doctorado de Marshall. El trabajo tiene como objetivo hacer que estos materiales sean más efectivos para otras aplicaciones, como la filtración de agua y la desintoxicación de agentes nerviosos. Ahora en su decimoquinto año, el concurso recibió 28 entradas de 12 países. El campeón absoluto recibe $2500. El video de Marshall y otras entradas se pueden ver aquí.
El gobierno chino ha dado a conocer una importante reorganización de su burocracia científica y tecnológica, con el objetivo de lograr la «autosuficiencia» en I+D. Un plan de reestructuración aprobado el 13 de marzo por la Asamblea Popular Nacional crea una nueva Comisión Central de Ciencia y Tecnología de alto nivel que otorgará al Partido Comunista un mayor control de la amplia estrategia de I+D al tiempo que simplifica el papel del Ministerio de Ciencia y Tecnología (MOST) . La supervisión directa de la investigación considerada menos crítica para el desarrollo y la competitividad global de China pasará del MOST a otras agencias. El ministerio de agricultura, por ejemplo, se hará cargo de la ciencia agrícola. Muchos detalles aún no se han dado a conocer, pero el plan representa “el cambio más radical para [China’s] sistema de innovación desde el final de la era de Mao”, dice Richard Suttmeier, politólogo jubilado de la Universidad de Oregón.