El estudio más grande del mundo sobre los tratamientos de COVID-19 ha producido otro fármaco que puede reducir la mortalidad. El 3 de marzo, los investigadores del ensayo Recovery del Reino Unido anunciaron que baricitinib, un fármaco oral que amortigua un sistema inmunitario hiperactivo y que suelen utilizar las personas con artritis reumatoide, redujo en un 13 % el riesgo de muerte de los pacientes hospitalizados con COVID-19. Baricitinib inhibe las enzimas de la familia Janus quinasa, que desempeñan un papel importante en la regulación de las respuestas inmunitarias. Varios ensayos aleatorios más pequeños habían concluido que ayudó contra el COVID-19, pero este brazo del estudio Recovery, que inscribió a más de 8000 personas, es con mucho el más grande. También mostró que el medicamento beneficia a los pacientes que toman otros medicamentos conocidos por reducir las muertes por COVID-19, como el esteroide dexametasona. Baricitinib, vendido bajo la marca Olumiant, viene en versiones genéricas que los países de bajos y medianos ingresos pueden pagar.
Hong Kong está pagando un alto precio por la vacilación de vacunas entre sus residentes mayores, como lo subraya una comparación con Nueva Zelanda. Ambos países minimizaron los casos de COVID-19 hasta que la variante Omicron se propagó en febrero, pero ahora están soportando grandes aumentos. Aunque las muertes de Nueva Zelanda por COVID-19 se han mantenido estables (65 para toda la pandemia al 7 de marzo), las de Hong Kong se han disparado, con un promedio semanal cercano a las 200 por día, entre las tasas de mortalidad más altas registradas en el mundo. La diferencia clave parece ser la vacunación: las autoridades de Nueva Zelanda dicen que el 100% de los residentes mayores de 75 años están completamente vacunados (y el 96% de los mayores de 12 años), pero en Hong Kong solo alrededor del 30% de los mayores de 80 años han recibido dos dosis de una vacuna COVID-19. (La cifra es del 70 % para todos los adultos y niños de 3 años en adelante).
Un marcado contraste
La vacunación extensiva en Nueva Zelanda y las tasas rezagadas en Hong Kong han llevado a una diferencia considerable en las tasas de mortalidad.
Esta semana, el gobierno de EE. UU. comenzó a enviar píldoras antivirales para un programa de pruebas gratuitas y tratamiento farmacológico inmediato y gratuito para personas con COVID-19 en cientos de clínicas farmacéuticas y centros de atención a largo plazo. El plan de «prueba para tratar», una de varias propuestas nuevas anunciadas la semana pasada por la administración del presidente Joe Biden para manejar la pandemia a medida que disminuyen los casos en EE. UU., tiene como objetivo ayudar a las personas que no tienen acceso inmediato a un médico. Las píldoras antivirales que se dispensan funcionan mejor si se administran rápidamente después del diagnóstico. Muchos funcionarios de salud pública y científicos aplaudieron la propuesta. Pero la Asociación Médica Estadounidense se quejó de que los medicamentos para el COVID-19 podrían interactuar de manera dañina con los medicamentos para otras afecciones y que los médicos, que normalmente no trabajan en farmacias, están mejor equipados para recetarlos de manera segura.
Nunca obtendremos toda la información para crear una forma recuperada perfecta de una especie extinta.
Los adultos mayores representan más de la mitad de los pacientes con cáncer, pero solo alrededor del 25 % de los participantes en estudios clínicos, y la semana pasada la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) instó a las compañías farmacéuticas a abordar el problema. Recomendó que las empresas aumenten la representación de personas mayores de 65 años en sus ensayos, incluso en los estudios de fase más temprana. Esos estudios podrían ayudar a refinar las dosis de medicamentos en pacientes mayores para guiar ensayos posteriores más grandes. Muchas personas mayores no califican para los ensayos o les resulta difícil acceder a ellos. Pero omitirlos puede generar sorpresas, incluidos efectos secundarios graves, cuando toman medicamentos contra el cáncer que se prueban principalmente en pacientes más jóvenes y, por lo demás, más saludables. Los oncólogos elogiaron las recomendaciones, aunque no son vinculantes.
Los negociadores internacionales tienen como objetivo redactar un tratado global dentro de 2 años para controlar la contaminación plástica, luego de que la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente resolviera la semana pasada abordar el creciente problema. Ya se estima que 11 millones de toneladas de desechos plásticos llegan al océano cada año. Aunque varios tratados abordan indirectamente la contaminación plástica, como la basura marina, ningún acuerdo cubre el alcance total del problema, por ejemplo, reduciendo la fabricación de plástico nuevo. La asamblea aprobó una resolución que insta a las naciones a establecer sus propios objetivos de reducción de desechos legalmente vinculantes y crear un nuevo organismo asesor científico mundial. El organismo también acordó crear un nuevo panel de política científica, similar al Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, para asesorar a las naciones sobre los problemas emergentes en la contaminación química y las tendencias de investigación.
Esta semana, el presidente Joe Biden se movió para llenar dos puestos de investigación vacantes durante mucho tiempo en su administración al nominar al geólogo David Applegate para dirigir el Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y a la profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) Evelyn Wang para dirigir la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada. Energía (ARPA-E) dentro del Departamento de Energía. Applegate se ha centrado en la planificación y la respuesta a riesgos geológicos desde que se unió al USGS en 2004 y ha sido su jefe interino desde el comienzo de la administración Biden. Wang, que estudia termofotovoltaica, se unió a la facultad del MIT en 2007, menos de un año después de obtener su doctorado. y desde 2018 lidera su departamento de ingeniería mecánica. El énfasis de Biden en combatir el cambio climático a través de tecnologías de resiliencia, mitigación y energía sostenible ha elevado el perfil tanto de USGS como de ARPA-E. Las nominaciones requieren la aprobación del Senado de los Estados Unidos.
Dos gigantes editoriales dijeron la semana pasada que apelará una sentencia por un tribunal alemán en su demanda por infracción de derechos de autor contra ResearchGate, una plataforma de redes sociales. Muchos científicos han publicado artículos de revistas de pago que los usuarios pueden leer de forma gratuita. En 2017, la American Chemical Society (ACS) y Elsevier demandaron a más de 50 artículos de este tipo, una pequeña parte de lo que alegan son 4 millones de todas las editoriales. Un tribunal regional de Múnich dictaminó que ResearchGate los alojó ilegalmente, pero que ACS y Elsevier no tienen derecho a indemnización porque no todos los autores de esos documentos les habían asignado la propiedad. Una demanda similar continúa en un tribunal estadounidense. Otras dos grandes editoriales, Springer Nature y Wiley, permiten a los usuarios de ResearchGate acceder a su material protegido por derechos de autor a través de los portales en línea de las universidades.
Un equipo ha creado los primeros modelos digitales animados científicamente precisos de mamuts extintos, perezosos terrestres y otros animales de la edad de hielo excavados en La Brea Tar Pits en Los Ángeles. Un artista y desarrollador de videojuegos basó el «paleoarte» en fotografías de esqueletos montados y videos de comportamiento en especies modernas relacionadas. Los visitantes de los pozos de alquitrán pueden usar una aplicación de teléfono inteligente o usar un visor de realidad aumentada para ver a las criaturas animadas moviéndose por los terrenos. Versiones más simples de los modelos. se puede ver en Snapchat.
Para cosechar los beneficios nutricionales de las algas marinas, los humanos obtienen ayuda de las bacterias intestinales que han adquirido un conjunto especial de genes, revela un estudio del microbioma. Los investigadores estudiaron la capacidad de diferentes microbios intestinales humanos para degradar extractos de algas marinas en una placa de laboratorio y compararon sus secuencias genéticas con las de las bases de datos microbianas para evaluar los orígenes de sus genes. Llegaron a la conclusión de que al menos una vez desde que las personas comenzaron a masticar la flora marina, las bacterias intestinales humanas llamadas Bacteroides y Firmicutes absorbieron paquetes de ADN que les permitieron descomponer los carbohidratos inusuales que contienen las algas marinas. Esos genes, potencialmente tomados de bacterias marinas ingeridas accidentalmente con mariscos, luego se propagan a otros microbios intestinales, dotándolos de nuevas capacidades digestivasinformaron los investigadores la semana pasada en Huésped celular y microbio. Estos microbios modificados son más comunes en las poblaciones china y japonesa, anotó el equipo, pero si se pueden envasar en una pastilla de probióticos, podrían mejorar los beneficios de comer algas marinas como refrigerio.