La Unión Astronómica Internacional (IAU) anunció un nuevo centro la semana pasada para abordar las crecientes constelaciones de satélites que pueden interferir con las observaciones terrestres. Un comité de la ONU también dijo que consideraría el tema, un primer paso hacia las regulaciones internacionales. Las constelaciones, como Starlink de SpaceX, tienen como objetivo proporcionar acceso de banda ancha global, pero la gran cantidad de satélites (2800 ahora, potencialmente aumentando a 50,000) ha alarmado a los observadores de estrellas profesionales y aficionados por igual. El 3 de febrero, la IAU, que representa a los astrónomos profesionales, anunció la fundación de su Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo frente a la Interferencia de Constelaciones de Satélites. El centro recopilará datos, patrocinará investigaciones sobre cómo hacer que los satélites sean menos reflectantes y eliminar sus rastros de las imágenes, y presionará para que se regulen los operadores de satélites. Mientras tanto, tras la promoción de la IAU y otros, el Comité de la ONU sobre la Utilización del Espacio Exterior con Fines Pacíficos acordó discutir el 14 de febrero el impacto de los satélites en la astronomía.
Al abrir una vía para probar nuevos tratamientos y vacunas contra el COVID-19, los científicos informaron la semana pasada que habían infectado de forma segura a jóvenes voluntarios sanos con el SARS-CoV-2. En el experimento sin precedentes, conocido como prueba de desafío humano, los sujetos de investigación de 18 a 29 años fueron inoculados con gotas nasales que contenían una dosis muy baja de una cepa temprana del coronavirus pandémico. Dieciocho de los 34 que fueron rastreados desarrollaron infecciones confirmadas, pero ninguno resultó en una enfermedad grave, informaron los investigadores del estudio en una preimpresión en Research Square. Sorprendentemente, los síntomas y el virus detectable en la garganta se desarrollaron rápidamente, en un promedio de 2 días después de la inoculación. Ninguno de los voluntarios había contraído ni vacunado contra el COVID-19, pero habrían recibido medicamentos para tratar cualquier enfermedad grave. Los organizadores del estudio de desafío humano, en el Imperial College London y en otros lugares, se están preparando para lanzar una prueba de seguimiento, financiada por Wellcome Trust, con la variante Delta más contagiosa y patógena.
Casi cinco meses después de ser absuelto de los cargos de mentir a funcionarios estadounidenses sobre sus vínculos con China, Anming Hu vuelve a ser profesor titular de ingeniería en la Universidad de Tennessee, Knoxville. Despidió a Hu en octubre de 2020, 8 meses después de su arresto. El caso de Hu fue el primero en ir a juicio bajo la Iniciativa China 2018 del Departamento de Justicia, que presentó cargos similares contra unas dos docenas de académicos y resultó en la reciente condena del químico Charles Lieber de la Universidad de Harvard. El mes pasado, los funcionarios de la universidad acordaron ayudar a Hu, un ciudadano canadiense, con su solicitud de residencia permanente en los EE. UU., el punto final en el intento de Hu de ser reintegrado. La universidad le dio a Hu, quien regresó al campus el 1 de febrero, $300,000 para reanudar su investigación sobre nanomateriales.
El presidente Joe Biden propuso la semana pasada un Cancer Moonshot “reencendido”, el programa de investigación que dirigió como vicepresidente durante la administración del expresidente Barack Obama, pero la falta de una etiqueta de precio ha dejado a los defensores de la investigación preguntándose sobre su trayectoria. Esos detalles podrían completarse en la próxima propuesta de presupuesto de la administración para 2023, que se espera para marzo. El nuevo moonshot tiene como objetivo reducir las muertes por cáncer en al menos un 50 % durante los próximos 25 años y mejorar el apoyo para afrontar las cargas médicas, financieras y emocionales del tratamiento y la supervivencia del cáncer. Estas acciones “terminarán con el cáncer tal como lo conocemos”, dijo Biden. El esfuerzo alentaría a las personas a hacerse las pruebas de detección de cáncer que se perdieron durante la pandemia de COVID-19 y apoyaría la investigación sobre vacunas y análisis de sangre que detectan múltiples tipos de cáncer. La financiación original de Moonshot, proyectada en $ 1.8 mil millones durante 7 años, finalizará en 2023; se ha centrado en inmunoterapias, tratamientos de cáncer pediátrico e intercambio de datos.
Los abogados de las dos partes que luchan por quién inventó el editor de genoma CRISPR intercambiaron puntos en una audiencia la semana pasada, ya que un equipo afirmó que un científico clave del otro obtuvo incorrectamente información temprana sobre la molécula de «ARN guía» que transporta una enzima de corte de ADN. a una secuencia objetivo. El abogado que representa a las instituciones de Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier, quienes compartieron el Premio Nobel de Química 2020 por desarrollar CRISPR, dijo que Feng Zhang, del Instituto Broad del MIT y Harvard, recibió detalles confidenciales sobre la guía de ARN de un colaborador que revisó la clave. documento inicial de CRISPR de Doudna, Charpentier y colegas. El abogado que representa al grupo Broad argumentó que la información se presentó públicamente y enfatizó que el equipo de Zhang, no el de Doudna ni el de Charpentier, fue el primero en hacer que el ARN guía funcionara dentro de las células eucariotas. Se desconoce cuándo se pronunciará la Junta de Apelaciones y Juicios de Patentes de EE. UU.
Kenya Airways acordó dejar de enviar monos para investigación después de que un camión que transportaba 100 macacos de cola larga que la compañía había transportado desde Mauricio al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York se estrelló en Pensilvania mientras se dirigía a una instalación de cuarentena. Según los informes, tres de los animales escaparon y luego fueron sacrificados; otros se sentaron en cajas en la carretera durante horas. En un correo electrónico del 27 de enero a Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA) obtenido por CienciasEl presidente de Kenya Airways, Michael Joseph, escribió que estaba «horrorizado» por el accidente y que «Kenya Airways ya no transportará ningún animal salvaje» después de que finalice el contrato actual para los macacos el 28 de febrero. La vicepresidenta sénior de PETA, Kathy Guillermo, dice que otra compañía podría participar para enviar monos desde Mauricio, uno de los principales proveedores de macacos para investigación del mundo.
Las áreas clave de la cooperación nuclear civil con Irán están nuevamente sobre la mesa mientras las potencias mundiales buscan revivir un acuerdo de control de armas nucleares caducado. El 4 de febrero, el Departamento de Estado de EE. UU. eliminó las sanciones sobre varios proyectos, incluida la reconfiguración de centrifugadoras de uranio en el sitio de enriquecimiento subterráneo de Fordow en Irán para producir isótopos utilizados en medicina. Según el acuerdo de 2015, Estados Unidos y otras naciones otorgaron a Irán un alivio de las sanciones económicas a cambio de reducir el enriquecimiento de uranio y la producción de plutonio. La administración del entonces presidente Donald Trump se retiró del acuerdo en 2018 y, un año después, Irán aumentó el enriquecimiento y otras actividades proscritas. Las nuevas exenciones de sanciones permiten a China, Rusia y otros países reanudar las discusiones técnicas sobre el rediseño del reactor de agua pesada de Arak para limitar la acumulación de plutonio en el combustible gastado, proporcionar combustible de uranio para el reactor de investigación de Teherán y, finalmente, convertir Fordow en un centro internacional de investigación de física. .
Descubrimientos recientes sugieren que las primeras personas llegaron a las Américas hace al menos 23.000 años, mucho antes de lo que los investigadores pensaban hace solo una década. Pero con demasiada frecuencia, los científicos no han respetado a sus descendientes vivos, dice la paleogenética Jennifer Raff de la Universidad de Kansas, Lawrence, cuyo libro Origen: una historia genética de las Américas fue publicado esta semana, y el arqueólogo Joe Watkins, miembro de la Nación Choctaw de Oklahoma, quien es el ex presidente inmediato de la Sociedad de Arqueología Estadounidense. (Hay una versión más larga de esta entrevista en https://scim.ag/3rJJMPT).
P: En su trabajo sobre el poblamiento de las Américas, ¿por qué la genética ha sido tanto vital como controvertida?
Joe Watkins: La genética nos ha ayudado a resolver algunas de las preguntas básicas.
Jennifer Raff: Existen importantes lagunas geográficas y temporales en el registro genético. Tengo la esperanza de que, a medida que trabajemos en este espacio de una manera más ética, podamos comenzar a recuperar más genomas. [But] eso depende realmente de las tribus. No creo que vayamos a aprender el cuadro completo a menos que este trabajo se haga para construir relaciones.
P: ¿Pueden los científicos hacerlo mejor?
JR: En los últimos años se han incrementado las necesidades de [community] compromiso como parte de las declaraciones de ética y un mayor escrutinio como parte de las propuestas de subvención.
JW: [Efforts] crear pautas éticas para el campo… puede ser vacilante, pero es un progreso, al menos hay pasos.
P: ¿Cómo aborda la investigación del ADN antiguo, que destruye pequeñas cantidades de restos humanos?
JW: [By] traer las preocupaciones sociales e históricas de los indios americanos y comprender las razones por las que a menudo se sienten de la manera que lo hacen. Con demasiada frecuencia, la arqueología y la genética y muchas de las ciencias han intervenido y dicho: «Necesitamos a sus antepasados muertos para darle acceso a su historia». … Estamos dentro de la generación que reparará esas relaciones.
JR: Hay científicos que dirán: «Si les proporcionamos suficientes datos, aceptarán nuestra forma de pensar». Pero hay otras formas de ver las cosas, y debemos ser respetuosos con estos conocimientos tradicionales sobre la historia.
Dos países que durante mucho tiempo se han apegado a restricciones de viaje muy estrictas relacionadas con la pandemia dejarán entrar a más personas, a pesar de la amenaza de Omicron. Nueva Zelanda comenzará a permitir que ciudadanos y residentes permanentes provenientes de Australia ingresen al país el 27 de febrero y se abrirá gradualmente a otros grupos, incluidos los estudiantes internacionales; planea reabrir completamente sus fronteras en octubre. A fines de 2021, Australia ya había abierto la puerta para admitir estudiantes, algunos trabajadores extranjeros, familiares de quienes viven en Australia y turistas de Japón y Corea del Sur; a partir del 21 de febrero dará la bienvenida a viajeros de todos los países. Las llegadas a ambos países deberán estar completamente vacunadas; Nueva Zelanda también les exigirá que se aíslen por sí mismos durante 10 días. La prohibición de viajar ha sido particularmente útil para Nueva Zelanda; el país ha visto solo alrededor de 50 muertes por COVID-19 hasta ahora. (Australia ha tenido alrededor de 4200.) Las autoridades dicen que las altas tasas de vacunación (94% tanto en Nueva Zelanda como en Australia) y un número creciente de personas estimuladas les permiten aflojar las riendas.