Estados Unidos se mueve para detener la mina de cobre de Alaska
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) se está moviendo para bloquear la construcción de una enorme mina de cobre y oro que correría el riesgo de contaminar las cabeceras de la bahía de Bristol en Alaska, hogar de los salmones rojos más grandes del mundo. La EPA anunció la semana pasada que planea prohibir la eliminación de desechos mineros de la mina Pebble propuesta en el área circundante, una medida que acabaría con el proyecto. “Dos décadas de estudio científico nos muestran que la extracción del Depósito Pebble causaría un daño permanente a un ecosistema que respalda una potencia económica renovable y ha sustentado culturas pesqueras desde tiempos inmemoriales”, dijo Casey Sixkiller, administrador regional de la EPA, en un comunicado de prensa. La propuesta señala lo que podría ser el capítulo final de una saga de décadas que llegó a un punto crítico en 2014 cuando la administración del entonces presidente Barack Obama anunció planes para bloquear la mina. La EPA cambió de rumbo bajo el expresidente Donald Trump. Pero en noviembre de 2020, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. anunció que no otorgaría un permiso crucial después de concluir que el proyecto era “contrario al interés público”. Los funcionarios de la EPA podrían tomar una decisión final a finales de este año.
Los jueces permiten un mayor costo del carbono
La Corte Suprema de EE. UU. permitió la semana pasada que la administración de Biden usara un número más alto para calcular cuánto le cuesta a la sociedad la contaminación por carbono, luego de negarse a aceptar el desafío de los estados productores de energía liderados por republicanos. Las agencias federales utilizan la cifra, conocida como costo social del carbono, al evaluar los costos y beneficios de las regulaciones; intenta capturar los costos, como los efectos adversos para la salud, que no se reflejan en los precios del mercado. La negativa de la corte a tomar el caso significa que la administración puede usar su costo propuesto de $51 por tonelada de emisiones de dióxido de carbono. Esa cifra fue utilizada por la administración del expresidente Barack Obama antes de que la administración del expresidente Donald Trump la redujera a $7 por tonelada.
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Longitud, en kilómetros, de lo que los científicos creen que es el clon más grande del mundo, un lecho de algas marinas frente a la costa de Australia Occidental. Se estima que tiene 4500 años, creció como un híbrido de dos especies, posiblemente como una adaptación al cambio climático. (Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas)
Hombre admite haber amenazado a Fauci
Un hombre de West Virginia enfrenta hasta 10 años de prisión después de declararse culpable la semana pasada de los cargos de enviar correos electrónicos repetidamente a Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., para amenazarlo a él y a su familia con violencia sádica y gráfica y muerte. . Thomas Patrick Connally Jr. envió mensajes entre diciembre de 2020 y julio de 2021 que expresaban su enojo por los consejos de Fauci al público y la Casa Blanca sobre la mejor manera de responder a la pandemia. Connally, quien estaba particularmente agraviado por las políticas de vacunación obligatoria, usó una cuenta de correo electrónico cifrada y anónima, pero un investigador de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos rastreó las diatribas hasta él. Connally también admitió que envió correos electrónicos amenazantes a Francis Collins, exjefe de los Institutos Nacionales de Salud que en ese entonces era el jefe de Fauci. Fauci ha recibido muchas otras amenazas de muerte con respecto a COVID-19 y ha tenido un equipo de seguridad del gobierno desde poco después de que comenzara la pandemia.
La agencia ARPA-H obtiene un director interino
La administración Biden nombró la semana pasada a un supervisor temporal de la nueva agencia estadounidense para la investigación sanitaria de vanguardia. Adam Russell, un antropólogo que ahora trabaja en el Laboratorio de Investigación Aplicada para Inteligencia y Seguridad de la Universidad de Maryland, se convertirá en junio en el subdirector interino de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra. Russell ayudará a lanzar ARPA-H, que el Congreso creó a principios de este año como un brazo de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) con un presupuesto inicial de mil millones de dólares. Pero la nueva agencia no reclutará gerentes de programas, quienes darán forma a sus prioridades, hasta que Biden nombre a un director, dijo el director interino de los NIH, Lawrence Tabak, a un panel de la Cámara de Representantes. Russell es un ex gerente de programa en la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa, en la que el Congreso modeló ARPA-H, y también ha trabajado en la versión de DARPA de la comunidad de inteligencia.
Huesos insinúan dinosaurios de sangre caliente
Un nuevo método que usa análisis molecular de huesos de dinosaurios sugiere algunas especies tenían una tasa metabólica alta, lo que respalda la hipótesis de que eran de sangre caliente. Los paleontólogos utilizaron espectroscopia infrarroja y otros métodos para determinar los componentes químicos de los huesos del muslo de cuatro especies de dinosaurios y, a modo de comparación, un colibrí moderno. En un estudio publicado la semana pasada en Naturaleza, informaron haber encontrado una gran cantidad de moléculas que se sabe que se producen como desechos durante la inhalación de oxígeno; los autores notaron que los animales de sangre caliente toman más oxígeno que los de sangre fría para mantener constante la temperatura de su cuerpo. El equipo dice que los hallazgos refutan las hipótesis de que la mayoría de los dinosaurios tenían metabolismos bajos que les impidieron sobrevivir al enfriamiento global precipitado por el impacto de un asteroide hace 66 millones de años. Pero otros investigadores que no participaron en el estudio dicen que la técnica necesita una confirmación independiente.
Los investigadores intentan seguir el ritmo del aumento de la violencia armada
Dos tiroteos masivos devastadores en los Estados Unidos en las últimas semanas, en una tienda de comestibles de Buffalo, Nueva York, y en una escuela primaria de Uvalde, Texas, han renovado los llamados para el estudio científico de las causas y la prevención de la violencia armada. (Arriba, los dolientes lamentan el tiroteo en la escuela). Durante años, el Congreso bloqueó los fondos para la investigación. Pero en 2020, los legisladores reservaron $25 millones para estudios respaldados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud. Rebecca Cunningham, investigadora de violencia armada en la Universidad de Michigan, Ann Arbor, habló con Ciencias la semana pasada sobre las perspectivas de esta beca. (Una versión más larga de esta entrevista está aquí.)
Ahora tenemos un burbujeo de académicos que giran sus carreras hacia este problema apremiante, y ahora hemos tenido conferencias nacionales donde los científicos pueden reunirse y hablar sobre la ciencia de la violencia armada. Desde un punto de vista científico, creo que hay esperanza y progreso.
La noticia más difícil es que todavía tenemos una financiación insuficiente en comparación con el cáncer o cualquier otra causa grave de muerte entre los niños. [or] el resto de nuestra población.
- rebeca cunningham
- Universidad de Michigan, Ann Arbor
China plantará 70.000 millones de árboles
China se esfuerza por dejar de aumentar sus emisiones de carbono para 2030 y reducirlas a cero neto para 2060, dijo la semana pasada el enviado climático Xie Zhenhua en la reunión del Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. Pero los 90 gigavatios de centrales eléctricas de carbón en construcción del país y los niveles récord de producción de carbón “harán que cumplir los objetivos climáticos de China sea más difícil”, pero no imposible, dice Li Shuo, asesor de Greenpeace en Beijing. En un nuevo compromiso, Xie también dijo que en una expansión de los esfuerzos de reforestación, China plantará y conservará 70 mil millones de árboles en los próximos 10 años. Al secuestrar el carbono atmosférico, los árboles ayudarán a reducir las emisiones netas, pero no equivalen a dejar los combustibles fósiles “permanentemente bloqueados de la atmósfera”, dice Josep Canadell, director del Global Carbon Project, que rastrea las emisiones de gases de efecto invernadero.
Comienza la base de datos de costos de revistas
Coalition S, un grupo de financiadores de investigación que presionan para eliminar los muros de pago para artículos científicos, la semana pasada puso en marcha una base de datos en línea, la primera de su tipo, donde aquellos que pagan por el acceso abierto a los artículos podrán conocer el costo real de publicarlos. . El esfuerzo, destinado a promover la transparencia y la comparación de precios, dependerá en un principio de que los editores proporcionen la información de forma voluntaria; si no lo hacen, los miembros de la coalición podrían exigir la divulgación como condición para pagar para que los artículos sean de acceso abierto. Las bibliotecas universitarias y los financiadores que ayudan a sufragar los costos de publicación tendrán acceso a la base de datos una vez que el portal esté en funcionamiento a finales de este año. Los usuarios del portal deberán firmar un acuerdo de confidencialidad; eso está destinado a evitar que los editores se enteren de los costos de los demás, lo que podría exponerlos a acusaciones de fijación de precios. Plan S, la política anunciada por la coalición en 2018 para hacer que la investigación que financia sea inmediatamente gratuita para leer cuando se publique, entró en vigencia en 2021 y se expandirá en enero de 2025.
Estados Unidos obtiene la primera computadora a exaescala
Estados Unidos tiene su primera computadora que puede superar 1 quintillón (1018) operaciones por segundo, una medida llamada exaflop. Las pruebas demuestran que la supercomputadora Frontier en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge alcanzó esa marca, convirtiéndola en la máquina más poderosa del mundo, según la última lista de supercomputadoras TOP500, publicada esta semana. Puede que no sea la única computadora a exaescala: en 2021, surgieron informes de que dos supercomputadoras en China habían superado ese umbral. Pero las pruebas de evaluación comparativa para ellos no se han enviado a los patrocinadores TOP500, tal vez debido a las preocupaciones de seguridad nacional de China, especulan algunos observadores de la industria. Impulsado por 8.730.112 «núcleos» de chips de computadora, se espera que Frontier admita algoritmos de inteligencia artificial, utilizando conjuntos de datos masivos para explorar temas sobre el cambio climático, la energía de fusión, la biología y la ciencia de los materiales.
