31 de mayo: Phil DiStefano no sabía lo que era un canciller cuando ingresó a la educación superior como estudiante universitario de primera generación.
Ahora, se está preparando para jubilarse como el rector con más años de servicio en la Universidad de Colorado Boulder, cumpliendo 15 años en el cargo y 50 años en el campus.
«En este momento, las cosas van muy bien en el campus», dijo DiStefano, y agregó: «Me siento muy positivo de dejar la universidad en un buen lugar».
DiStefano planea retirarse de su cargo el 1 de julio y permitir que el recién elegido canciller Justin Schwartz, anteriormente rector de la Universidad Estatal de Pensilvania, asuma el cargo. DiStefano actuará principalmente como director ejecutivo del Centro de Liderazgo y luego regresará como miembro del cuerpo docente de la Escuela de Educación, donde comenzó su carrera en CU Boulder en 1974.
DiStefano dijo que la transición es agridulce.
«La verdadera clave para ser canciller, que realmente disfruté, es viajar por todo el país, viajar por todo el mundo y conocer a exalumnos que tienen mucho éxito», dijo DiStefano. «Y me dicen que deben su éxito a la universidad y al título que recibieron. He conocido a personas increíbles de todo el mundo que tienen un título de CU y a quienes nunca habría conocido sin ser canciller».
Si bien no tendrá esas mismas interacciones en el futuro, se siente muy bien con la posición de la universidad.
DiStefano citó cómo en su época como rector los fondos para investigación se duplicaron, CU Boulder sobrevivió a la pandemia y estableció una nueva universidad por primera vez en más de 50 años con la Facultad de Medios, Comunicación e Información. Las solicitudes de admisión aumentaron aproximadamente un 20% respecto al año pasado, dijo, y la incorporación de Coach Prime ha cambiado la forma en que la gente ve la universidad en términos de atletismo.
«Estoy muy contento y siento que es un buen momento para una transición y ciertamente espero con ansias la transición al Centro para el Liderazgo», dijo DiStefano. «Creo tanto en ello que espero pasar algún tiempo como director ejecutivo del centro».
DiStefano nació y creció en Steubenville, Ohio, y comenzó su carrera educativa como profesor de inglés en una escuela secundaria cerca de su ciudad natal. Obtuvo su doctorado en educación en humanidades en la Universidad Estatal de Ohio.
En 1974, DiStefano comenzó como profesor asistente en la Escuela de Educación de CU Boulder y nunca se fue. Con el paso de los años, se convirtió en decano y rector antes de ser nombrado canciller en 2009.
Russell Moore, rector de CU Boulder, quien conoce a DiStefano desde 1993, dijo que su dedicación para permanecer en CU Boulder es poco común.
«Es increíblemente leal a esta institución y ha comprometido toda su carrera con esto. Es muy, muy raro que alguien esté en la misma institución durante su carrera y, francamente, podría haber ido a muchos lugares y haber ganado mucho más». dinero», dijo Moore. «Pero creo que ha estado muy, muy comprometido con la construcción de esta universidad».
DiStefano dijo que la universidad ha sido «extremadamente buena» con él y su familia.
«Le debo mucho a Boulder y a la universidad por brindarme estas oportunidades», dijo. «Y, ¿por qué dejar Boulder? Es un lugar difícil de abandonar».
Moore dijo que a muchos líderes en la posición de DiStefano les habría resultado difícil adaptarse al panorama cambiante de la educación superior, incluidos los cambios en el atletismo, la política y la financiación.
«Una cosa que he aprendido de él es que puedes ver todas esas cosas como desafíos, pero muchas veces puedes girar la lente y decir, oh, esas son oportunidades», dijo Moore. «Creo que es un gran espíritu tenerlo».
Para DiStefano, la máxima prioridad siempre ha sido el éxito de los estudiantes.
«Creo firmemente que cuando admitimos estudiantes en la universidad, tenemos la obligación moral de asegurarnos de ayudarlos a tener éxito», dijo DiStefano, y agregó: «Es por eso que estamos aquí, para los estudiantes. Entonces, para mí , la máxima prioridad es el éxito de los estudiantes».
La investigación, el atletismo y las relaciones también han sido importantes para DiStefano a lo largo de su carrera como canciller.
El director atlético de CU Boulder, Rick George, conoce a DiStefano desde hace más de una década y lo llama un gran jefe y amigo.
«Hay muchos altibajos, particularmente en el mundo en el que estoy, pero él ha sido firme en su apoyo», dijo George.
George dijo que el impacto de DiStefano en CU Boulder es inconmensurable. Dijo que DiStefano ha sido un firme defensor del atletismo, junto con su esposa, Yvonne. Los dos han estado casados durante más de 50 años.
«Ella y él han apoyado increíblemente a nuestros estudiantes-atletas y eso es algo que siempre apreciaré», dijo George. «Tenerlos a ambos cerca ha sido bueno para que nuestros estudiantes vean ese apoyo».
En su época como canciller, DiStefano trabajó frecuentemente con la legislatura estatal, programas de extensión estatales y pasó tiempo en Washington DC. Pasó gran parte de su tiempo viajando por todo el país y el mundo reuniéndose con ex alumnos, donantes, padres y amigos de la universidad recaudando dinero y encontrando averiguar qué están haciendo los exalumnos.
«Significa que viajo mucho en avión», dijo DiStefano. «Pero es un momento increíble reunirnos con nuestros ex alumnos, donantes, amigos y padres de estudiantes».
Cuando estaba en el campus, DiStefano pasó tiempo con la ciudad, el condado y los distritos escolares, trabajando en proyectos que incluyen CU South y un nuevo hotel y centro de conferencias en el campus.
El mayor desafío, dijo, fue la pandemia.
«Me preocupaba diariamente por nuestros estudiantes, profesores y personal, por su salud y bienestar y por asegurarme de que estuvieran seguros cuando estuvieran en el campus», dijo DiStefano.
La diversidad también ha sido un desafío, pero DiStefano dijo que ha visto grandes mejoras. Es un área en la que CU Boulder siempre se esforzará por trabajar y mejorar.
Algunas de las lecciones más importantes que aprendió fueron cómo liderar con humildad y valorar las voces diversas. Su gabinete, por ejemplo, empezó con tres o cuatro personas que estarían de acuerdo con todo lo que decía.
«Eso no es liderazgo», dijo DiStefano, y agregó: «Tomo mejores decisiones cuando escucho diferentes puntos de vista de la gente. Si todos pensamos igual, las decisiones serán fáciles y probablemente no serán las mejores». «
Moore dijo que DiStefano ha sido fundamental para transformar la cultura del campus en formas que mucha gente no ve. Ha promovido un fuerte sentido de colaboración entre los altos directivos de CU Boulder, incluidos decanos, vicerrectores y vicerrectores, dijo Moore.
«Es muy reflexivo, no toma decisiones rápidas ni precipitadas», dijo Moore. «Creo que eso se debe en gran medida a su experiencia. Lo veo imperturbable, y mucho de eso se debe a la sabiduría que ha acumulado durante los muchos, muchos años que ha estado aquí».