“Es divertido pensar en eso cuando lo dices”.
Hasta el lunes, Ben Shelton estaba en la notable posición de ser un jugador Top 40 en el Ranking ATP de Pepperstone que nunca había competido en arcilla roja. Habiendo hecho su debut en la superficie en el Millennium Estoril Open de esta semana, las primeras señales para el estadounidense #NextGenATP han sido buenas.
Después de probar por primera vez la acción competitiva de la arcilla roja el lunes en una derrota de dobles junto a su ex compañero de equipo de los Gators de la Universidad de Florida, Duarte Vale, Shelton regresó el martes para derrotar a Constant Lestienne en sets seguidos en el ATP 250 y hacer un comienzo ganador. carrera individual en la tierra roja.
«Por supuesto, estaba un poco nervioso hoy», dijo Shelton a ATPTour.com después de su victoria por 7-5, 7-5 contra el francés. “Tal vez más que en mis últimos partidos o torneos solo porque no estaba seguro de cómo iban a ir las cosas. Fue un buen nerviosismo, me ayudó a concentrarme y concentrarme. Siempre disfruto jugar partidos cuando tengo un poco de nervios”.
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El estadounidense jugó ocasionalmente en tierra batida verde y compitió en dos torneos del ITF World Tennis Tour en esa superficie en 2021. Sin embargo, ese es el alcance de su historia en canchas de tierra batida, y señala que ciertas diferencias entre las variedades roja y verde aún hacer de su odisea en Estoril una experiencia fundamentalmente nueva.
“No era la superficie en la que más jugaba [growing up] pero definitivamente hubo algunos torneos en los que pude jugar en arcilla verde”, dijo Shelton. “Una vez que llegué a la universidad, no hubo muchas oportunidades de jugar en arcilla verde porque todos los partidos que jugamos en la universidad son en canchas duras.
“Creo que la arcilla roja es un poco más suave [than green]. Creo que los rebotes son un poco mejores. Sinceramente, me gusta un poco más jugar en la arcilla roja. Obviamente, mi juego ha evolucionado desde la última vez que jugué en arcilla verde, por lo que ese también podría ser uno de los factores. He disfrutado mucho esta semana jugando en la arcilla roja. Creo que suena un poco más real y, obviamente, está muy bien cuidado aquí en Portugal”.
Tal vez era poco probable que enfrentarse a una superficie completamente nueva desconcertara al joven de 20 años. Alcanzó los cuartos de final en su debut en el Abierto de Australia de enero, durante su primer viaje fuera de los Estados Unidos, y se ha colocado en el No. 39, el mejor de su carrera, en el Ranking ATP de Pepperstone a pesar de haber hecho su debut en el circuito en julio pasado.
Por lo tanto, Shelton quiere aplicar en gran medida el mismo enfoque a su próximo calendario de canchas de arcilla que le ha traído tanto éxito en canchas duras.
“Diría que mi preparación ha sido bastante similar en términos de cuántos días llegué aquí antes del torneo, qué tipo de prácticas estoy haciendo”, dijo Shelton. “[I have done] un poco más de planificación estratégica con mi entrenador sobre cómo quiero jugar en esta superficie porque obviamente no es algo de lo que hayamos tenido que hablar antes.
“No he pensado en [not having played on clay] mucho. Estoy realmente concentrado en mi desarrollo en este momento, tratando de mejorar en cada partido, cada día, y tratar de mejorar mi juego. No estoy pensando en los números o las clasificaciones o lo que he hecho en qué superficie hasta ahora.
“Creo que mi servicio es realmente efectivo en esta superficie por la forma en que rebota. Y con mi voluntad de llegar a la red, creo que será una buena combinación para mí obtener muchos puntos más fáciles”.
La rapidez con la que Shelton se ha aclimatado a la arcilla de Estoril se pondrá a prueba el jueves en un exitoso choque de segunda ronda contra el ex No. 3 del mundo Dominic Thiem. El austriaco ha ganado 10 de sus 17 títulos a nivel de gira en la superficie y es dos veces finalista en el Grand Slam de tierra batida, Roland Garros.
Sin embargo, independientemente de cómo vaya el enfrentamiento del jueves con Thiem, Shelton cree que no tiene nada que temer de una superficie desconocida. Como gran parte del 2023 del joven de 20 años, es solo otra nueva experiencia para disfrutar.
“No es un desafío”, dijo Shelton. “Estoy disfrutando mucho viendo Portugal por primera vez. Las condiciones son realmente fáciles aquí. Es fácil moverse, las playas son hermosas… Realmente lo he disfrutado hasta ahora.”
